призывно махнул ему рукой. — Пошли…
Они перебежали коридор, сквозь пустынные окна которого светило солнце, завернули на лестницу, широкими ступенями ведущую вниз, и чуть не споткнулись о распростертое на лестничной площадке мешковатое нескладное тело. Мертвец лежал, весь обмякнув, неестественно вывернув голову, прижатую к бетону, грязноватое лицо его было сплющено, но Конкин узнал учителя, который подходил к нему в вестибюле. И от того, что этот учитель был только что жив, а сейчас уже мертв, ему стало совсем нехорошо.
— Назад! — шепотом крикнул Леон.
И сейчас же стеклянный плафон у них над головой разлетелся на множество мелких осколков. Кажется, перед этим Конкин услышал какой-то характерный хлопок. Или не услышал. Определить было трудно. Леон сразу же выстрелил в нижний пролет и громовое эхо, отразившись от стен, ударило Конкина по ушам.
— Есть один! — радостно сказал Леон.
Они вернулись обратно в кабинет, причем Леон судорожными, но точными движениями запер двери, приговаривая: Картон, но все-таки задержит… — с удивительной для хилого сложения силой протащил вдоль стены книжный шкаф, чтобы загородить предбанник, а затем отомкнул дверь черного хода на противоположной стороне — показалась узенькая винтовая лестница, тускло освещенная тремя лампочками, висящими на скрученных проводах.
— Старая застройка… Хорошо, что сохранили… — Он опять достал пистолет и почти насильно втиснул его в холодную, скользкую от нервного пота руку Конкина. — Держите, держите! Вы же видите, что происходит. Стреляйте в любого, кого заметите. Наших людей в здании нет. И не дожидайтесь команды. Командовать будет некогда. Только, пожалуйста, меня не убейте…
Бесноватая пугающая ирония прозвучала в голосе. Он засмеялся.
И в тоже время за стенками кабинета что-то рухнуло. Рухнуло, посыпалось и покатилось — дребезжа металлом, взрываясь ламповым стеклом.
— Это — в приемной, — вздрогнув, сказал Леон. Вытолкнул Конкина на лестницу и опять запер дверь, укрепленную с внутренней стороны деревянными брусьями. — Осторожно, здесь куча ступенек, можно упасть… — Вдруг, как помешанный, ударил кулаком по железным перилам. — У них — пистолеты с глушителями! Вы — слышали? Оружие спецотделов! Неужели они договорились с властями? Если они договорились с властями, то нам — хана!..
Кое-как они скатились по лестнице, гудящей под их ногами, ступеньки и в самом деле были очень неудобные, закручивающиеся винтом, Конкин дважды споткнулся, едва не полетев вниз, удержался, только до боли вывернув пальцы, Леон рукояткой пистолета рубил теплящиеся над головой лампочки, так что к концу спуска их охватила кромешная темнота и тем неожиданнее показался свет, хлынувший из-за двери наружу. Конкин не разобрался, как это получилось, но он почему-то оказался первым и когда выскочил в убогий садик на задниках школы, представляющий собой лишь два ряда безлиственных колючих кустов, облепленных мусором, то в слепящем, опаляющем глаза дневном сиянии увидел расплывчатый черный силуэт, чрезвычайно медленно поворачивающийся в их сторону. Он не знал, почему силуэт поворачивается так медленно, вероятно, само время остановилось, но, едва ли понимая, что делает, машинально нажал курок и, получив вдоль руки отдачу, чуть было не вывернувшую из ладони дернувшийся пистолет, заметил, как силуэт этот сгибается, словно поймав животом футбольный мяч, а потом становится на колени и мягко тычется головой в землю, забросанную хабариками.
Он еще успел подумать: Неужели это я выстрелил? Боже мой, я же этого не хотел!.. — но силуэт, будто кукла заваливающаяся на бок, уже куда-то исчез, прыгнула под самые руки чугунная решетка сада, тело как бы само собой перекатилось через нее, распахнулась странная, будто перекошенная улица, дома казались обглоданными, перемолотым хламом зияли между ними чумные страшные пустыри, окна многих этажей были заколочены фанерой, невероятного вида экипаж двигался по мостовой: совершенно проржавевшая, облупленная железная коробка, покореженная в столкновениях, с выбитыми стеклами, от которых кое-где сохранились только режущие края, с сорванными дверями, чадящая мазутным дымом — вообще, точно сошедшая с картинки пошлого века — она дребезжала, переваливаясь сбоку на бок, порождая ощущение, что вот-вот рассыпется, а из выломанных дверных коробок, через дыры в корпусе и даже, кажется, из вогнутой крыши торчали руки и ноги сплюснутых пассажиров.
