— Ты ведь не поверишь, если я скажу, что просто проезжала мимо, — наконец произнесла она.
— Не поверю. — Улыбка, как она заметила, вновь исчезла с его лица.
Она положила на кассу чек и три доллара.
— Я приехала повидаться с тобой, Эрик. Хотелось узнать, как ты живешь.
Он стал переминаться с ноги на ногу. Какой-то плотный мужчина во фланелевой рубахе прошел за спиной Зу.
— Вот возьми, Эрик. Мне пора возвращаться к работе.
— Конечно, Джейк. — Эрик протянул руку и взял у клиента пятидолларовую бумажку и чек. Сверившись с ним, он пробил что-то в кассе. Зу отошла в сторону, чтобы Эрик мог передать клиенту сдачу.
— Может быть, мы поговорим на заднем дворе? — предложил Эрик. — А здесь пока за меня побудет Мэрилин.
— Мэрилин? — переспросила Зу, хотя уже знала, кто такая Мэрилин, и уже успела почувствовать не вполне объяснимую ревность.
— Моя жена, — подтвердил Эрик.
Дальше все происходило будто в тумане. Зу и сама не поняла, как она оказалась на заднем дворе закусочной, где стояла четырехместная машина, судя по всему, только что из мойки. «Это машина Эрика», — решила она. Показатель материального благополучия в маленьком городке.
— Так что ты здесь все-таки делаешь? — спросил он, держась одной рукой за машину, а другую уперев в бок. Голос у него прозвучал как-то странно… словно он защищался.
— Я же сказала: приехала повидаться.
Он забарабанил пальцем по крылу и стал смотреть себе под ноги.
— На предмет чего?
Зу даже не знала, как ответить.
— Да просто так, я же говорю, повидаться.
— Что ж, вот и повидались. — Он посмотрел куда-то в сторону, но тут же обернулся к Зу. Взглянул и вновь отвернулся.
Зу легонько коснулась его руки.
— Прошло так много времени, — проговорила она.
— Да… — пробормотал он, вновь уставившись на свои ноги. — Несколько столетий.
В его голосе уже не слышалось вызова. Эрик говорил тише, медленнее.
— Ты женился.
— Да. — У него приподнялись брови. Он все еще смотрел куда-то в пустоту. — А ты?
Она покачала головой:
— Была замужем. Муж умер.
— Уильям, не так ли? — тихо спросил Эрик.
— Да.
Он промолчал.
Ей трудно было задать свой следующий вопрос, но узнать ответ на него очень хотелось.
— У тебя есть дети?
— Да. Трое.
Маленький комок подкатил у Зу к горлу.
— Молодец…
Наконец он рискнул вновь взглянуть ей в лицо:
— А у тебя?
— Один. Мальчик.
— Неужели? Удивлен. Сам-то я всегда хотел детей, но мне казалось, что у тебя совсем другие приоритеты.
С чего это он взял? Разве не с ним вместе Зу часто обсуждала вопрос о том, какая у них будет семья? Разве не они мечтали о том, чтобы купить большой дом, где хватило бы места и детям и внукам? Они мечтали. Зу помнила. Однажды они сидели на пляже, постелив простыню, ели сандвичи с колбасками и сыром, запивали их дешевым вином и мечтали. Мечтали. Представляли, как все у них будет. Но тогда Зу, конечно, еще не была кинозвездой. Тогда Эрик еще любил ее…
— Сколько ему? — вдруг спросил он, выводя ее из задумчивости. — Сколько лет твоему пацану?
Зу ответила не сразу.
— Четырнадцать, — наконец произнесла она.
Эрик промолчал, только снова стал переминаться с ноги на ногу.
Зу попыталась отогнать навязчивые воспоминания, вернуться к реальности.
— У тебя очень милая жена, — сказала она.
Эрик кивнул.
— А как твои родители? Они все еще живут в Хиббинге?
Он сложил руки на груди.
— Зачем ты здесь, Зу? Или ты собираешь материалы для какого-нибудь репортера, который распишет твою биографию?
— Эрик, прошу тебя. Я не снималась уже много лет. — Она не собиралась рассказывать ему о недавней кинопробе. Зу вообще не хотела говорить о своей работе, ибо именно она убила их любовь. — Пресса мной давно не интересуется. — Теперь пришла ее очередь смотреть в землю. — Я часто вспоминала о тебе.
Он повернулся к ней спиной.
— Зачем ты приехала, Зу? Зачем? Для того, чтобы посмеяться надо мной? Ну что ж, смотри и смейся. — Он кивнул в сторону закусочной. — Вот что стало с Эриком Мэтьюзом. Вот что стало с Эриком Мэтьюзом после того, как Зу Надлмайер решила, что он не слишком хорош для нее.
— У тебя очень милое заведение, Эрик. — Зу подошла к нему так, что они снова оказались лицом друг к другу. Эрик стоял весь красный, в глазах блестели слезы. — Оно напоминает мне закусочную в Хиббинге, куда мы с тобой постоянно ходили… — Зу замолчала, не договорив. Она была уверена в том, что он прекрасно помнит заведение «У Чарли», где они ели сандвичи, жаркое и запивали это вишневой водой… и мечтали. Дети, которые хотели покорить судьбу. — Эрик… — проговорила она после паузы, — не забывай, пожалуйста, что именно ты бросил меня.
— Я сделал это, потому что видел: ты сама готова вот-вот бросить меня, — ответил он.
— Ничего подобного.
— А ты вспомни, Зу. У тебя началась такая жизнь… Я стал путаться у тебя под ногами. Тебе трудно было бы тащить меня за собой. К тому же я не хотел превращаться в «мистера Зу».
Он снова отвернулся от нее.
Зу качнула головой. Значит, она не ошиблась в своих догадках. Именно растущая слава киноактрисы была причиной того, что Эрик разлюбил ее.
— Этого не произошло бы, — проговорила она, заранее зная, что кривит душой.
— Это уже началось.
Она оперлась о стену закусочной.
— Куда ты отправился тогда? Домой ведь не вернулся. Я искала.
— На какое-то время я осел во Флориде. Затем вернулся сюда. Вернулся, как только понял, что вновь могу смотреть в глаза людям.
— Смотреть в глаза людям?
Он поднял с земли сломанную пластмассовую крышку от пакета, в которых клиенты брали еду на вынос. Внимательно осмотрел ее. Сломанная пластмассовая крышка, совсем не походившая на дикий цветок в форме звездочки.
— Да, ведь мое положение было унизительным. Ты стала звездой, а я неудачником.
Зу почувствовала, как у нее снова разрывается сердце. Эрик так ничего и не понял. Ведь она добывала славу для них обоих и думала, что он это сознает. А вышло…
