хозяйственные мелочи. Договорились также о небольшом оркестре.
И вот он настал, этот вечер. Она еще раз обежала взглядом все это еще не разрушенное и не распотрошенное великолепие. Как полководец осматривает свои войска, выстроенные на поле боя перед решающей битвой. Яркие и просторные палатки, разбросанные по лужайке столы с закусками, горячительными и прохладительными напитками, дымящиеся грили, вышколенные официанты в белых пиджаках, черных брюках и белых рубашках с бабочками. Учтены различные вкусы гостей, даже с учетом того, что приглашены некоторые японские партнеры мистера Бреннера. Во всяком случае, на одном из столов была организована японская кухня, с традиционными суши и подогретым саке. А для поклонников западных кулинарных традиций было в изобилии заготовлено итальянское, испанское и французское белое и красное вино, французское шампанское, русская водка, канадское кукурузное виски «бурбон», шотландский ячменный «скотч» и так далее. Рядом с грилями томились в ожидании на подносах сосиски, колбаски, грибы и различные виды сырого мяса, вымоченного в вине и уксусе.
Все было готово к приему гостей, все в порядке. Вот только внутри сосал какой-то червячок. Фактически она исполняет роль хозяйки дома, а кто она на самом деле? В качестве кого здесь находится? Представляться гостям в качестве дизайнера? Примут за наемную служащую. Если в качестве владелицы рекламной компании — за обычную гостью. Какая-то двусмысленная ситуация. Впрочем, некоторые из гостей достаточно осведомлены о ее реальном статусе и отношениях с Питером в прошлом. Не исключено, что и в настоящем тоже. Деловые люди любят присматривать друг за другом, а тем более их жены и любовницы. В общем, успокаивала она себя, это скорее проблемы Питера. Пусть сам выкручивается из этого двусмысленного положения. Его идея, ему и отвечать.
На прием прибыло множество гостей. В основном, сливки торонтского делового общества — представители бизнеса и городской администрации. Все отведенные для парковки машин места были забиты. Ее скромная «мазда», несмотря на яркую окраску, терялась среди массы «порше», «БМВ», «мерседесов», «феррари», «кадиллаков». Особняком выделялись два величественных «роллс-ройса». Как выяснилось, один из них принадлежал Вольфгангу фон Штайнеру. Все же, несмотря на великогерманские настроения, он предпочел престижный автомобильный брэнд бывшего врага во Второй мировой.
Пока гости съезжались и разбредались вокруг дома, оркестр наигрывал приятные блюзы в стиле «ретро». Питер встречал их сам, вместе с Пьером, освободив ее от этой церемонии. Она держалась неподалеку, но в стороне, в качестве зрительницы.
Хозяин дома выглядел великолепно в своем смокинге со всеми полагающимися аксессуарами. А у Пьера на таком же смокинге в петлице красовалась розетка французской высшей награды — орден Почетного легиона. Интересно, за какие такие заслуги перед французским правительством он его получил?
Брит уже начала успокаиваться, решив, что пробудет спокойно в тени до конца мероприятия, выступив в случае необходимости в роли дизайнера-эксперта для гостей, как они и договаривались с мистером Бреннером. Однако ее предположения не оправдались. Он, как обычно, решил действовать в присущей ему стремительной, наступательной манере.
Через некоторое время, когда гости собрались, Питер взбежал на небольшое возвышение, построенное для оркестра, прервал музыку и выступил с приветственной речью. Когда надо, говорить он умел. Неожиданно он пригласил мисс Маклеллан также подняться на сцену и встать рядом с ним. При этом не только галантно подал руку, но и почтительно приложился к ее руке губами. Затем взял микрофон, и развешанные на деревьях громкоговорители донесли до всех присутствующих его теплый, прочувствованный, хорошо модулированный голос.
— Леди и джентльмены! Друзья! Спасибо за то, что вы нашли время посетить мой новый дом. Я рад нашей встрече. Я рад тому, что удалось вернуться на родину. Я намерен остаться здесь надолго, если не на всю жизнь, для того, чтобы внести свой вклад в развитие национальной экономики, в процветание нашей страны и нашего любимого Торонто. Свидетельством серьезности этого намерения является этот прекрасный дом. Вы имеете возможность осмотреть его и оценить оригинальность и красоту внутренней отделки. Все это благодаря прекрасной даме, стоящей рядом со мной. Я хочу представить вам Бригиту Маклеллан. Она владеет рекламной компанией «Макштайн». Брит не только прекрасный специалист по рекламе, но и талантливый дизайнер. Я хотел бы выразить признательность и восхищение ее талантом. К тому же мне повезло. Вся работа с ее стороны проделана совершенно бесплатно, как подарок мне к новоселью. Не знаю, чем я заслужил такую милость с ее стороны. Возможно, это благодаря моему природному обаянию? Или просто потому, что мы с ней достаточно близко знакомы. Честно говоря, мы были даже женаты несколько лет назад.
