Шагнуть за горизонт

лично, то поверила бы слухам, что ты боевой робот нового поколения. В некоторых местах там просто размытое пятно вместо человека.

– Ну, главный герой у нас все же Малыш.

– Знакомый офицер говорил мне, что некоторые… ну там… были разорваны вместе с броней. Это что, он?

– Видимо, рассердился на что-то, – кивнул Алексей. – Но вообще-то он мальчик спокойный.

– Мальчик. – Светлана зябко передернула плечами. – Судя по записям камер, этот мальчик уничтожил не меньше полутора десятков боевиков.

– Я просто уверен, что они плохо себя вели и не слушали старших. – Алексей опустил руку на голову Малыша и почесал под ухом, вызвав довольный рык зверя. – Правда, микроб?

– Микроб. – Света усмехнулась. – Сколько он?

– Весит?

– Да.

– Чуть больше сорока килограммов. Сорок три, если точно. Но это не предел. Насколько я знаю, он еще подрастет.

– Он из БиоТеха? – осторожно поинтересовалась журналистка.

– Что-то вроде того. – Алексей кивнул. – Но пусть пока его происхождение побудет нашим маленьким секретом.

– Хорошо, – согласилась Светлана. – А как все же получилось, что княжна оказалась в руках боевиков?

– Вопрос, строго говоря, не ко мне, но одно предположение я могу высказать. – Алексей помолчал, подбирая слова. – Думаю, мирные годы сыграли злую шутку с частью офицеров охраны, да и не только охраны. Они привыкли нести службу вполглаза, тогда как ситуация быстро и сильно изменилась в худшую сторону. Те, кто не заметил этих изменений, и будут в числе первых жертв. Или они сами, или, что чаще, их подчиненные. Кроме того, охрана в последние годы стала местом для спокойной и почетной службы выходцев из семей «Золотой тысячи». То есть шаркунов и карьеристов, а никак не бойцов и волкодавов. Но думаю, в скором времени все изменится.

– А бандиты, кто они?

– Что значит, «кто бандиты»? – удивленно спросил Алексей. – Бандиты они бандиты и есть.

– Я имею в виду национальность, религию и прочее.

– Да нет у бандитов национальности. Вернее, конечно, она есть, только вот значения это никакого не имеет. И веры никакой нет. Не существует религии, оправдывающей террористов. Можно надрать из любой священной книги цитат, чтобы оправдать собственное скотство, но к вере это никакого отношения не имеет. И вот чего у них точно нет, так это чести и достоинства… И я, как ты понимаешь, не диспуты вести туда пришел. В такой ситуации вопросы морали меня совершенно не беспокоят.

– А в другой ситуации?

– Да вообще почти не беспокоят. Я ведь не в дома престарелых врываюсь и не в детские сады. Там вооруженные люди, или уже причинившие или собирающиеся причинить вред моей стране. У них, кстати, всегда есть выбор. Бросить оружие и перевести разбирательство из сферы войны в сферу юридическую. Но все отчего-то начинают стрелять.

– А в каком состоянии была княжна, когда ты ее обнаружил?

– Она была спокойна, немногословна и вела себя с истинно царским достоинством, как и подобает настоящей княжне…

– Дядя Леша! – Живой снаряд в пышном розовом платье, чуть не сбил Алексея с ног.

– Леночка! – Алексей расцеловал счастливую девочку в обе щечки. – А где твоя мама?

– Мама с папой сейчас будут, – солидно объяснила девочка и повернула голову в сторону входа. – Вон они!

Курт, одетый в парадный мундир, и пунцовая от смущения Наташа в легком голубом платье подошли ближе.

– Господин капитан. – Светящийся от счастья Ганс чуть поклонился Алексею. – Хочу представить вам мою жену, баронессу фон Штайнмайер.

– Ребята. – Алексей свободной рукой обнял сначала Курта, а потом Наталью. – Я так рад за вас. Как только твои старики согласились…

– Согласились? – Аристократическая бровь Ганса взлетела вверх. – Да как только они узнали, что Наталья – урожденная фон Притвиц, отец фактически предъявил мне ультиматум. Или я в этот же день иду под венец, или он от меня отказывается. Извини, что не позвали, но свадьбы как таковой и не было. Но завтра мы устраиваем прием в Москва-Холле и ждем тебя как одного из главных виновников торжества.

– Простите, друзья. – Алексей виновато оглянулся в сторону Светланы. – Хочу представить вам моего друга Светлану Ишкуватову.

– Мы уже знакомы, – хитро блеснув глазами, Ганс поклонился и звонко щелкнул каблуками.

– Наталья.

– Света.

Женщины обменялись быстрыми и понятными одним лишь им взглядами.

– И Георгия второго уже успел отхватить? – Ганс с присущим ему светским тактом вывернул из опасной колеи. – Это за… дальний поход?

– Скорее за короткую прогулку, – усмехнулся Белый.

– А почему вы не расскажете своим друзьям, что спасли княжну Екатерину из рук бандитов? – с вызовом спросила Светлана.

– Да как-то не принято у нас на публике обсуждать подобное, – рассмеялся Алексей.

– Так вот почему спина неизвестного героя, вот уже пять дней мелькающая в новостях, показалась мне такой знакомой, – протянул Ганс. – Хотя кое-кто и не сомневался.

– Я же тебе говорила, – осуждающе произнесла Наташа, – у тебя, Алеша, шаг боевой очень специфический. Чуть скользящий. Я такое первый раз только у тебя и увидела.

– А вы, простите, тоже имеете отношение к военному делу?

– Ну так… – попыталась уйти от ответа Наталья.

– Мама – командир штурмовой роты! – гордо сказала Леночка. – Она, между прочим, первая выса…

– Лена, – прервал ее Алексей и приложил палец к губам девочки. – По-моему, самое время увести папу с мамой отведать торт.

– Я поняла. – Девочка хмуро кивнула и, соскочив с рук Алексея, посмотрела снизу вверх на Ганса с Наташей. – Мы уже идем есть торт?

– Вокруг тебя просто клубится облако тайны, – грустно произнесла Света, когда молодожены ушли. – Чувствую, там столько секретов, что хватило бы на десяток премий года.

– Или на короткий некролог в вашем замечательном издании, – кивнул головой Белый. – Причем одно, вероятнее всего, последует за другим. И если премия скоро забудется, то некролог, увы, неизлечим.

– Дамы и господа! Император Великой России, Александр Четвертый и великая княжна Екатерина, – гулко раздался под сводами старого дворца торжественный голос.

Невидимый оркестр сразу заиграл нечто торжественное, и в зал в широком бальном платье из зеленого шелка под руку с государем буквально вплыла Екатерина. Они медленно двигались вдоль ряда гостей. Кому-то кланялись, кому-то просто улыбались, кто-то даже удостаивался пары теплых слов от императора или княжны.

Алексею император кивнул словно доброму знакомому и, подойдя, пожал руку.

– Как вам на празднике, Алексей Евгеньевич? – Император с улыбкой оглянулся. – Сегодня здесь многолюдно…

– Прекрасное общество, государь. – Алексей поклонился. – Прекрасное общество, настоящим украшением которого является великая княжна.

Глаза Екатерины полыхнули, словно огнем окатив Алексея горячей волной.

– А вас, господин капитан, мы хотели бы видеть в Андреевском зале.

– Почту за честь. – Алексей снова поклонился, и государь с дочерью пошли дальше.