тук-тук, тук-тук. Она вернула на место уже выбившуюся из прически прядь и судорожно вздохнула. Вот оно!
Она распахнула дверь с радушной улыбкой. Незачем делать из мухи слона, пожурила она себя. Спокойствие, хладнокровие, и все будет не так уж плохо.
Это будет не плохо и не ужасно, а гораздо хуже, хуже чем ее самый худший кошмар, поняла она, как только увидела его. Безукоризненно одетый в вечерний костюм и накрахмаленную белую рубашку, Денис стоял на ее пороге с небольшой подарочной коробочкой в руке. Он выглядел на пару дюймов выше обычного, в сто раз учтивее и в тысячу раз сексуальнее. Его синие глаза оценивающе оглядели ее, и на какую-то долю секунды в их глубине ей почудился всплеск какой-то примитивной эмоции. Но огонь погас, и он улыбнулся ей с отчужденной вежливостью.
– Привет, Лесли. Ты такая нарядная. Тебе предстоит волнующее свидание?
Надо что-то сказать, придумать какое-то объяснение, иначе вечер закончится не начавшись.
– Денни, зайди, пожалуйста. – Ее голос звучал слишком высоко, и она нервно закашлялась. – Боюсь, что планы… несколько изменились.
Небо свидетель, это святая истина.
Денис вошел и швырнул свой белый шелковый шарф на спинку стула. Мужчинам вроде него следовало бы запретить носить вечерние костюмы, исступленно подумала Лесли. Это несправедливо по отношению к женской половине населения. Какая дурацкая мысль… Но как ей думать, когда все ее тело превратилось в дрожащее скопление гормонов?
– А где Инес? – спросил он, оглядывая гостиную. – Я жажду познакомиться с ней.
Лесли надеялась, что выглядит не такой виноватой, какой чувствует себя.
– М-да… есть небольшая проблема, – проговорила она. – Очень сожалею, но… ммм… Инес пришлось срочно уехать. Какое-то неотложное дело.
Денис казался встревоженным.
– Неотложное дело? Вот так сюрприз. Надеюсь, ничего трагического?
Лесли почувствовала, что происходящее роковым образом выходит из-под ее контроля. Ей бы признаться Денису, что Инес нет в природе, и они оба посмеялись бы над этой шуткой. Но язык отказывался произнести простые слова объяснения. Ден не смотрел на нее, не смеялся вместе с ней, он едва сознавал, казалось, ее присутствие. В этот момент Лесли предпочла бы войти в клетку с дюжиной голодных леопардов, чем рассказать ему правду об Инес.
– Просто встреча на высшем уровне. Международные дела. Люди приехали сюда на одну ночь, – быстро заговорила она. – Один из тех кризисов, с которыми постоянно имеет дело Инес. Она просила передать тебе ее искренние извинения. Боюсь, она не скоро освободится.
– Я сожалею. Мне так хотелось познакомиться с ней. Чем именно она занимается?
– Занимается?
– Ну да, что у нее за профессия? Где она работает?
– Она работает на правительство, – ответила Лесли после долгой паузы. – Сверхсекретный допуск. Я не должна была говорить тебе это.
– Мне льстит, что она решила отвлечься от такой интересной работы ради встречи со мной.
– Ну… просто… я так много рассказывала ей о тебе…
Он хохотнул.
– Тем более меня удивляет, что она хочет познакомиться со мной. Как вообще она стала вашим клиентом?
– Ей нужна была надежная уборщица.
– И ты уговорила ее подумать о браке со мной? Ух ты! Я всегда знал, что ты отличный профессионал, но не думал, что до такой степени. Какого цвета у нее волосы?
– Рыжие. – Лесли сказала первое, что пришло ей в голову.
– Как у тебя? Надо же, какое совпадение.
– Никакого совпадения. Она совсем не похожа на меня. Она… такая… апельсиновая блондинка.
– Ммм… звучит восхитительно.
Лесли попыталась придумать остроумную реплику, но ей это не удалось. По правде говоря, она не знала, что и сказать. Ден нарушил молчание.
– Ладно, я вижу, что ты собралась на какое-то мероприятие. Мне остается вернуться домой.
– Ты можешь поехать со мной, – выпалила Лесли.
Денис забрал шарф.
– Нет-нет, я не хочу мешать твоему свиданию.
– Не волнуйся, ничего особого в моем свидании нет. И… я вообще не иду на свидание. Приоделась ради тебя. – Она сильно покраснела. – Инес передала мне приглашения на мексиканскую фиесту и попросила меня пойти с тобой вместо нее.
Его лицо выразило явное сомнение.
– А нужно ли нам идти на вечеринку? Ради чего? Не полезнее ли заняться ждущими нас бумагами?
– Я не намерена работать в этот уик-энд, понятно?
– Тем более – тебе следует наконец как следует отдохнуть. И незачем заменять Инес. Расслабься и насладись своим мини-отпуском.
Он уже поворачивал дверную ручку, собираясь уйти. Лесли не верилось, что она не смогла справиться с ситуацией.
– Не желаю я заниматься бумагами, – решительно бросила она. – Я бы очень хотела пройти с тобой на фиесту, Денни. Конечно, если у тебя найдется время на это. Я не навязываюсь, но…
Денис открыл дверь.
– Извини, я в самом деле не могу… – Он замолчал и медленно обернулся. Взглянул на нее. Было заметно, что он колеблется. Лесли ждала его ответа с замиранием сердца. – Ладно, – наконец отрывисто бросил он. – Раз уж мы оба приоделись, глупо отказываться от вечера, который еще и не начался.
– Ну конечно же! – горячо согласилась она. – Мы можем пойти в посольство и повеселиться от души.
– Как скажешь. – Денис прислонился к косяку и наконец-то посмотрел прямо в ее глаза. – Мне нравится твое платье. Вроде раньше я его не видел.
– Нет, оно новое.
Ей никак не хотелось чувствовать себя подавленной, но она надеялась на гораздо большее в связи со своим волшебным платьем, чем сделанный походя комплимент.
Она принужденно улыбнулась, находя определенное утешение в том, что вечер все же удастся спасти. По крайней мере, он не отказался наотрез сопровождать ее на прием. И готов провести с ней несколько часов.
– Надень пальто, – сказал он. – На улице прохладно.
– Хорошо, подожди минуточку, я сейчас.
Он подавил зевок, отразивший скорее скуку, нежели усталость.
– Можешь не торопиться.
Вечеринка была в полном разгаре, когда на ней появились Лесли и Денис. По залам сновали официанты с тяжелыми серебряными подносами, поднося охлажденное шампанское и пенящиеся маргаритас. Элегантно одетые мужчины и женщины толпились у столов с тарелками, наполненными дарами моря и другими закусками, соусами, салатами, солеными хлебными палочками и яркими тропическими фруктами. Бродячие музыканты развлекали гостей народными песенками, а в зале со сводчатым потолком солидный оркестр играл традиционную мексиканскую танцевальную музыку для немногих пар, желавших потанцевать. Лесли радовалась шуму и суматохе, поскольку ей с Денисом вроде бы и нечего было сказать друг другу. Стоя у одного из столов, они клевали какие-то закуски, которые, как подозревала Лесли, им обоим не очень-то и нравились, и обменивались вежливыми банальными замечаниями ни о чем.
В конце концов Денис предложил пойти в танцевальный зал, но как раз в этот момент оркестр ушел передохнуть, и им ничего не оставалось как подпирать одну из стен и потягивать маргаритас. Увидев знакомого дипломата, бывшего клиента их агентства, Лесли радостно поприветствовала его.
