не видно.
— А зачем ему карате? У него ведь есть пистолет. Вчера он нам его уже продемонстрировал.
Роум обошел вокруг пикапа и тщательно укрыл его брезентом, как будто собирался остаться здесь надолго.
— И зачем это он так старается, если собирается исчезнуть из Роки Бич? — прошептал Джупитер. — Что-то здесь не так.
— При таком раскладе Питер и Боб подоспеют вовремя, — сказал Бренсон. — Тогда нас будет четверо против одного.
«Пока Роум спокойно делает свои дела, — подумал Джупитер, — я бы мог присесть и хоть чуточку отдохнуть». Неподалеку он увидел подходящий гранитный блок и, недолго думая, опустился на него. Бренсон в ужасе прошипел:
— Стой!
Но предупреждение запоздало. С глухим стоном Джупитер провалился в муляж из папье-маше.
Роум поднял голову и настороженно огляделся. Затем он шагнул в том направлении, откуда донесся треск.
Бренсон стал лихорадочно соображать, ища выход из опасной ситуации. А Джупитер закрыл глаза и вспомнил годы, когда он был звездой детских передач.
— Мяу! — закричал он, приподнявшись на локтях. — Мяу!
Несколько секунд Роум стоял неподвижно, вслушиваясь в темноту, но так как имитация Джупитера была безупречной, он, ухмыляясь, поднял большой камень и швырнул его в кошку.
В ответ Джупитер издал яростный пронзительный вопль, который постепенно затих. Создавалось полное впечатление, что кошка удрала.
Роум довольно засмеялся и опять занялся брезентом.
Бренсон с трудом сдержал смех:
— Неплохо!
Джупитер скромно улыбнулся, потом спросил Бренсона:
— Как это ему удалось все соорудить так, что никто ничего не заметил! Ведь выпилить часть забора и сделать из него ворота — это же столько возиться надо!
Бренсон вздохнул:
— Если у нас программист или художник-график долго не может найти решения задачи, он уходит гулять или занимается чем-нибудь посторонним. И никто не возражает. Например, Сеймур Грей — создатель знаменитых суперкомпьютеров Грея, выкопал в своем саду целый подземный ход, так как при этом ему лучше думалось. Поэтому и мы не находили ничего подозрительного в том, что Норт по вечерам где-то подолгу пропадал. Если бы я только мог себе представить, чем он в это время занимался! А он, оказывается преспокойно обеспечивал себе свободный доступ на студию.
Наконец Роум застегнул последний ремешок на брезенте. Он выпрямился и нагло ухмыльнулся.
«Чувствует себя героем», — подумал Джупитер.
Оба быстро отступили в темный угол, когда увидели, что Роум приближается к ним. Но он проследовал мимо и направился к главному корпусу. Джупитер облегченно вздохнул. Роум вошел внутрь и исчез из виду.
Бренсон и Джупитер сорвались с места.
— Куда он? — спросил Джупитер. — Может, на свое рабочее место?
— Я не знаю, — признался Бренсон.
У входа они остановились и прислушались. Внутри было тихо. Они открыли дверь. Лампы на стенах в коридоре висели далеко друг от друга, и между ними зияла жутковатая темнота. Преследователи Роума вошли в вестибюль, и Джупитер притворил за собой дверь, скрип которой заставил обоих вздрогнуть.
— Куда он пошел? — прошептал Джупитер сдавленным голосом и подумал: «А вдруг он подкарауливает нас в темноте?»
— Откуда я знаю?
Обутые в кроссовки, они двигались по коридору почти бесшумно.
— Как насчет Клуба мертвецов? — предложил Джупитер. — Это потрясающее место для игры в прятки.
— Да! Идем туда.
Прежде чем войти в музей необузданной фантазии, они напряженно прислушались.
— Тихо как в могиле, — прошептал Бренсон.
Джупитер повернул ручку и приоткрыл дверь на ширину ладони. Все было тихо, и он распахнул ее. Дверь заскрипела. Джупитер недовольно покачал головой. Оба кивнули друг другу и одновременно проскользнули в громадный зал. Там они разделились. В слабом свете, струящемся из открытой двери, были видны темные очертания горилл с дистанционным управлением, рыцарские доспехи, модель космического аппарата и страшного тиранозавра. Призрачные гротескные фигуры и сознание того, что Роум, может быть, прячется здесь, привели агента № 1 в состояние крайнего нервного напряжения.
Вдруг он получил сильный удар по плечу. Ужас обуял его. Джупитер быстро увернулся и в ожидании следующего удара упал на колени с поднятыми вверх руками. Он был готов сразить противника приемом дзюдо «тай-о-тоши».
Бренсон, оказавшийся рядом, рассмеялся:
— Да это же робот.
Джупитер выпрямился. Оказалось, что незаметно для себя он вернулся к двери, где на вахте стоял высоченный, сверкающий хромом робот.
— Ясно, — сказал Джупитер сердито. — Это мы уже проходили. До этого робот стоял с поднятыми руками, а теперь одна рука опущена.
Он меня уже однажды стукнул, когда я шел мимо. Наверное, у него сустав не в порядке.
Но тут вдруг робот как будто сошел с ума! Резким рывком он поднял руку вверх и при этом чуть было не проломил Джупитеру череп. Его глаза стреляли лазерными лучами. Визжа и громыхая, он налетал на сыщиков снова и снова, каждый раз грозно занося над ними массивную руку.
Джупитер в ужасе отскочил.
— Постой, — сказал Бренсон.
Он увернулся от опускавшейся на него руки робота и стал лихорадочно нажимать на кнопки пульта, расположенного на спине робота. Наконец стальное чудовище застыло, как парализованное. Снова воцарилась абсолютная тишина.
— У него что-то сломалось, — сказал Бренсон.
— У меня тоже! — пробурчал Джупитер. — Это чучело напугало меня чуть не до смерти.
Если Нортон Роум прятался в Клубе мертвецов, то ему уже наверняка стало ясно, что он здесь не один. С чрезвычайной осторожностью Джупитер и Бренсон возобновили свои поиски.
Что-то мягкое погладило Джупитера по голове. У него снова душа ушла в пятки. Он поднял голову и увидел костюм Зеленого Пророка, который висел на тросе, отходящем от толстого стального кабеля. Кабель был протянут через все помещение, и достать его можно было только с лестницы. Под костюмом болтались ремни, напоминавшие парашютные.
«Хорошо бы на них покачаться, — подумал Джупитер. — Надо будет при случае попробовать».
Наконец, Джупитер и Бренсон вернулись к входной двери. Постоянный страх от сознания того, что Роум может выскочить из любого темного угла, довел их до изнеможения.
У входа они остановились в раздумье.
— Похоже, что его здесь нет? — спросил Джупитер еле слышно.
Бренсон грустно покачал головой.
Они вышли в коридор.
— А теперь куда? — прошептал Бренсон.
Не успел Джупитер ответить, как оба застыли от ужаса. Перед ними стоял Нортон Роум со взглядом безумца.
— Бренни! — с издевкой произнес Нортон. — Я почему-то думал, что ты умнее. Зачем тебе надо было связываться с этими ищейками?
