— Я понимаю, ракету специально сконструировали так, чтобы она была способна к саморазрушению. Но почему это произошло именно в то время, когда мы были там?
— Да, конечно, она должна была развалиться перед кинокамерой, а вовсе не над вашими головами, — стал оправдываться Эк. — Мне чрезвычайно неловко, я уж не говорю о материальном ущербе — ведь нам придется построить корабль заново, — явно обрадованный тем, что никто не пострадал, Эк стал объяснить, почему произошла катастрофа. Он показал ребятам рубильник, висевший на низком ограждении. — Наши специалисты по трюкам вмонтировали в каркас ракеты стальные тросы. Этот рубильник включает электрическую лебедку, которая натягивает тросы до тех пор, пока они не перекусят штыри, скрепляющие всю конструкцию, и ракета, таким образом, должна была медленно осесть на землю. Только произойти все это должно было во время съемок.
— Кто же включил лебедку? — поинтересовался Джупитер.
Эк нахмурился:
— Вероятно, тот, кто не знал, что это приведет к уничтожению ракеты.
Джупитер, не говоря ни слова, показал ему на табличку рядом с рубильником, которая недвусмысленно запрещала прикасаться к рубильнику:
— Нужно быть полным идиотом, чтобы проигнорировать столь грозное предупреждение.
— Такие, к сожалению, встречаются, — заметил Эк. — И не обязательно идиоты. Человек переутомился… или не обратил внимания… или просто решил похулиганить. Но вы не беспокойтесь, наша фирма, разумеется, выплатит вам компенсацию за пережитое нервное потрясение.
— Не стоит, мы ведь, можно сказать, отделались царапинами, — Джупитер небрежно махнул рукой и подумал, что Эк ни за что не согласится, если ему сказать, что, возможно, кто-то из сотрудников «Оракла» решил таким образом расправиться с тремя сыщиками. А может, он и прав, это было идиотское совпадение.
Эк сменил тему:
— Должен признаться, в истории с моими мониторами ты оказался прав. В системе обнаружен вирус, который и сбил работу блока строчной развертки.
— Да-да, я так и думал, — несколько рассеянно пробормотал главный детектив, думая о чем-то другом.
К месту происшествия уже прибыла бригада рабочих, которые принялись разбирать обломки ракеты. Сотрудники студии, окружившие ребят, постепенно разошлись по своим рабочим местам.
Вдруг Джупитер заметил в группе удалявшихся людей красную куртку. «Не этот ли тип выкатил на меня микроволновку в квартире Роума?» — подумалось ему.
— Подождите! — крикнул он и побежал вслед за уходящими.
— Что случилось? — удивленно воскликнул Эк.
— Мы сейчас! — на ходу бросил Боб, и они с Питом устремились за Джупитером.
Молодой человек в красной куртке оглянулся и заметил Джупитера. Он нахмурился и быстро скрылся за углом близлежащего здания. Джупитер уже тяжело дышал, но тем не менее собрал силы и прибавил скорость, чтобы не дать уйти «старому знакомому». Но, как на зло, именно в этот момент на дорожку выкатилась тележка с коллекцией выглаженных и развешанных по вешалкам клоунских костюмов. Увлеченный преследованием Джупитер ее, разумеется, не заметил. Столкновение стало неизбежным.
— Смотрите, какой изящный пируэт! — с издевкой сказал Боб, которому в отличие от спикировавшего в тележку Джупитера удалось вовремя притормозить.
Джупитер, судорожно разгребая накрахмаленные воротнички и клоунские колпаки, довольно безуспешно пытался выбраться из тележки. У него отчаянно кружилась голова.
— Ты с каждым разом все лучше смотришься в роли клоуна, — заметил Питер. — Совершенствуйся дальше, парниша! Ха-ха-ха!
Однако Джупитеру было не до смеха. Чертыхаясь и проклиная все на свете, он наконец выбрался из тележки:
— Еще немного, и я бы его поймал!
— Кого? — спросил Боб.
— Типа в красной куртке!
— Он что, здесь?! — Питер был поражен.
— О ком речь? — поинтересовался подоспевший тем временем Сайлас Эк.
Джупитер коротко рассказал ему о происшествии в квартире Роума.
— Не исключено, что именно этот тип и нажал рубильник. Ведь вчера он попытался размазать меня по стенке, выкатив микроволновку.
— Но ведь в лицо ты его не знаешь? — полувопросом парировал Эк.
Джупитер с видимой неохотой согласился.
— Что же ты тогда так торопишься с выводами? Я его, между прочим, тоже не знаю. Большинство сотрудников у нас ходят на работу в куртках, работников у нас немало. И красных ветровок больше чем достаточно. И потом должен тебе сказать: если бы за мной кто-нибудь вот так внезапно погнался, я бы тоже счел за благо убежать.
«Да, логика у него железная, — с досадой подумал Джупитер. — Так мы нескоро сдвинемся с места в наших расследованиях».
И агент № 1 сделал еще один заход:
— О'кей, — сказал он. — И все же связь с Нортоном Роумом остается. Спрашивается, что делал этот тип в квартире Нортона?
Сайлас Эк раздраженно засопел. Джупитер еще раньше заметил, что Эк как-то нервно реагирует на это имя.
— Чего вы, собственно, добиваетесь? Вы что, детективы, что ли?
— В точку попали, — сказал Джупитер. — Мы — сыщики, — и он протянул Эку визитную карточку:
ТРИ ДЕТЕКТИВА
???
Мы расследуем все
Агент № 1 Джупитер Джонс
Агент № 2 Питер Креншо
Референт Роберт Эндрюс
Эк внимательно прочитал текст и постучал пальцем по карточке.
— И вы ведете расследование относительно Нортона Роума?
— Его программа заразила наш компьютер вирусом, во всяком случае, почти наверняка это была именно его программа. А теперь мы видим, что вирус обнаружен на вашей студии. Я считаю наши опасения, что вирус уже перебрался в другие компьютерные сети, уместными.
— Хорошо, я вас понимаю. Однако должен вас заверить, что наш вирус не может перекинуться на другие компьютеры. Поэтому лучше побеспокойтесь о том, чтобы вам самим не заразить других.
Продюсер вытащил записную книжку. Вместе с ней у него из кармана выпала какая-то бумажка. Джупитер поднял ее, и когда Эк пристроил в свою книжку визитку трех детективов, Джупитер протянул ему упавший листок. При этом его взгляд задержался на первой строчке. Она начиналась словами: «ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ МИСТЕР ХАОС!»
— Дай-ка сюда! — Эк буквально вырвал записку из рук Джупитера, которому она, собственно говоря, была уже не нужна.
Дальнейший текст он уже знал наизусть: «ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ, ИЛИ ВЫ БУДЕТЕ СТЕРТЫ ВСЛЕД ЗА ВАШЕЙ ИНФОРМАЦИЕЙ!» Некоторое время Джупитер молча взирал на возбужденного Эка.
Глава десятая
Знакомство со знаменитостями
