— О господи, Майкл! Помнишь, твоя мать говорила, что есть подземный ход между домом и часовней, но все только посмеивались над ней, считали сумасшедшей! Нужно срочно созвать всех! Хватит прочесывать лес, нужно как можно скорей идти в часовню! Я сейчас же позвоню Дэниелу и мистеру Ламберту. Они отправились на машине в Нэшвилл узнать, не видел ли кто Кэтрин.
— Миссис Кармайкл, обещайте мне, что бы ни случилось, не трогать Стивена, не делать ему ничего плохого.
— Я готова собственными руками придушить твоего брата, Джина, но сейчас у меня нет ни сил, ни желания говорить об этом. Молись, чтобы с моей дочерью ничего не случилось, в противном случае я отправлю твоего братца в самую мерзкую и грязную психушку Соединенных Штатов!
Громкий звук хлопнувшей двери заставил Джину поморщиться от боли.
— Ты не должна ни в чем винить миссис Кармайкл, Джина, — услышала она голос Майкла Кармайкла. — Кэтрин нет уже почти сутки, и все мы сходим с ума от страха и волнения.
— С ней мой брат! — сглотнула непрошеные слезы Джина. — И я тоже волнуюсь за него.
— Ты права, но мы не знаем, что заставило Стива увести за собой Кэтрин.
— Но почему вы думаете, что во всем виноват один Стивен? Может, это Кэтрин увела его!
— Ты сама знаешь, что это не так. Есть только один человек, который знает о Скай-мэноре то, о чем не знаю даже я. И этот человек твой брат, Стивен. Сейчас я позову твою мать, а когда весь этот кошмар закончится, мы поговорим еще раз.
Неровные шаркающие звуки еще долго звучали у нее в голове.
Стиви! Бедный глупый Стиви! Как он мог решиться на такое?! Если бы только она знала, что у него в голове, то не позволила бы и близко подойти к Кэтрин! Ведь у нее был такой чудесный план, а теперь, после случившегося, все может пойти не так, как она задумала!
Фонарь давно погас, но глаза Кэтрин уже достаточно привыкли к темноте, чтобы различать едва уловимые, размытые очертания стен. Дойдя до конца казавшегося бесконечным каменного коридора, она надеялась найти выход, но руки уперлись в каменную стену. Не выдержав, она заплакала так горько, что сама испугалась своего плача. Родной дом мог стать ее могилой, и эта мысль испуганной птицей билась в висках, застревала в горле, мешала думать. В какой-то миг ей вдруг показалось, что она слышит чей-то голос, слышит удары. Она даже ответила на них! Но потом раздался сильный шум и все стихло. Подождав немного, она вновь принялась стучать обломком камня по стене, но в ответ не услышала ни единого звука. Сколько она пробыла в каменном мешке, Кэтрин не могла сказать. Время текло здесь по своим законам. С момента ее ухода из комнаты, где остался Стивен, могло пройти как несколько дней, так и несколько часов. Нужно было возвращаться туда, где она оставила Стивена, и попытаться заставить его открыть проход, но она не сделала ни одного движения. Отвращение было сильней страха, она все еще чувствовала прикосновение его рук и губ. Вздохнув, Кэтрин все же заставила себя отправиться назад. В этой части подземного коридора было слишком холодно, и она совсем замерзла в своем платье. Есть также хотелось невыносимо, и Кэтрин едва не заплакала вновь, представив праздничный, полный вкусной еды рождественский стол.
Все, наверное, считают, что я опять поступила как взбалмошная девчонка, подумала вдруг она. В прошлый раз я именно так уехала из Скай-мэнора. Никого не предупредила и ни с кем не попрощалась. А Кристиан? Заметил ли он мое отсутствие? Или он так занят Джиной, что и думать забыл обо мне? Когда он поцеловал меня в парке, мое сердце остановилось и я подумала…
Глухо застонав, Кэтрин остановилась и что есть сил ударила по каменной стене. Отчаяние готово было поглотить ее целиком, и ей стоило огромных усилий вынырнуть из страшного омута. С болью вернулось ощущение реальности, и вскоре она вновь могла думать о том, как выбраться из этого страшного места.