Конкин не сразу догадался, что — это автобус.
А когда догадался, то побежал, огибая его спереди и стараясь заслониться ползущей, как черепаха, нелепой, тухлой громадиной.
Он надеялся, что ему удалось оторваться, но сейчас же кто-то выкрикнул из-за его спины: Молодец!.. — и Леон, указывая дорогу, обгоняя, дернул его за рубашку. — Туда!.. Направо!..
Вдоль щеки его кровоточила багровая полоса. Смуглое лицо вообще как-то изменилось. Но — как именно — Конкин не уловил.
Времени не было.
Они проскочили длинный, сворачивающий под углом рукав парадной и, перелезши через балки проваливающегося этажа, очутились перед массивной плитой, перехваченной дужками, на которых висели, наверное, сразу четыре замка. И Леон припал к ним, точно пытаясь выдрать, а потом обернулся, пронзая Конкина гневным испепеляющим взглядом:
— Сударь, скажите мне правду: вы сейчас в нирване или в реальности?
Конкин сначала не понял вопроса, но через секунду, различив его и в самом деле изменившееся чужое лицо — в мокрых язвах, с сиреневыми костяшками вместо носа, догадался о чем идет речь и, безнадежно посмотрев на свои ладони, также покрытые язвами и червоточинами, потрясенно, обретая сознание, тихо ответил:
— В реальности…
— Тогда пройдем, — напрягаясь, сказал Леон. — Главное, ничего не бойтесь, сударь…
Он ударил ребром ладони по дужкам и они вместо того, чтобы отозваться лязганьем непробиваемого металла, смялись, точно бумажные, — разодрал образовавшуюся щель — и, протиснувшись сквозь нее, они вылезли на пустырь, тянувшийся, казалось, до самого горизонта.
Собственно, это был не пустырь, а скорее луг, поросший жесткими дурманными травами. Серые метелки их качались выше колен, трепетали вкрапления лютиков и ромашек, мощные заросли иван-чая вздымались из старых рытвин, а за маревом смога, на другой стороне, словно горы, угадывались призрачные очертания зданий. Видимо, луг находился внутри городского квартала. И дома опоясывали его по периметру.
Бутафория. Всюду бутафория, с горечью подумал Конкин.
Ему не хотелось жить. Мир открылся такими отталкивающими подробностями, что существовать в нем не имело смысла.
Секта — людей.
Конкин даже замедлил шаги.
Однако, Леон, дожидавшийся его у кустов крапивы, нетерпеливо помахал рукой.
— Все в порядке, — сквозь горловые хрипы сказал он. — Здесь владения Цветика, сюда они не сунутся. Потому что Цветик очень не любит «люмпенов». А кстати, вот и он сам…
Вынырнув откуда-то из-за бурьянов, мерной тяжелой поступью, словно при каждом шаге проваливаясь по щиколотку в дерн, подходило к ним чрезвычайно грузное, низкорослое, буро-коричневого окраса существо, представляющее собой нечто среднее между медведем и человеком. От человека у него было лицо — правда, фиолетового оттенка, с выдающимися надбровными дугами, а от медведя — толстое, покрытое шерстью туловище, сильно раздающееся на бедрах и поэтому формой своей напоминающее мешок. Уши торчали, как у зверя, и он, точно зверь, похрапывал на вдохе и выдохе.
— Люди, — густым басом сказал он. — Люди. Зачем — люди? Давно не видел.
От него распространялся мясной непереносимый смрад. А могучие лапы начали медленно подниматься.
Тогда Леон очень ловко сунул ему сигарету, утонувшую среди когтей, и, в свою очередь прикусив кончик фильтра пластинками безгубого рта, произнес с искусственным лихорадочным оживлением:
— Здравствуй, Цветик. Мы у тебя немного побудем? Если ты, конечно, не возражаешь…
