— Позвольте вас познакомить — это мистер Сайлас Эк, — сказала она. — Главный человек во всех вопросах, связанных с техникой. Мистер Эк — главный продюсер, кроме того, он отвечает за безопасность и охрану. А это Коул Пасьяно, режиссер.
Джупитер не замедлил воспользоваться представившимся шансом и вежливо ответил:
— Какое удачное совпадение, мистер Эк. Именно с вами мы и собирались поговорить.
В критических ситуациях главного детектива, который в детстве слыл кинозвездой, очень выручал его актерский опыт. Он тут же преобразился и повел свою роль уверенно и умело. Он назвал себя и представил своих друзей, затем перешел к подробнейшему рассказу того, как они услыхали крики о помощи:
— Мы помчались сюда что было сил, чтобы выручить из беды, как мы себе представляли, невинных жертв, — живописал он. — Мы воображали себя благородными рыцарями! А теперь все выливается в банальное вторжение в частную собственность.
Трое сыщиков и актеры покатились со смеху.
Сайлас Эк оставался серьезным:
— А что, вообще-то говоря, вы здесь забыли? — пробурчал он.
— Собственно, мы разыскиваем вашего программиста, Нортона Роума.
— Ах, Норта! Да это же просто ненормальный! — первый комок грязи опять не выдержал. — Ну, скажем так, чудаковатый. У него ведь явно, как бы сказать…
— Гарольд! — строго вмешался Эк.
— Извините, Сайлас, — Гарольд спрятался за спинами товарищей.
Коул Пасьяно, который с явным неудовольствием и нетерпением слушал этот разговор, воспользовался моментом и дал громкий свисток:
— Все по местам! Продолжаем работу!
Актеры поспешили на середину помещения и заняли исходные позиции для следующей сцены. Тем временем Сайлас Эк внимательно разглядывал ребят. Его лицо стало абсолютно непроницаемым, даже морщины — и те, казалось, стали еще глубже. Однако интуиция подсказывала Джупитеру, что, упомянув имя Нортона Роума, он задел важный для Эка вопрос. Кроме того, он почувствовал, что Эк стал после этого как-то мягче.
— Следуйте за мной, — сказал Эк, — продолжим разговор в моем кабинете.
— Великолепно! — Питер был очень обрадован. — А можно будет хотя бы одним глазком увидеть, как работает «Оракл»? Вы делаете такие классные фильмы! Между прочим, мой отец здесь бы просто обалдел. Он тоже работает в кино по спецэффектам, но куда их студии до вашей!
— Мы ни в коем случае не желаем огласки, — сухо заметил мистер Эк.
Он пошел к выходу. Детективы последовали за ним и попали в коридор, идущий вдоль всего здания. Справа от них тянулись рабочие помещения с большими застекленными простенками. Это позволяло идущим по коридору видеть все, что делалось в отделах. Слева висели увеличенные кадры из самых известных работ студии «Оракл» и многочисленные огнетушители.
— Мы специально переехали сюда, чтобы спрятаться от журналистов.
— А вывеска «Ризонер корпорейшн» тоже поэтому? — полуутвердительно спросил Джупитер.
Эк кивнул:
— В Лос-Анджелесе нам приходилось буквально на каждом углу держать сторожа, и все равно охотники за сувенирами проникали на территорию студии и тащили все, что плохо лежало. Новое местоположение нашей фирмы должно оставаться в тайне от широкой публики.
Боб кивнул:
— Мы уже слышали о происшествии с костюмом Зеленого Пророка.
— Оно стало для нас последней каплей, — подтвердил Эк.
Через прозрачный простенок Джупитер смог заглянуть в очень большое помещение с табличкой на двери, гласившей, что здесь располагается отдел компьютерной графики. Все мониторы в отделе были погашены, за исключением трех, перед которыми сидели программисты и напряженно работали. Джупитер на секунду прилип к стеклянной стенке и попытался разглядеть картинку на мониторах. На всех трех дисплеях царил хаос из букв и цифр! Боб не заметил, что Джупитер остановился, и больно наступил ему на ногу. Однако главный детектив даже не по чувствовал боли, настолько он был потрясен увиденным!
— Давай, Джуп, шагай! — нетерпеливо сказал Боб. — Что ты тут встал, как приклеенный.
— Поживее, пожалуйста, — поторопил ребят Эк.
Джупитер догнал его и спросил:
— А что, «Оракл», наверное, много работает с компьютерной графикой?
— О да, мы большие специалисты в этой области, — ответил Эк. Он прибавил шагу, так что друзьям приходилось почти бежать за ним. — Использование компьютерной графики в мультфильме «Космический трек» стало началом новой эры анимации. Считается, что метод компьютерной анимации[4] впервые был использован в фильме «Звездные войны». Но, строго говоря, компьютеры использовались в нем только для того, чтобы рассчитать наиболее эффектные ракурсы.
— «Звездные войны» я смотрел раз двадцать, не меньше! — воскликнул Питер. — Но был уверен, что эти вещи можно снять только с помощью компьютерной техники.
— Так оно и есть. Но это еще далеко не то, что называется настоящей компьютерной анимацией. Я повторяю, что компьютеры тогда лишь помогали строить модели и эффектно снимать их.
Эк поднялся по лестнице на широкую галерею. На стене висела картина, изображавшая в полный рост женщину в космическом одеянии.
— Это не Филлис Хайет? — спросил Джупитер.
— Та, что создала фирму «Оракл»? — воскликнул Боб.
— О-о! Это знаменитость, — с уважением протянул Пит.
— Да, это она, — Эк открыл первую дверь слева, и все четверо вошли в его кабинет.
Это была немного вытянутая в длину комната, из которой — благодаря большому, во всю стену, окну — открывался вид на всю территорию фирмы и на прилегающий к ней участок. На противоположной от окна стене висел десяток мониторов, на которые передавались картинки с видеокамер, расположенных в самых разных местах на территории фирмы.
— Что касается безопасности, то вам остается только позавидовать, — сказал Боб.
— Садитесь, пожалуйста, — любезно сказал Эк и указал на три вертящихся стула перед его столом.
Сам он сел так, чтобы одновременно видеть и посетителей, и мониторы на стене.
— Итак, вас интересует Нортон Роум, — приступил к разговору главный продюсер. — А можно узнать причину?
— Разумеется, — спокойно ответствовал Джупитер, — Мистер Роум читал доклад в нашем компьютерном клубе и забыл там кое-что. Нам хотелось бы вернуть эту вещицу, но ни вчера, ни сегодня нам не удалось застать его дома.
— Он сейчас в отпуске, — вставил Эк с некоторой поспешностью. — Ты можешь оставить его вещи у меня.
— Мистер Эк, вы наверняка не захотите иметь дело с тем, что Роум оставил у Джупитера, — предостерегающе заметил Питер.
— Или, может быть, вы заинтересованы в компьютерном вирусе? — поинтересовался Боб.
Джупитер кивнул в подтверждение сказанного:
— Правда, мне показалось, что компьютеры фирмы уже поражены вирусом.
— Ты что, серьезно?! — Питер и Боб были ошеломлены.
Сайлас Эк непроизвольно сдвинул брови и положил руку на пресс-маше в форме лазерного автомата из «Космического трека»:
— У вас, молодой человек, не в меру разыгралась фантазия.
Но Джупитер стоял на своем:
— Отдел компьютерной графики полностью парализован. А он у вас, похоже, крупнейший в Америке. Последние три компьютера, что еще включены, тоже неработоспособны — та же каша из цифр и букв, что и на нашем.
