обширен, чтобы разместить человек сто. Но мест для сидения в нем почти не было.
За столом у дальней стены, чуть откинувшись в кресле, сидел высохший и худой, словно палка, старик в белоснежной гарате без знаков различия.
Алексей медленно подошел к столу и не торопясь поклонился. Затем, выдержав протокольную паузу, произнес:
– Тан алат[28] Рего им Анкоро, воин Белый, капитан клана Красной Звезды, почтительно преклоняет голову перед властителем алатского народа и владыкой великого клана Анкоро.
Тан алат чуть прищурил желтые, словно у тигра, глаза и наклонился вперед.
– Ты так молод… но уже настоящий воин.
– Я не планирую жить вечно, владыка. Жизнь все равно коротка, а успеть нужно очень много.
– Говоришь как настоящий а хайдо, двигаешься… получше многих. Плечи вот только широковаты… – Тан алат внимательно, как в магазине, рассматривал Алексея. – Но это для воина вовсе не порок… – Он помолчал, провел рукой по длинным пепельно-серым волосам, забрасывая их за спину. – Ты понимаешь, что твои командиры могли быть замешаны в этом?
– Нет, владыка. – твердо ответил Алексей. – Это люди чести. Они могут выведывать технологические секреты нового оружия, могут даже переманивать специалистов. Можно считать это национальной чертой. Но втыкать нож в протянутую руку дружбы – никогда. Это противоречит всей нашей идеологии. Кроме того, это сделает такого человека самым презираемым существом среди нас…
– Похвально, что ты так уверен в своих начальниках. И очень хорошо, что вмешался. Теперь активные подозрения обойдут твой клан стороной. – Тан алат вздохнул. – Результаты официального расследования и наши выводы будут отправлены руководству твоего клана незамедлительно. – Он снова замолчал, видимо, подбирая слова. – Я буду просить руководство клана Красной Звезды выделить мне лично небольшой отряд воинов для исполнения нескольких специальных задач. Не считай это покупкой, но оплата таких подразделений в пять раз выше, чем клановая.
– Я подумаю, Тан алат. – Алексей поклонился.
– Подумай. А чтобы думалось лучше, я хочу вручить тебе маленький сувенир. На память.
Владыка Рего, не поворачивая головы, протянул руку куда-то вбок и, чуть пододвинув к себе плоскую деревянную коробку, открыл ее и, так же не глядя, достал большой красивый медальон на цепи из зеленого металла. Затем вышел из-за стола и надел медальон на шею Алексею.
– Орден Зеленого Клана и звание ан асанто алатского народа впервые вручаются не-алату. Надеюсь, ты будешь достойным другом всех алатов.
– Не всех, владыка.
Тан алат удивленно шевельнул ушами.
– Только тех, кто честен перед законом и помнит о своем долге перед обществом.
– Принимается. – Владыка впервые за все время разговора улыбнулся и коротким кивком дал понять, что аудиенция закончена.
– Ух… – Арх Крао небольшой салфеткой протер виски и лицо, после чего метко кинул ее в утилизатор.
– Что? Могло быть и хуже? – поинтересовался Алексей.
– Еще как, – произнес принц, задумчиво посмотрев в окно приемной.
После ухода Крао и Алексея Тан алат долго сидел, задумчиво перебирая небольшие деревянные шарики в чашке, потом коснулся пиктограммы вызова секретаря на столешнице.
Секретарь тихо вошел в кабинет и замер перед столом.
– Что у нас по аррквайдо?[29]
– Пусто, как в гнилом дупле. – В руках секретаря, словно из воздуха, появилась металлическая пластинка. – Вот протоколы допросов…
– Оставь себе. – Владыка чуть поморщился. – Там Кейсан чуть не танцует. Рассказывает, какую операцию они провели… На чем его взяли?
Секретарь усмехнулся.
– Аррквайдо не слил воду после туалета. Мы предполагаем, что он с Атра.
– Пустыня? – Тан алат тоже улыбнулся. – Рефлексы не подделаешь.
– Остальное – заслуга Управления Внутреннего Надзора.
– Проследи, чтобы отметили. А то, как говорят наши русские друзья, сначала наказывают невиновных, а потом награждают непричастных… Кстати. – Он высыпал несколько ароматических шариков из чашки на ладонь и сжал в кулаке. – Что с этим ростком… Как там его? Алексей Белый?
– Командир пятьдесят пятой роты осназа. Это…
– Я помню, Сеон. Особая группа клана Красной Звезды. Если остальные воины группы хоть близки по уровню подготовки и их хотя бы около десятка, их уже придется включать в расклад.
– Несомненно. – Секретарь кивнул. – Кроме того, специалисты клана провели модернизацию своих крейсеров до уровня «Логар-6».
– Так защита же упадет? – удивился Тан алат. – Или нет?
– Есть мнение, подтвержденное рядом экспертов, что защита наших кораблей избыточна. На дальней дистанции ее вполне хватает, а вот на близкой свое слово могут сказать дополнительные орудия.
– Занятно. – Владыка Рего вновь задумался. – А что там с кланом Карно? Они и вправду предполагают договориться с таннухами?
– Судя по нашим данным, уже согласовывают детали.
– Шустро. А как со встречной операцией?
– Все готово. – Сеон чуть улыбнулся. – Там будет такая мясорубка, что они еще лет десять друг на друга не посмотрят. Не то что разговаривать…
На заседании Парламента Демократического союза выступил депутат от Балтийских территорий Кукис Жмуда. Он выразил крайнюю обеспокоенность прошедшими подземными испытаниями нового типа фузионного оружия, проведенными русскими на Земле. Он также отметил тот факт, что неумелые попытки замаскировать испытания разговорами о террористическом акте не смогут ввести в заблуждение здравомыслящих людей и наголову выдают хищнические планы Российской Империи по захвату Балтии. Он призвал все военные структуры Демократического союза максимально повысить бдительность и не дать разрушить завоевания демократии и свободы…
В этой связи Кукис Жмуда огласил требование компенсации в связи с резко уменьшившимся потоком туристов в Балтию в размере двадцати миллиардов. Затем он предложил приплюсовать эту сумму к требованию выплаты компенсации за советскую оккупацию и, как он выразился, «опасное соседство, разрушающее психику балтийских народов», в размере одного триллиона долларов, каковые Российская Империя обязана перечислить незамедлительно…
Корабль легко, словно спортивный катер, отвалил от посадочной площадки и взял курс на запад.
– А сейчас мы куда? – решил поинтересоваться Белый.
– Вы куда-то торопитесь? – Принц чуть приподнял брови.
– Ну, не совсем, но меня приглашал клан Эвадо, и будет невежливо не поставить их в известность, куда я пропал. Кроме того, у меня назначена экскурсия по местным достопримечательностям…
– А что бы вы сами хотели увидеть? – Крао чуть прищурился, словно смотрел на солнце.
– Я так понимаю, – медленно произнес Алексей, – что меня приглашают в места, куда обычным образом попасть невозможно?
– Именно так.
Алексей не размышлял долго. Была у него одна мысль, проверить которую можно было только на серьезном тактическом симуляторе. А таковой, естественно, стоял лишь в крупных армейских штабах, куда ему доступ был закрыт.
– Мне бы хотелось пообщаться с тактическим симулятором уровня «Реон» или подобным.
– Да… – Принц задумался. – Может, все же к девочкам?
– А что я там не видел?
– Разумно. – Крао коснулся нескольких пиктограмм на висящем в воздухе экране. – Ларн?
