идти.
Он намотал телефонный провод на дверную ручку, оставив трубку болтаться на ветру, и легкой спортивной походкой направился к воротам.
Джупитер не спеша поднялся с табуретки, взял трубку, прижал ее к уху и откашлялся.
— Да, гм, Элизабет, да…
Питер с улыбкой прислушивался к разговору. Интересно, как на этот раз отвертится Джупитер?
Вдруг глаза у Джупитера засверкали, ему явно пришла в голову удачная идея.
— Я бы охотно познакомился с твоей кузиной, но завтра у меня весь день уже распланирован. Впрочем, вечером найдется полчаса свободного времени, и я приглашаю вас на ужин: арахисовый крем с бананами, — Джупитер умолк, чтобы услышать реакцию. Затем он ухмыльнулся. — Все ясно. Мне очень жаль, что вы не едите арахисовый крем. Ну что ж, тогда до следующего раза.
После столь удачно проведенного разговора настроение у Джупитера явно улучшилось, и он вернулся на свое место, чтобы продолжить размышления о компьютерных вирусах. Питер покачал головой и рассмеялся. Затем он снова занялся стучащим мотором.
— В чем же дело? — спросил он Тая.
— Смотри: смесь горючего и воздуха должна мгновенно загораться в цилиндре. Но иногда этого не происходит. В этих случаях слышен небольшой треск, как бы маленький взрыв. Отсюда и стук.
— Это опасно?
— Разумеется. Рано или поздно цилиндр выйдет из строя.
— Вот черт! — Питер громко застонал.
— Без паники, дружище! — Тай рассмеялся. — Эту телегу мы еще приведем в божеский вид. Ведь из мотора надо выжать все, что можно, так?
— Конечно так, — с жаром подтвердил Питер. — А ты считаешь, что достаточно отрегулировать зажигание?
— Несомненно. В этом вся закавыка, остальное приложится.
…У Джупитера пока не складывалась сколько-нибудь логичная версия происшедших сегодня событий. Он засел в штабе детективов и занялся «обеззараживанием» компьютера. Сначала надо было убрать с диска все файлы операционной системы, переписать другие программные файлы, затем установить систему заново с лицензионной дискеты и, тщательно проверив остальные программы на вирус, шаг за шагом восстановить их на диске. Кроме того, нужно было срочно восстановить утраченные места из базы данных по складским запасам. А это означало: новая инвентаризация в отделах мебели, домашнего и садового инвентаря и введение данных в компьютер!
Вдруг от калитки раздался крик Боба:
— Джуп! Пит!
Оба обернулись. В калитку вбежал Боб. Он был растерян и испуган.
— Там сшивается какой-то тип! — с трудом выговорил Боб, переводя дыхание. — Он явно шпионит за нами! В красной куртке и белых кроссовках!
Глава пятая
В тупике
Три детектива бросились к воротам. Оказавшись на улице, они внимательно осмотрелись по сторонам. Было уже довольно темно. Вблизи не было ни автомашин, ни пешеходов.
— Где он? — спросил Пит.
— Мне кажется, вон там! — Боб указал на заросли чабера[1] около уличного фонаря.
Оттуда вдруг послышался звук заводимого мотоцикла! И снова тишина.
Ребята ринулись к фонарю и увидели за кустом мотоциклиста, отчаянно нажимавшего на стартер. На этот раз мотор заревел, и мотоцикл рванулся с места.
— Быстро за ним! — скомандовал Пит.
Ребята подбежали к «ариесу», стоявшему прямо рядом с воротами, и машина помчалась вслед за мотоциклом, который начал петлять по темным улицам города.
— Вон он! — крикнул Джупитер, заметив, как мотоциклист свернул на параллельную улицу.
Питер не стал повторять его маневр, а поехал прямо, в надежде перехватить незнакомца у следующего перекрестка. Его расчет оправдался:
— Смотри, он слева! — воскликнул Боб, — показав на приближавшийся мотоцикл. — Молодчина, Пит!
Друзья пригнулись, чтобы незнакомец не смог их разглядеть. Сейчас они сядут ему на «хвост», и далеко он не уйдет! Но сразу за перекрестком мотоцикл резко свернул вправо и буквально растворился между домами! Питер прибавил газу и увидел узкий проезд, который привел преследователей на неохраняемую автостоянку.
— Ты уверен, что он здесь? — спросил Боб.
— Больше ему деваться некуда, — ответил Питер, сбросил газ, и «ариес» медленно покатил по пустынной площадке.
— Тихо, как на кладбище, — сказал Боб.
— Да, почему мы не слышим его мотор? — как бы самого себя спросил Джупитер. — Куда подевался этот тип?
Тем временем «ариес» объехал всю стоянку. Не обнаружив мотоциклиста, который как будто сквозь землю провалился, детективы заметно занервничали.
— Не мог же он испариться, — пробурчал Боб.
Внезапно тишину взорвал рев мотора.
— Он удирает! — воскликнул Питер.
Из-за бетонной коробки, в которой стояли баки для мусора, вырвался луч света и заметался по площадке под аккомпанемент ревущего мотора. Мотоцикл, быстро набирая скорость, исчез в темноте. Питер отчаянно закрутил руль, и «ариес» развернулся почти на месте. Однако, когда они выехали со стоянки, улица была абсолютно пуста.
— Ушел! — с отчаянием в голосе сказал Боб.
— Нет, так быстро мы не сдадимся, — объявил Питер.
Еще один круг, и блестящий свежим лаком «ариес» принялся прочесывать близлежащие улицы и переулки.
— Мы все-таки заловим этого подлеца! — Джупитера обуяла страсть погони, несмотря на то, что он уже несколько минут чувствовал тошноту.
«Может быть, это просто голод», — успокаивал он себя. Ему уже грезился спелый банан, намазанный толстым слоем арахисового крема…
Но вот вдали они снова услышали тарахтение мотоцикла и с напряжением стали всматриваться в темноту. Питер прибавил газу и взял курс на звук.
— Вот он где, голубчик! — пробормотал Боб, не скрывая волнения.
Гул мотора нарастал и буквально бил в уши. «Ариес» свернул на поперечную улицу.
— Вот это да! «Ангелы ада»! — ошарашенно выдавил из себя Боб.
«Ариес» буквально нос к носу столкнулся с колонной мотоциклистов, одетых в кожаные куртки без рукавов с печально знаменитой эмблемой. На голых руках виднелись татуировки, длинные волосы были стянуты в косички. Новехонький «ариес» они удостоили лишь мимолетно-презрительными взглядами. Его пассажиры их вообще не интересовали. Последние мотоциклы из колонны пронеслись мимо.
— У-уф, чуть было не столкнулись, — у Джупитера еще бегали мурашки по коже.
— Да, но и того типа нам теперь не видать как собственных ушей, — пробурчал Питер, вынужденный на почтительном расстоянии следовать за «ангелами ада».
Боб и Джупитер согласно кивнули.
