он.
— Да, — подтвердил Эк. — Мы с вами в стране фантазии. Ее у нас зовут «Фабрика монстров». Здесь наши художники производят на свет самые фантастические образы.
— А вон Зеленый Пророк, — сказал Джупитер. — Вон там, видите? Сразу за гориллой, у которой нос, как клюв попугая.
С нескрываемым почтением детективы рассматривали покровителя живой природы и окружающей среды, ставшего знаменитым благодаря телевидению. Зеленый Пророк был высоким и худым, он всегда носил длинный балахон из зеленой паутины. У него были человеческие руки и доброе кошачье лицо с усами.
— Смотрится как живой, — сказал Питер. — Как будто сейчас заговорит с тобой.
— Радостно слышать, — подхватил Эк. — Это значит, что мы хорошо сработали. А теперь на очереди сюрприз особого рода для вас.
Они вышли на улицу и зашагали по асфальтовой дорожке мимо складских помещений, гаражей, съемочных павильонов и площадок.
— Смотрите, вот это громадина!
Питер остановился перед ракетой высотой с трехэтажный дом. Обшивка космического корабля сверкала и серебрилась на солнце, как будто она и в самом деле была сделана из титана. Модель ракеты стояла в самом отдаленном углу территории студии и была обнесена небольшим заборчиком. Несмотря на ее размеры, увидеть ракету с улицы было невозможно, так как перед ней росли высокие деревья.
В этот момент из громкоговорителя донеслось:
— Сайлас Эк! Сайлас Эк! Срочно вернитесь в бюро!
Эк с улыбкой объяснил ребятам:
— Наверное, Натали Джордан обнаружила что-то интересное в мониторах. Идите посмотрите ракету поближе. Она построена для одного короткометражного фильма, который мы сейчас снимаем. Интересно, сумеете ли вы догадаться, какая роль ей там отведена.
Эк торопливо зашагал к главному зданию, а сыщики приблизились к космическому кораблю. Около него беспрерывно сновали рабочие с костюмами и строительным материалом.
— Послушай, Пит, — не выдержал Боб, — мне кажется, Джуп сегодня не в форме.
— Верно, он сегодня явно не в своей тарелке.
— Ну вот, началось, — сказал Джупитер. — Что вас не устраивает?
— Нортон Роум, — заявил Боб. — Я-то считал, что мы здесь его ищем! И вместо того, чтобы заарканить Эка, ты проморгал такой шанс!
— Вот тут ты ошибаешься, — возразил Джупитер. — От Эка я не отстану, надо только немного выждать. Ему и так нелегко далось признание в том, что компьютеры в фирме заражены вирусом.
— Да, это было заметно, — согласился Питер.
— И эту экскурсию он устроил не столько в знак благодарности, а потому что он, в свою очередь, заинтересован в том, чтобы получить некую информацию от нас.
— А что же мы можем ему поведать? — поинтересовался Боб.
— Немного, но он-то об этом не догадывается, — парировал Джупитер. — Зато я сильно рассчитываю на то, что мы выудим кое-что из него. Вы что, так и не обратили внимания на странное совпадение? — Джупитер с некоторым вызовом посмотрел на друзей. — Управляющая говорила о двух мужчинах, которые интересовались Роумом. И по описанию один из них точь-в-точь Эк.
— Точно! — Боб хлопнул себя по лбу. — Точно! А я-то думаю… костюм, лысина и мрачный взгляд. Чтоб мне провалиться! Но почему Эк гоняется за Роумом?
— Именно это мне и хотелось бы узнать.
— Ему, как и нам, нужно узнать, где скрывается этот тип, — предположил Питер. — Как-никак Роум здесь работает.
— Что ж, не исключено, — согласился Джупитер.
Они подошли к ракете и остановились у входного люка.
— А какие еще могут быть варианты? — спросил Боб.
Сыщики забрались внутрь громадной серебристой модели.
— Это ведь чистое надувательство, — пробормотал Боб. Три детектива обнаружили внутри колоссальное пустое помещение, в котором громоздились строительные леса. — А где же сложное техническое оборудование? Где лазерные пушки и голографические камеры?
На самом деле вся начинка модели состояла из грубых балок и досок, а оборудование представляло собой узкие деревянные лестницы, ведущие вверх, на смотровую площадку.
— Хороший вопрос, — констатировал Питер. — Впрочем, оружейный арсенал для модели ни к чему, — он задрал голову. — Но не исключено, что там, на галерке, может находиться пульт управления.
Прыгая через ступеньку, Питер и Боб стали карабкаться по крутой лесенке. Джупитер, как всегда в таких случаях, не торопился. Когда все трое одолели большую часть подъема, ступеньки под их ногами стали раскачиваться.
— Эй, там, наверху, топай полегче! — крикнул главный детектив Питеру. — Получается резонанс.
— Не мели чепуху, это землетрясение, — услышал он в ответ.
Толчки ощущались все сильнее. Вся лестница уже ходила ходуном, начали «танцевать» стены!
— Говорю тебе, это землетрясение! — заорал Питер.
— Назад! — скомандовал Боб, и три детектива заспешили вниз по узкой лестнице. Со всех сторон слышался скрип металла и треск деревянных конструкций.
Джупитер взглянул вверх:
— Галерея падает!
Площадка прогнулась и вырвалась из крепежа. Раздался ужасный треск. Ребята, насколько позволяли перила лестницы, отклонились назад. В лицо пахнул горячий воздух, вслед за воздушной волной буквально в сантиметре от них пролетело все деревянное сооружение и со страшным грохотом рухнуло на пол.
— Пронесло! — Джупитер облегченно вздохнул.
Друзья продолжили спуск. Однако скрежет и треск над их головами все усиливались. Джупитер взглянул вверх.
— Лестница сейчас рухнет! — закричал он.
Глава девятая
Джупитер настроен мрачно
Детективы буквально покатились вниз по лестнице, которая уже извивалась у них под ногами как гадюка. Вдруг они ощутили еще один сильный толчок.
— Прыгаем! — взревел Питер.
Ребята дружно сиганули вниз. В тот же момент лестница с треском отделилась от стены и, рассыпаясь на лету, грохнулась об пол, подняв облако пыли. Кашляя и увертываясь от разлетающихся во все стороны щепок, друзья почти на ощупь пробрались к выходу и выбежали на свежий воздух.
Работники студии, с ужасом наблюдавшие разрушение ракеты, подбежала к ребятам и окружили их плотным кольцом.
— Вы в самом деле были внутри? — недоверчиво спросил один из них.
Друзья не успели отреагировать, потому что послышался тревожный голос Сайласа Эка. Люди расступились.
— Вы не пострадали? — спросил Эк, бледный как мел.
Детективы осмотрели друг друга и подергали конечностями. Боли ни один из них не ощущал.
— Нет, все в порядке, — объявил Питер за всех троих, и народ зааплодировал.
Джупитер обратился к Эку:
