– Нет, он снова здесь. Зато Бром приказал долго жить. Леллан тряхнула головой – она явно была разочарована.
Тем временем Фетан обратился к другому мужчине:
– Вы из ЦСБЗ? Торн кивнул в ответ.
– Понятно. Здесь вы среди друзей.
Эльдина чувствовала себя неловко. Как же ей хотелось поскорее во всем разобраться!
В ушах стоял вой, почти перекрывавший отчаянные крики монахов Септархии, – Ломан уже знал о пришествии дракона. Потому Абериль лишь констатировал факт:
– Бегемот здесь.
Через широкое стеклянное окно мостика тягача, буксировавшего 'Рагнорак', они смотрели на слабое пятнышко – Кремень. Еще несколько минут назад там был космодром и многотысячное население. Впереди виднелись все объекты системы Масада и среди них – новый, красная точка удалялась от того места, где только что произошла катастрофа.
Ломан – его кресло было установлено на гравитационной плите – подался вперед, всматриваясь в экран.
– Что он там вытворяет? – процедил он сквозь зубы.
– Он уже в системе, двигается с обычной скоростью, – ответил Абериль, глядя на показания штурманских приборов. Дьякон плавал в невесомости за креслом пилота. Действие нескольких гравитационных плит, установленных для Ломана Дорта, не распространялось на все помещение. – Флот на 'Надежде' готов к вылету, может выйти в подпространство и атаковать по твоему приказу.
– Через какое время это произойдет? – уточнил Ломан.
Его собеседник прикрыл глаза, затем ответил:
– Через тридцать восемь минут.
– Прикажи им пока оставаться наготове.
– Мы не можем допустить, чтобы Бегемот приблизился к нашим станциям. Он их разрушит!.. – воскликнул Абериль и, поймав выразительный взгляд брата, добавил: – Иерарх.
Чем не повод для паники? Конечно, после гибели 'Миранды' можно было предполагать, что Бегемот рано или поздно объявится. Что, если он намерен спрятаться здесь от Правительства?
– 'Генерал Паттен' был самым крупным и хорошо оснащенным из наших кораблей, и Бегемот разодрал его в клочья, даже не используя то оружие, что он сейчас применил для уничтожения космодрома на Кремне. Наш флот сможет противостоять ему?
– Хотя бы задержать, иерарх.
Ломан встал, подошел к краю плиты и уставился в экран. Приложив пальцы к модулю, он пытался уловить хоть какие-нибудь членораздельные звуки среди шумов, забивавших все каналы. Наконец ему это удалось.
– Амолоран! Амолоран! – гремело в эфире.
– Говорит преподобный ептириет Ломан Дорт, иерарх Масады. Амолоран мертв. Что тебе здесь нужно, Бегемот?
Радиопомехи внезапно исчезли, а стены комнаты – так показалось Дорту – раздвинулись. Экран заполнили полупрозрачные чешуи, в ноздри ударил острый и вязкий запах, стало жарко.
– Вы пытались избавиться от меня своими молитвами, и я еще тогда мог бы расправиться с вами. Вы разрушили автономную станцию, и Правительство возлагает на меня вину за это. Теперь вы еще и ранили меня, и за это точно поплатитесь.
– Но тебя ранили не по моему приказу. Ты напал на корабль, который был послан Амолораном. Двигатели корабля обожгли тебя, и за это ты уничтожил всех людей на корабле. Я не понимаю, из-за чего ты хочешь мстить, ведь мы квиты.
– О, вы поплатитесь, – повторил дракон.
– Иерарх, он повернул в нашу сторону, – сообщил Абериль.
Сеанс связи с драконом закончился; ептириет покрутил головой, избавляясь от наваждения: впечатляющие визуальные эффекты все еще кружились у него перед глазами. Он повернулся к брату.
– Что?
– Он сменил курс. Направляется к нам.
У Ломана пересохло во рту и защемило в груди.
– Посылай флот, – сказал он и рухнул в кресло.
– А можно ли поразить Бегемота 'Рагнораком'? – спросил он уже через модуль.
– Нет, иерарх. 'Рагнорак' создан для поражения неподвижных целей, Бегемот легко сможет уклониться от удара, – беззвучно ответил Абериль и добавил вслух: – Он набирает скорость.
Ломан посмотрел на передний экран, потом на дисплей, куда выводился вид с камеры прицела 'Рагнорака'. Небольшой шар с чуть размытыми очертаниями медленно увеличивался в размере на фоне черного космоса.
– Как много времени ему понадобится, чтобы достичь нас? – наконец спросил он.
– При такой скорости не меньше часа, – ответил дьякон.
