раздался резкий звук, как будто хлопнула дверца машины. Элис открыла глаза, соображая, где она. За окном замаячила высокая фигура.
— Берт! — воскликнула она. — Клайд… Клайд, проснись!
Берт рванул ручку двери, Клайд открыл глаза.
— Мы застряли, — со сна нервно начал Клайд. — Здесь был леопард, я затормозил и…
— Заткнись! — взбешенно рявкнул Берт.
— Я только хотел объяснить, как…
— Время для объяснений придет позже. И, предупреждаю, пусть они будут поубедительнее. А теперь надо вытаскивать вас отсюда.
Глаза Берта были мрачны. Даже в сумрачном свете утра Элис видела, что губы его плотно сжаты, а выражение лица такое злое, какого она не видела никогда.
Джип стоял рядом с машиной Клайда. Баб выпрыгнул из него, достал трос и инструменты. Клайд предложил свою помощь, но Берт грубо заставил его замолчать.
Бакстер снова появился у окна.
— Пора ехать! — приказал он.
— Спасибо за помощь, — сказал Клайд.
— Заткнись со своей благодарностью. Веди машину медленно и аккуратно, ты меня слышишь? Вы уже причинили достаточно неприятностей Грин Глейду.
— Берт, — начала было Элис и остановилась под его грозным взглядом.
В молчании они возвращались в лагерь. Как только они въехали в ворота, Элис увидела человека, которого узнала сразу.
— Саймон! — выпалила она Клайду. — Я только что видела Саймона.
— Ты уверена?
— Конечно. Он вернулся, Клайд! И если Саймон в Грин Глейде, значит, Зара тоже здесь.
Клайд остановил машину и посмотрел на нее.
— Если ты не ошиблась, это значит, что ты наконец можешь уехать отсюда?
— Я жду не дождусь этой минуты. — Голос Элис прозвучал глухо.
— Ты поедешь со мной, Элл?
— Может быть, но сначала я…
Берт появился у машины с ее стороны. Девушка опустила стекло, но прежде чем она успела спросить о Саймоне, Бакстер приказал:
— Выходите! Какого черта ты сюда заявился? — обратился он к Клайду.
— Я приехал в гости, — ответил Клайд любезно.
— Зачем?
Обняв Элис, Клайд сказал:
— Мне хотелось повидать свою девушку.
— Она никогда не была твоей девушкой, — сказал Берт резко.
— Может быть, — сказал Клайд. — Но дело в том, что все меняется…
Элис открыла было рот, чтобы заговорить, но пальцы Клайда впились в ее локоть.
Она была озадачена, пока не сообразила, что он пытается сказать ей: «Заставь Берта поволноваться», и хранила молчание, последовав его безмолвному совету.
— Ты приехал сюда вчера? — выражение лица Берта было неумолимо.
— Совершенно верно.
— Если бы вы не застряли, то где бы ты провел ночь?
— В четвертом коттедже, — сказала Элис, прежде чем ситуация полностью вырвалась из-под контроля. — Вспомни, он сейчас свободен.
Берт первый раз повернулся к ней. Холодно сказал:
— Должен ли я считать, что приезд этого человека в тот момент, когда я отсутствовал, случайное совпадение?
Его высокомерие взбесило ее. Она вызывающе вскинула подбородок.
— Клайд звонил, спрашивал, хочу ли я его видеть. Я сказала, что хочу.
— Зачем вас понесло в саванну? — Лицо Берта было грозным.
— Мы поехали покататься.
— Саванна не место для прогулок на автомобиле, и никто не разъезжает по ней в одиночку. Ты знаешь правила, Элис.
— Я знаю, — согласилась она, — и прошу прощения за то, что нарушила их.
Берт снова повернулся к Клайду.
— Это твоя затея?
Элис ответила, прежде чем Клайд успел что-либо сказать:
— Не имеет значения, чья это идея. Во всяком случае, я-то лучше знала, что не следует ехать, но готова была отправиться куда глаза глядят…
— Что за игры, Элис? — нахмурился Берт.
— Никаких игр, Берт. Что бы ты ни думал, Клайд мой друг, и я рада была повидать его. Кроме того, он приехал очень вовремя.
— Ты так считаешь?
— Мне кажется, я видела Саймона.
Секунду помедлив, Берт произнес:
— И что же?
— А только то, — Элис почувствовала, как тоскливо сжалось ее сердце, — что Саймон вернулся и мое присутствие здесь необязательно.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Бакстер, изменившись в лице, что не могло укрыться от глаз Элис.
— Только то, что ты слышал. Саймон в состоянии начать работу?
— На сто процентов.
— В таком случае я иду собирать вещи. Это не займет много времени. Клайд уезжает, и я должна поторопиться.
Стараясь сдержать непрошеные слезы, Элис мягко отстранила руки Клайда, поддерживающие ее, и быстро пошла к коттеджу. Ноги не слушались, и девушка собрала всю волю, стараясь идти спокойно.
Придя в свою комнату, она вытащила чемодан, открыла шкаф и начала доставать одежду. Элис торопилась, запихивая вещи в чемодан и прерываясь только затем, чтобы вытереть слезы, бегущие по щекам.
Решение пришло внезапно. Бросив на постель блузку, которую она держала в руках, Элис стремительно вышла из комнаты. Не успев сделать и нескольких шагов, прямо в дверях девушка столкнулась с Бертом и остановилась от неожиданности.
— Я как раз собиралась искать тебя. Мне нужно поговорить с тобой.
— Мне тоже, Элис.
— Но сначала ты выслушаешь меня. Потом можешь говорить что захочешь.
Они стояли друг против друга, совсем недавно — любившие друг друга, теперь — почти враги. Лицо Элис пылало, сквозь загар Берта, напротив, проступала бледность, глаза его лихорадочно блестели.
— Я хочу уехать с Клайдом, как только соберу вещи.
— Итак, ты сделала выбор? — Берт помолчал секунду и когда продолжил, его голос изменился. — Ты уверена, что действительно этого хочешь, Элис?
— Нет. Но факт остается фактом, я уезжаю и хочу, чтобы ты знал почему.
— Саймон вернулся, — сказал Берт спокойно, — и ты считаешь свои обязательства выполненными? Я угадал?
Элис покачала головой.
— Саймон здесь ни при чем.
— Тогда дело в Клайде? — спросил Берт.
— Нет, дело в тебе и в Норме. — Она смело посмотрела ему в глаза.
