Судя по характерному журчанию, донесшемуся изнутри, там располагался туалет.
Манаев принялся ждать. Он подождал пять минут, разглядывая коридор, в котором в общем-то ничего интересного не было, потом подождал ещё пять минут, изучая противоположную дверь, где в отличие от первой выделялись уже другие буквы — «ХЗ», а затем — ещё пять, в течение которых он, не подавая вида, искоса рассматривал обоих мужчин, курящих на подоконнике. Странные это были мужчины. Наконец, он подождал пять минут уже просто так — ничего не разглядывая, а лишь тихо, но внятно ругаясь сквозь сжатые зубы. Министр не появлялся. Было непонятно, чем он там занимается столько времени. Или, может быть, он просто уснул? Или, может быть, провалился в канализацию? Манаеву все это надоело. — А что? — подумал он. — А в конце концов, ничего! — И довольно сильно постучал костяшками пальцев в дубовую дверь.
Ему почему-то показалось, что сидящие на окне мужчины сейчас очень строго и требовательно окликнут его:
— Вы куда, гражданин?
Но его никто не окликнул. Мужчины спокойно курили, думая о своем. Тогда Манаев повернул ручку двери и очутился внутри.
Самое интересное, что министра в туалете не было. Вместо него у вычурной, явно импортного производства раковины стоял невысокий, но очень плотный коренастый человек, стриженный под «укладку руководителя», и, просовывая круглую ушастую голову под кран, видимо, находясь в изнеможении, плескал себе в лицо холодную воду.
Он неодобрительно посмотрел на Манаева, но не произнес ни звука.
Больше в туалете никого не оказалось. Там были всего две кабины, разнесенные друг от друга, — в настоящий момент обе распахнутые и просматривающиеся насквозь. И в одной из них лежала на полу знакомая Манаеву темно-синяя шапочка.
А министра не было. Не было — и все.
— Ну и черт с ним! — подумал Манаев. — Что я, в самом деле, без Мокея не проживу? Проживу без Мокея, даже ещё и лучше…
Только что в одиночку было несколько скучновато.
И Манаев снова поглядел на коренастого человека. Тот уже прекратил брызгать себе в лицо и сейчас, опираясь рукой о раковину, громко и часто дышал, видимо, преодолевая трудности жизни.
Ему было тяжело.
— Тяжело? — спросил Манаев.
Человек не ответил.
Тогда Манаев намекнул, что можно поправиться.
Человек опять не ответил.
Тогда Манаев без лишних слов вытащил из кармана «Плиску», (тоже захваченную у директора) и одним движением, вывернув, снял колпачок так, чтобы посуда была готова к употреблению.
Глаза у коренастого человека блеснули.
— Кто такой? — подозрительно спросил он.
Манаев объяснил, что он здесь совершенно случайно. Просто, вот, с товарищем министром на минуточку заглянули. А товарищ министр — буквально на полминуточки отлучился.
Заодно Манаев скоренько рассказал анекдот — как четыре мужика выпивали в женском туалете. Между прочим, довольно смешной. Тем не менее, коренастый человек, выслушав его, даже не улыбнулся.
— Предъяви документы, — все также подозрительно сказал он.
Документов у Манаева, опять же не было. То есть, у него не было паспорта. У него было только институтское удостоверение. Причем, основательно просроченное. Но зато — с фотографией и с печатью. Все честь-честью, как полагается. Коренастый человек, наверное, целую вечность вертел его в руках, а потом чрезвычайно кисло заметил, что документы можно изготовить какие угодно.
Это была — загадочная фраза. Манаев её не понял. Однако он почувствовал, что как раз отсутствие документа успокоило человека, и поэтому, заманчиво тряхнув «Плиской», высказался в том духе, что время идет, а дело, между прочим, стоит на месте. Между прочим, в любую минуту может вернуться товарищ министр. Вот вернется товарищ министр, и тогда ещё неизвестно, как у них тут получится.
Но упоминание о Мокее Ивановиче не произвело особого впечатления.
Коренастый человек лишь вяло поморщился.
— Министр — не министр, какое это имеет значение, — заметил он. И вдруг, вероятно, на что-то решившись, по секрету, доверительно признался Манаеву. — Из горла, понимаешь, не хочется… Тяжеловато…
Манаев развел руками:
— Ну ты интеллигент!.. Может быть, тебе ещё и закусить — понадобится?…
Коренастый человек смущенно потупился, всем своим видом показывая, что — действительно, виноват, но как ни странно, именно в этом вопросе Манаев ему сочувствовал: из горла и в самом деле было тяжеловато, поэтому он вытряхнул мыло из двух мыльниц, которые стояли по бокам фаянсовой раковины, быстренько их сполоснул и, разлив коричневый, даже какой-то маслянистый коньяк, облегченно сказал, передавая напарнику ту половинку, которая побольше:
— Ну, нормально? Мы — люди бывалые… Только пей с уголка, обидно будет, если расплещется…
Они выпили. Причем — коренастый человек — мелкими хлюпающими глотками, и, сглотнув таким образом в последний раз, замер, как недавно Сергуня, не в силах произнести ни единого слова. Манаев сразу же набубырил ему холодной воды. И дал запить. Но это не помогло. Дыхание у коренастого человека не восстанавливалось. Жестами он показал Манаеву, что, дескать, давай по второй.
— Пожалуйста, — ответил Манаев.
Но едва он успел снов разлить коньяк, как дверь в туалет распахнулась и ворвался разъяренный, малиновый от накопленного внутри бешенства министр, и буквально с порога замахал кулаками.
— Опять твои штучки, Павлуша?… — прохрипел он. — Ты дождешься, я тебя в самом деле уволю!.. Почему я должен разыскивать тебя по всему зданию?…
Вероятно, министр кричал бы и дальше, но в этот момент коренастый человек, наконец, пришел в себя: на лице его появились признаки жизни.
Он длинно выдохнул:
— Фу-у-у!.. По-моему, прижилась… — И, обернувшись, холодновато спросил. — А в чем, собственно, дело, товарищ Бочкин?
Министра как будто током ударило. Он открыл было рот, потом закрыл его, открыл вторично — постоял так некоторое время, и вдруг лицо его расплылось в умильной улыбке.
— Владимир Юрьевич! — радостно воскликнул он. — А меня вот тут вызвали — на Коллегию… Коллегия у нас сегодня… А помощник мой, Павлуша… запропастился…
Министр, кажется, даже стал меньше ростом.
— Меня зовут Константин! — высокомерно заметил ему Манаев.
И министр в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу.
— Правильно! Правильно! Костя!.. Запамятовал… Что же ты, Костик, так — неуважительно?…
Он, наверное, имел в виду то, что Манаев потерялся, но коренастый человек понял его по-своему — суховато кивнул, как бы давая разрешение:
— Ладно. Налей ему!
Манаев передал мыльницу. Министр принял её обеими руками, как драгоценность, деликатно выхлебал содержимое и сказал растроганным сладким голосом:
— Спасибо, Костик… — впрочем, тут же, поперхнувшись, добавил. — И, конечно, вам, Владимир Юрьевич… с чувством глубокого удовлетворения…
И вдруг вздрогнул, подброшенный неожиданно появившейся мыслью:
— А что же мы, извиняюсь, стоим?… Давайте я стульчики принесу!..
Сначала Манаев рассказал про сберкассу. Он не хотел рассказывать про сберкассу. У него было ощущение, что про сберкассу он сегодня рассказывал пятьдесят девять раз. Но министру эта история,