При последнем заявлении среди толпы гостей зазвучал смех, послышались аплодисменты и даже одобрительный свист. Публика заметно оживилась и развеселилась. А Питер продолжал с упоением витийствовать дальше:
— У нас с ней общие интересы и, как вы понимаете, не только деловые. Мое возвращение в Торонто связано не только с бизнесом, но и с Бригитой. Я рад, что у нас будет возможность общаться чаще в неофициальной обстановке, и я надеюсь, что мне удастся убедить ее войти в этот дом вновь в качестве хозяйки.
Да, такого она не ожидала... Публичное признание в любви! Существует, конечно, традиция объявлять о помолвке. Но это не тот случай. Во всяком случае, хотелось бы, чтобы это делалось после ее предварительного согласия... Опять ее ставят перед свершившимся фактом. По идее, она должна была бы рассердиться и начать гневно протестовать. Но почему-то совсем не хотелось этого делать. Ей было даже приятно, что Питер сделал свое признание перед такой широкой аудиторией избранных. Особенно с учетом того, что среди приглашенных присутствовала Виолетта Бриндизи, под руку со своим новым поклонником Ноэлем Штайном.
На этот раз она была одета с изяществом. Белое платье от Дженни, судя по характерным линиям. Цвет чистоты и беспорочности. Видимо, благотворное влияние тесно прижавшегося к ней соседа, компетентного не только в мужской, но и в женской моде. Гармоничная пара, прекрасно дополнявшая друг друга. Энергия, предприимчивость и рационализм женщины плюс рафинированность, бездна вкуса и умение красиво жить мужчины. Как поменялись стереотипы полов в век эмансипации! Виола и Ноэль — как это трогательно и музыкально звучит.
И без того большие глаза мисс Виолетты раскрылись еще больше от удивления уже после первых фраз услышанной речи. Впрочем, у нее есть утешитель. Конечно, не такого высокого полета, как мистер Бреннер-младший. Но, как говорится, лучше синица в руке, чем журавль в небе.
Сама мисс Маклеллан была в элегантном и безумно дорогом черном вечернем платье от Валентино, приобретенном по настоянию Питера в качестве подарка. Заехал к ней на фирму, отвез в дорогой бутик на Квин-стрит и сам помог выбрать покупку, оценив опытным мужским взглядом. В соседнем магазинчике они вместе подобрали к платью элегантные туфли от Сальваторе Феррагамо и изящную сумочку. А потом Питер отважился зайти в отдел женского белья и выбрал ей несколько пар сексуального и очень дорогого белья.
Брит услышала усилившийся смех и хлопки аплодисментов и осознала, что задумалась и запоздала с ответной реакцией. Непредсказуемый Питер внезапно изменил местоположение, оказавшись перед ней, наклонил голову, приподнял ее подбородок и поцеловал прямо в губы. Она обомлела и застыла, не зная, что делать. Это было уже чересчур. Может быть, оттолкнуть его от себя? Нет, нельзя. Не устраивать же сцену из патриархального водевиля перед гостями... Да и сам поцелуй оказался не таким уж неприятным. Скорее, наоборот. Чего-чего, а сладко целоваться Питер умел...
Поцелуй явно затягивался, у Брит уже не хватало дыхания... Да и колени стали как будто ватными и начали подгибаться... Не говоря уже о более интимных ощущениях... И если бы не многочисленная публика внизу, с любопытством наблюдавшая за происходящим на сцене, то кто знает, чем бы все это закончилось? По счастью, поцелуй благополучно завершился, и они чинно сошли рука об руку на землю. Без его поддержки она бы не сумела это сделать.
А уже через десять минут Брит пришлось перейти к обязанностям экскурсовода по дому. Речь Питера придала должную тональность ее последующему общению с гостями. По крайней мере, удалось избежать неловких и неделикатных вопросов. Правда, к журналистам это не относилось. Скорее, наоборот. Статус Брит определился. Состоялась вполне официальная заявка на ее возвращение и включение в клан. А ее
