вид, будто прогуливается. А с торговцем болтает, чтобы не торчать как столб в чистом поле, вызывая законные подозрения.
– Простите, можно килограмм клубники? – раздался сзади знакомый голос.
Серафима оглянулась. Алла приветливо улыбалась ей и рылась в сумке в поисках кошелька.
– Как дочка? – поинтересовался торговец.
– Спасибо, все нормально. И еще черешни, пожалуйста.
Пользуясь тем, что они заспорили о цене на ягоды, Серафима на цыпочках отошла и вернулась в заросли колючек, ставших уже почти родными.
Глава 12
Ник примчался очень быстро, буквально через полчаса. Наверное, всю дорогу подгонял таксиста. При виде того, что он купил, у Серафимы глаза на лоб полезли.
– Это что? – прошептала она, не зная, смеяться или плакать. Из пакета ей в руки выпало нечто кудрявое, огненно-рыжее, больше всего напоминающее скальп Аллы Пугачевой. – Где ты это нашел?
– В универмаге. А что такое? Тебе не нравится? В таком парике тебя ни одна собака не узнает!
– Не сомневаюсь. – Она уже еле сдерживала смех. – Но боюсь, с такой шевелюрой я не смогу спокойно пройти по улице. На меня будут глазеть. Крысеныш непременно запомнит даму с такой экстравагантной прической, которая к тому же (дама, не прическа) ошивается за ним по всему городу.
– Там ничего другого не было. Парик с черными волосами до пояса я не считаю. Ты же не цыганка какая-нибудь!
– Ох, чудо в перьях. Ладно, пусть так. Выставлю себя на посмешище. А что еще ты купил?
Жестом фокусника Ник извлек из пакета две пары стрекозиных солнечных очков, которые должны закрывать лицо почти до самого подбородка, ковбойский «стетсон» и какой-то пестренький балахон.
– А это для кого?
– Для тебя, конечно. – Ник помахал у нее перед носом цветастой тряпкой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся пляжным платьем. – А я надену шляпу, солнечные очки, и Крыс меня вовек не узнает.
– Кажется, мне суждено помереть от смеха! Парочка клоунов, честное слово! – Серафима уже нервно хихикала.
Маскироваться они решили в туалете близлежащего кафе. Ник сел за столик, заказал минералку, а Серафима отправилась переодеваться. В тесной и узкой кабинке она натянула пляжный балахон прямо поверх своей одежды: он был как минимум на два размера больше, чем нужно. Потом настала очередь парика и темных очков. Ощущая себя героиней детективного романа, Серафима толкнула дверь кабинки и почти бегом кинулась к зеркалу. Существо по ту сторону ничем не напоминало ее саму, так что задачу можно было считать выполненной.
Давясь смехом, Серафима вышла из туалета и плюхнулась за столик рядом с Ником. Тот недоуменно посмотрел на нее, а потом расплылся в улыбке:
– Слушай, тебя не узнать!
– Теперь твоя очередь. Бегом переодевайся, а то Крысеныш куда-нибудь умотает, и все будет напрасно.
Ловким движением Ник напялил на голову шляпу и темные очки. Выглядел он в точности как герой какого-нибудь ковбойского фильма, не хватало только револьверов за поясом джинсов.
– Даже если Крысеныш нас и не узнает, то глаза мы ему точно намозолим. Не мог взять что-то более нейтральное?
– На ошибках учатся. Все, хватит болтать, идем!
Их подопечный по-прежнему ошивался возле особняка. Серафима с облегчением выдохнула, увидев мелькающие между деревьями гавайские шорты:
– Прекрасно, он здесь. Но что дальше? Будем торчать в этих кустах? А вдруг он собирается прогуливаться до ночи?
– Плана действий у меня нет, – признался Ник. – Главное – понять, не собирается ли он проникнуть в дом.
– Я тебе уже сказала, что не собирается. Он выглядит скорее как сторож, охраняющий территорию. Иванцов занимается тем же. Знаешь, мне это напоминает затишье перед бурей.
– Объясни!
– Вот смотри: их действия совершенно бесполезны. Если уж караулить, так круглые сутки, глядя в оба, иначе затея не имеет смысла. Мы с тобой с легкостью проникли в дом, и никто не спохватился, значит, наблюдение ведется спустя рукава. Я думаю, что главное еще впереди. По крайней мере эти сонные соглядатаи еще себя проявят.
– Знать бы еще когда…
– Да, а ты врачу звонил?
– Не берет трубку, – вздохнул Ник. – Попробуем попозже.
– Ты нашел поблизости автомат?
– Я снова ходил звонить в то кафе, где мы были утром.
– Все же интересно, что там, в записке, – задумчиво сказала Серафима и перевела взгляд на Крысеныша, разгуливающего по пыльной дороге.
Заметно было, что он очень устал. Солнце беспощадно жарило весь день, и вид у парня был обалдевший. На минуту Серафима его даже пожалела. Слоняться целый день по улице, наблюдая за прохожими и не имея возможности никуда отлучиться…
Словно прочитав ее мысли, блондинистый Крысеныш вдруг сделал какое-то странное движение рукой, словно отгоняя злых духов, взглянул на часы, болтающиеся на запястье, и решительно зашагал в сторону спуска к морю.
Ник подскочил на месте и придержал готовую свалиться шляпу.
– Он уходит! Идем же за ним!
Серафима щелчком отбросила сигарету, которую только-только выудила из полупустой пачки, и бросилась следом за Ником. Вместе они представляли весьма комичную парочку, и давешний торговец фруктами воззрился на них с немалым удивлением.
«Я бы тоже удивилась, – сказала себе Серафима, ковыляя по гравию, – если бы у меня перед носом из кустов выскочили ковбой и копия молодой Пугачевой… Черт бы побрал местные дороги!..»
Крысеныш быстрым шагом направлялся к спуску. Он не оглядывался, не проверял наличие слежки. Казалось, простой турист спешит к морю. Обычное дело.
Ника, кажется, обуял сыщицкий азарт. Глаза блестели, и он поторапливал Серафиму, которая едва поспевала за ним.
– Ну скорее же! Что плетешься как черепаха?
– Послушай, или ты идешь рядом со мной, или я бросаю все и ухожу в гостиницу, – пригрозила она сердито. – Я не собираюсь бежать за тобой бегом. В конце концов, никуда Крысеныш от нас не денется.
Ник с видимой неохотой сбавил шаг и подал Серафиме руку.
– Извини.
– Да ничего, – легко простила она его. – Дай-ка я возьму тебя под руку. И не делай такое сосредоточенное лицо, словно ты охотничья собака, которая выслеживает дичь. Разглядывай сувениры, улыбайся девушкам…
Они как раз достигли набережной. Здесь царила обычная вечерняя суматоха: народ с детьми возвращался с пляжа, а молодые и бездетные подтягивались к местам увеселений.
Крысеныш с тоской взглянул в сторону моря, потер покрасневшую шею, но купаться не пошел. Купил в ближайшем ларьке бутылку пива, запотевшую, только из холодильника, и жадно выпил.
– Так, раз я турист, мне тоже можно пиво! – быстро сказал Ник и, не слушая возражений Серафимы, подошел к продавцу.
Утолив жажду, их подопечный слегка расслабился, принялся с интересом поглядывать на встречных девушек в купальниках. Юные сыщики тащились за ним чуть поодаль.
– Вкусное пиво, – удовлетворенно заметил Ник. – Хочешь?
– Не хочу. С меня хватит алкоголя! Голова после вчерашнего до сих пор болит.
Таким манером они прошли примерно километр, оставив позади крепость, гостиницу и знакомый пляж. В