Внимательно слушая, что говорят ему, Дэниелу и всем остальным собравшимся в холле людям хозяева дома, Кристиан почувствовал, как потихоньку начинает отпускать сжавшая внутренности пружина. То, о чем говорил Майкл Кармайкл, было немыслимо, но, несмотря на фантастичность, хоть как-то объясняло исчезновение Кэтрин. Подумать только! Еще недавно он понятия не имел, что в современном мире возможно то, о чем раньше он и Дерек читали в детских книжках или видели в кино. На лицах присутствующих Кристиан ясно видел отражение своих мыслей, но в отличие от остальных все происходящее не казалось ему вымыслом. Теперь он знал, что совсем скоро увидит Кэтрин. Он не смог бы ничего объяснить, просто чувствовал это. Никогда и ни к кому он не испытывал подобных чувств. Даже Памела… ему было хорошо с ней, но сердце не замирало от одного лишь вскользь брошенного взгляда.
— Вспомните, Сэдрик, — услышал он сквозь рой своих мыслей обращенные к дворецкому слова Майкла Кармайкла, — что еще говорила моя мать про этот подземный ход. Служба спасения явится уже через четверть часа, и нужно будет решить, как и где начать действовать.
— Я почти ничего не помню из того, о чем рассказывала старая миссис, но моя жена говорила, что, спустившись как-то вслед за вашей матушкой в винный погреб, не нашла ее там. Моя жена очень удивилась и испугалась тогда. Старая миссис Кармайкл словно растаяла в воздухе, а ведь моя жена вошла вслед за ней спустя лишь несколько минут. И так было несколько раз. Я не верил, но Бетти стояла на своем. Мы даже повздорили как-то из-за этого.
— Винный погреб, вот именно — задумчиво проговорил Майкл Кармайкл. — Скай-мэнор построен на месте одного из первых протестантских поселений. Что, если винный погреб как-то связан со старой часовней? Вдруг подземный ход, о котором когда-то говорила моя мать, и в самом деле существует? Что, если Стивен нашел его? Но я сам столько раз бывал в винном погребе и не видел ни одного намека на подземный ход!
— Я и Бетти тоже не видели его, сэр, но ваша матушка все же как-то исчезала оттуда, — подал голос Сэдрик.
— Сэдрик прав, Майкл. Нужно будет осмотреть все стены! — обратилась к мужу Лора. — Вдруг за одной из них и в самом деле скрывается подземный ход. Анна, — обратилась она к застывшей у входа женщине, — вспомни, что говорил тебе в последнее время Стивен. Может, он упоминал о чем-нибудь похожем?
Анна не сразу отреагировала на заданный вопрос. Но, когда ее полный страха и затаенной боли взгляд встретился со взглядом Майкла Кармайкла, тот невольно отвел глаза.
— Да, мэм, — не сказала, а словно прошелестела она. — Стиви и в самом деле говорил о чем-то таком. Сказал как-то, что обнаружил место, где его никто никогда не найдет. Прошу вас, мэм, не делайте ничего плохого моему мальчику! — закричала вдруг она. — Я знаю, Стиви не хотел ничего дурного! И он никогда бы не смог причинить вред вашей дочери. Помните, он ведь даже спас ее однажды!
— Спас, после того как твоя же дочь столкнула Кэтрин в воду. У меня нет доказательств, но я уверена, что все было именно так!
— Не говорите так, миссис Кармайкл! — плача воскликнула Анна.
— Мы поговорим об этом позже, когда Кэтрин будет в безопасности. Моли бога, Анна, ведь если с Кэтрин что-то случится, я сделаю все, чтобы уничтожить твоего сына!
В комнате, где она оставила Стивена, Кэтрин застала ту же картину. Раскачиваясь из стороны в сторону, он все в той же позе сидел на полу, и не было никакой надежды на то, что он выполнит ее просьбу или хотя бы услышит ее. Он не обратил ни малейшего внимания на ее появление. Погрузившись в свой мир, он полностью утратил связь с реальностью, лишив ее, Кэтрин, единственного шанса на спасение. В этот самый момент Кэтрин вдруг отчетливо поняла, насколько крошечное расстояние отделяет реальный мир от вымышленного. Глядя на раскачивающегося из стороны в сторону Стивена, она и сама едва не впала в безумство. Неожиданно глаза ее стали слипаться. Измученному сознанию требовался отдых, и даже усилием воли она не смогла заставить себя думать о будущем. Заметив в одном углу комнаты сваленные в кучу вещи, Кэтрин едва нашла в себе силы дойти до импровизированного ложа и, опустившись на него, мгновенно уснула.
Проснулась она от неясного стука. Открыв глаза, Кэтрин поняла вдруг, что мрак уступил место неясному, проникающему откуда-то извне свету. Самого источника света не было видно, но его все же
