– Это согласуется с тем, что вы выяснили насчет паука-охранника. Я имею в виду – та самая технология, которой пользуется дракон. И если эта раса создала дракона, все выглядит правдоподобно.
– Правдоподобие – это еще не истина.
– Верно. И конечно, существуют ваши соображения насчет того, что способен, а что не способен создать дракон. – Ян многозначительно смотрел на нее.
– Это были… просто размышления, – призналась биолог, чуть скривив губы. – Сосуд для пленения какого-то существа, наделенного энергетическими способностями, вряд ли мог быть произведен на свет биологическими методами.
– Может быть, просто нам такие методы неизвестны.
Выражение лица Мейки стало еще более раздраженным.
– Может быть, – сухо произнесла она. Кивнув, Ян снова открыл канал связи.
– Что ты имеешь в виду, говоря «энергетическое существо», и где оно сейчас?
– Субстанция, из которой оно состоит, большей частью газообразная и удерживается с помощью силовой решетки наподобие вашего мерцающего поля. Где оно теперь, я не знаю. Он бежал через вашу систему рансиблей.
Кормак снова закрыл канал связи.
– Вам не кажется, что наш разговор мало похож на предыдущие диалоги с драконом? – спросил он, обратившись ко всем присутствующим.
Ему ответила биолог:
– Он отвечает на ваши вопросы прямо.
– Вот именно. И это вызывает у меня нехорошие подозрения.
Кормак включил связь.
– Дракон, сейчас мы мало что можем сделать с этим существом. Мы прибыли сюда, чтобы установить новый рансибль, и нам хотелось бы приступить к этой работе. Ты прекратил поливать Самарканд огнем? – Он с большим трудом сдерживал сарказм.
Дракон ответил не сразу:
– Преступник должен быть найден. Опасность для вашего народа слишком велика. Он отнял десять тысяч жизней. В следующий раз отнимет миллионы.
– Повторяю: сейчас нам нужно установить рансибль, чтобы наладилась связь с системой. Тогда, возможно, мы смогли бы выследить этого Творца. Скажи мне, в чем он уязвим?
– У вас есть устройства… протонное оружие, противотеренные бомбы…
– С их помощью можно его убить?
– Если они даже не убьют его, то заставят обратиться в бегство. Теперь он знает о ваших рансиблях. Он побежит к ним.
– Но зачем ему бежать?
– Чтобы уйти куда-нибудь еще.
Вот это уже больше походило на прежнего дракона: началась семантическая игра на тему о жизни и смерти. Ян немного поразмыслил, прежде чем продолжить разговор.
– Дракон, как ты намеревался поступить, если бы Творец, высвободившись из своего заключения, оказался здесь ко времени твоего появления?
– Вот теперь ты уяснил суть, Ян Кормак.
– Значит, ты убил бы его. И до сих пор можешь это сделать, – сделал вывод Кормак и добавил: – Но теперь мы должны установить рансибль.
– Я не стану вам препятствовать. Но вы можете взять на борт мои создания. Они вам помогут. Они будут повиноваться всем вашим приказам. Это я вам предлагаю в качестве репарации.
– Принимайте или сдохнете, – прошептал Торн.
Не самое лучшее предложение. Дракон, по обыкновению, о многом умалчивал. А особенно ему не понравилось то, что репарация предлагается без переговоров. Стоило ли отказаться и рискнуть стать мишенью для злости, свидетелями вымещения которой все они были? Кормак отодвинул от себя эту мысль и вдруг решил, что следует задать еще один вопрос:
– Дракон, а где… остальные части твоего тела?
Ответ последовал после паузы:
– Мы – по четырем углам вашей галактики, Ян Кормак.
Потрясающе придумано. Представить только: звездные карты, а на них – маленькие стрелочки, указывающие на тьму по краям галактики, и надписи: «Тут – драконы».
– От дракона к нам выпущен объект!
– Сканируй его. Если покажется подозрительным, уничтожь.
– Внутри объекта – двое драконидов.
– Ладно, впусти их.
Что еще оставалось делать? Ян не хотел ссориться с драконом именно тогда, когда начал получать от
