– Значит, флот успеет? – Да.
'А потом что? '
Ломан задумался о том, как недолго ему пришлось править Масадой в качестве иерарха. Правда, бывали и более кратковременные правления, но еще ни у кого не было таких прекрасных перспектив. Он закрыл глаза. Вероятно, эта беда послана им в наказание за то, что они связались с посланцем Сатаны, перепутав его с вестником Бога. И как можно было не заметить разницы?
Члены команды корабля сидели за приборными панелями и бормотали молитвы. Ломан тоже последовал их примеру. Теперь он открыл глаза, но лицо его оставалось непроницаемо. Он уже дошел до Пятого молитвенника, как Амолоран в свой смертный час, когда его брат прервал мрачное молчание.
– Флот вошел в подпространство.
Ломан не знал, что сказать в ответ. Может быть, им и удастся задержать чудовище, но на полный успех рассчитывать не приходится. Попробуй остановить силу, которой было по плечу разнести в щепки корабль 'Генерал Паттен' и в считанные секунды разрушить огромный космодром на Кремне!
Он уже намеревался высказаться, как в его модуль с небывалой силой прорвался голос:
– Послушай, у вас ведь нет искусственных интеллектов Правительства, да и корабли ваши так медленно входят в подпространство. И как ты собираешься защищать свой мир с вашим жалким флотом, преподобный ептириет Ломан Дорт?!
– Что… что ты сказал?
Вместо ответа раздался довольный смех.
– Бегемот ушел в подпространство. Его нет, – сообщил Абериль.
Ломан откинулся на спинку кресла и последовательно отключился от всех каналов, которые соединяли его и с подпространственным передатчиком, и со станциями. Он не хотел слышать, как будут гибнуть миллионы его соотечественников.
Нырок в подпространство был краток, хотя и показался нескончаемым.
– Дела там не блестящи, верно? – заметил Гант, глядя на консоль, посредством которой дракон переговаривался с иерархом.
Кормак пожал плечами и хотел что-то ответить, но его опередил Апис.
– Дракон собирается атаковать? Что будет дальше?
– Похоже, что корабли теократов могут войти в подпространство только с разгона. Они не могут нырнуть туда сразу, в отличие от дракона.
Юноша задумался на минуту, сосредоточившись на пряжках своего костюма.
– Наверное, они не привыкли воевать с теми, кто может дать сдачи, – наконец произнес он.
– Похоже, что так, – согласился Ян. Он взглянул вверх на голову птерозавра – та все еще раскачивалась над ними. – А ты соврал, что не можешь попасть в подпространство. Тогда как я могу поверить, что не ты, а Теократия использовала мицелий против 'Миранды'?
– Это правда. – Дракон был краток.
– Ладно, допустим. Но ты ведь не считаешь, что Правительство простит тебе уничтожение населения планеты Масада и ее искусственных спутников?
– Я умираю.
– Ясно, и ты хочешь, чтобы твой уход был кровавым.
– Я буду жить.
– А нельзя ли дать прямой ответ?
– Я разрушу только их лазерные батареи. Кормак обернулся и посмотрел на своих компаньонов.
Он не удивился, заметив, что Мейка держит какой-то прибор возле одного из щупальцев дракона. Шрам парил в воздухе, подобно статуе какого-то пресмыкающегося. Гант сидел, закинув ноги на спинку находящегося перед ним сиденья, прижимая к груди антифотонное ружье. Ян снова переключился на дракона.
– А что будет с нами? Какие у тебя виды относительно нас?
Голова внезапно опустилась вниз и замерла прямо перед Кормаком.
– Если я убью вас, Правительство убьет меня. Вы позволите мне жить, Ян Кормак. За то, что я вам помогу, вы позволите мне жить.
– Я мог бы обещать тебе, если бы понимал, какой смысл ты вкладываешь в слова 'умереть' и 'жить'. Мне кажется, что существо с такими способностями могло бы уже научиться выражать свои мысли яснее.
Голова повернулась и остановилась перед Шрамом. Драконид зашипел и уже был готов наброситься на нее.
– Он будет знать, когда придет время, – сказал дракон.
Внезапно голова метнулась в сторону люка, вслед за ней скользнули щупальца. Клубок шевелящейся плоти исчез во внутренних полостях тела чудовища, а люк стал закрываться. На экране виднелось нечто темное и живое, и эта органическая масса медленно вращалась.
– Давайте-ка пристегнемся, – сказал Кормак. – Похоже, представление начинается…
Через несколько секунд дракон вынырнул из подпространства, и впереди шлюпки чешуйчатая плоть стала раздвигаться в стороны. Кормак поспешил к контрольным приборам, и ему удалось настроить один из
