Скиннер

– Джанер Корд Андерс работает по контракту с разумом Улья. Можно ли вступить с ним в контакт через канал Улья? – спросил он.

– Каналы Улья предназначены только для привилегированных пользователей. Я могу соединить тебя с нужным Ульем, но дальнейшее зависит только от его поведения.

– Буду признателен.

После паузы из устройства связи послышалось странное жужжание. Кич, в ожидании связи, стал наблюдать, как самый большой из парусов вышел из группы и направился к нему. Головы остальных его сородичей раскачивались на длинных шеях, наблюдая то за парусом, то за Кичем, как на теннисном матче.

– Да, – раздался искаженный эхом жужжащий голос из устройства.

– Меня зовут Кич. Некоторое время я путешествовал с неким Джанером Кордом Андерсом, потом потерял с ним связь. Мне необходимо с ним связаться. Ты не можешь сообщить мне, где он находится в данный момент?

– Могу, – ответил разум Улья.

Кич замялся на мгновение, не зная, что сказать дальше. Парус был всего в нескольких футах от него. Кич достал импульсный пистолет и положил на колени.

– Где он находится в данный момент? – повторил он вопрос.

– Мне нужна ответная услуга, – предупредил разум.

– Какая именно?

– На следующем шаттле с Корама будет доставлена посылка для Джанера. Я хочу, чтобы ты получил ее. Когда получишь посылку, я сообщу, где находится Джанер.

– Что находится в посылке?

– Тебя это не касается.

Жужжание прекратилось, и связь с разумом Улья прервалась.

– Ты вторгся на нашу территорию, – сказал нависший над Кичем парус.

Рейф молча уставился на странное существо. Он кое-что слышал о парусах, но понятия не имел о том, что они разумны. Когда он был здесь раньше, никаких кораблей не было, а паруса были лишь далекими силуэтами в небе. Когда парус оглянулся, чтобы посмотреть на своих собратьев, Кич заметил серебристый стимулятор на его голове, но не мог понять, что именно это значит.

– Ты вторгся на нашу территорию, – повторил парус, но гораздо громче.

– Это значит, что мое присутствие здесь нежелательно?

– Вот именно.

– Тогда я вас покину.

– Последнего человека, посмевшего появиться здесь, я сбросил в море, – сообщил парус.

– Не слишком сурово?

– Он тоже так решил, поднялся обратно и бросил в меня камень.

Еще одно доказательство невредимости хуперов.

– Что случилось потом? – спросил Кич.

– Я сбросил его еще раз, и он убрался. – Парус присел с легким вздохом и наклонил голову. – От тебя не так пахнет.

– Потому что я мертв.

– Мертв? – переспросил парус. – Мертв… это мертв.

– Я – рейфикация.

Парус снова наклонил голову, и его глаза закатились.

– А, – сказал он, явно получив информацию от стимулятора.

В голову Кича пришла странная мысль.

– Не возражаешь, если я спрошу, сколько тебе лет?

– Не знаю.

– Тебе известен человек по имени Хуп?

– Да. Его выгнали.

Кич молча смотрел на него, а парус, очевидно приняв решение, поднялся и заковылял прочь. Значит, этому парусу было не меньше семисот лет, а могло быть в десять или в тысячу раз больше. Кич убрал пистолет в кобуру и запустил антигравитационный двигатель скутера. Скоро он уже летел к Куполу.

Капитан Драм был таким же высоким мускулистым мужчиной, как и капитан Рон, обладателем густых волос, стянутых в хвост на затылке. Он гостеприимно пригласил их подняться на борт и сразу же приступить к трапезе. На большой жаровне Джанер увидел привязанное к металлической раме существо, похожее на лангуста. Существо шевелилось и издавало низкие злобные звуки.

– Почему этого глистера не убили, прежде чем начать готовить? – спросил Джанер.

Издаваемые тварью звуки начинали раздражать его. Он взял из рук матросу кружку и поднес к губам.