сотни, и если угнать один, все равно это сразу будет замечено.
Ян кивнул.
– Знаю. Просто я строю предположения на ближайшие часы. – Он указал на свой кислородный баллон. – По крайней мере, мы могли бы попробовать облететь их кругом и приземлиться в горах.
– Да, если нас не собьют, – заметил Кулант. Кормак поморщился.
– Мы ушли от крейсера с ИР, чтобы погибнуть, ползая в траве? Так чего еще ждать?
– А я-то считал вас оптимистом, – заметил Гант.
– Вы еще не… – начала Мейка, но в этот момент с правой стороны раздались взрывы гранат.
– Вперед! – крикнул Кормак Гангу и вместе с Мейкой и Аписом устремился за големом в густые заросли.
– Как они?.. – Юноша не закончил вопрос, но Кормак ответил:
– Наверно, у них есть инфракрасный прибор обнаружения. Мы находились слишком близко.
Справа гремели новые взрывы, сопровождаемые четкими автоматными очередями. Гант остановился и поднял руку. Мейка наткнулась на его спину и выругалась вслух, но притихла, встретившись с ним взглядом. Голем махнул рукой, и все поспешно присели на корточки.
– Они стреляют не по нам, – сказал Ганг. – Здесь есть кто-то еще.
Тем временем звуки стрельбы уже переместились вправо, по траве кто-то двигался с громким шипением.
– Какого черта? – повысил голос Кормак.
– Это не кто иной, как чертов худер.
Ян с удивлением смотрел на появившегося из зарослей старика – невысокого и сгорбленного, с длинной рыжей бородой и без передних зубов. Самое любопытное было то, что он ухитрился подобраться к ним вплотную, и притом его появление не засек голем. Гант с изумлением смотрел на незнакомца, и Кормак усмехнулся: иногда полезно убеждаться, что андроиды, даже самой совершенной модели, не всесильны.
Кормак, махнув пистолетом, задал вполне естественный вопрос:
– Вы кто?
Старик окинул взглядом каждого из присутствовавших по очереди, особенно задержавшись на Аписе и его костюме с наружным скелетом. Потом он обратился к Яну:
– Вы спустились на шлюпке – прилетели с драконом.
– Вы не ответили мне, – заметил Кормак, прислушиваясь к залпам пушек и последовавшим один за другим взрывам семи-восьми гранат.
Улыбнувшись, старик попытался перекричать грохот:
– Но вы поставили вопрос неверно. Вы хотели знать, на чьей я стороне, верно?
– И?
Незнакомец заговорил шепотом:
– На вашей, агент. Не лучше ли выбраться отсюда, пока не поздно? Я только что привел ночной кошмар в гости к нашим друзьям теократам, и мне не хотелось бы провожать его обратно.
Кормак размышлял не дольше полсекунды, потом убрал в кобуру оружие и жестом предложил старику стать их проводником. По глазам Ганта и Мейки было ясно, что их мучает любопытство, но вдруг сзади раздался страшный треск, сопровождаемый выстрелами и разрывами гранат. Обернувшись, они увидели, как в свете ламп фонтаном полетели обломки, потом в небе пронесся по дуге мотор одного из катеров.
– …! – не удержался Гант.
Лампы внезапно погасли, но стрельба и взрывы не прекращались еще долго, как и крики. Кто-то уползал в темноту со скрежетом, напоминавшим звук сотни точившихся друг о друта лезвий. Ян видел какое-то мерцание, словно красный свет отражался в капельках ртути.
– Это был худер. – Мейка не спрашивала, а утверждала.
– А она знаток, – констатировал незнакомец.
Через сотню метров высокая трава сменилась густыми зарослями ревеня. Гант схватил старика за руку и тихо спросил:
– Кто это там впереди?
– Все в порядке, он ждет меня.
Голем нырнул в траву, намереваясь лично выяснить, что к чему: сегодня его уже один раз провели! Позади еще изредка раздавались беспорядочная пальба и взрывы, но крики не стихали.
– Что там творится, черт побери? – не выдержал Кормак.
– Крики – это от ужаса. Вопли тех, кого он схватил, заглушаются.
Все трое уставились на старика, тот пожал плечами и добавил:
– Обычно худеры питаются травоядными, у которых яд располагается слоями в шкуре, костях и мясе, поэтому они едят медленно и разборчиво. Говорят, жевать они не торопятся, и человек умирает только после того, как с него сдерут всю плоть до кости.
