самолет-разведчик среднего радиуса действий. На него планировалось установить два реактивных двигателя, над которыми работали фирмы «Юнкере» и «БМВ». В начале 1941 г. началось строительство первых двух прототипов нового самолета, которому дали обозначение Аг-234. К концу года их планеры были готовы, но оказалось, что устанавливать на них нечего, поскольку моторостроители так и не смогли пока создать необходимые двигатели.
В результате прототип Ar-234V1 W.Nr. 130001 «TG+KB» был оснащен двумя двигателями Jumo 004A только в феврале 1943 г. Его наземные испытания, начавшиеся на аэродроме Варнемюнде, проходили непросто. После их завершения самолет уже для летных испытаний 18 июля по частям перевезли на аэродром Райне, где снова собрали. 30 июля 1943 г. «Арадо», пилотируемый летчиком-испытателем флюг- капитаном Зелле, впервые поднялся в небо и совершил 14-минутный полет. В ходе второго полета, состоявшегося 2 августа, он развил скорость в 650 км/ч. При взлетной массе 7400 кг самолет имел длину разбега 1000 м и скорость отрывав 170 км/ч.
Надо заметить, что Ar-234V1, как и последующие восемь прототипов серии «А», не имели шасси, при проектировании которого возникли серьезные проблемы. Поэтому для взлета использовалась трехколесная стартовая тележка, которая после отрыва самолета оставалась на полосе. Для приземления самолеты были оборудованы тремя посадочными лыжами: одной большой — под фюзеляжем и по одной маленькой — под гондолами двигателей.
13 сентября взлетел Ar-234V2 «DP+AW», при этом его первый полет продолжался 48 минут. Две недели спустя — 29 сентября — за ним последовал Ar-234V3 «DP+AX», на котором уже были установлены две аэрофотокамеры Rb 50/30.1 октября флюг-капитан Зелле выполнял уже пятый по счету испытательный полет на прототипе V2, когда на высоте 9000 м начались неполадки в левом двигателе. Летчик начал снижение, но на высоте 1500 м двигатель загорелся. Зелле до конца пытался спасти машину и так вместе с ней и врезался в землю.
Эта катастрофа не намного задержала программу летных испытаний. 26 ноября взлетел прототип V4 «DP+AY», а 22 декабря — V5 «GK+IV». 9 февраля 1944 г. на Ar-234V5 впервые поднялся уже не летчик- испытатель Йоханнес Янссен (Johannes Janssen), а пилот Люфтваффе — о берет-лейтенант Зигфрид Кнемейер, имевший громадный опыт полетов на разных типах самолетов-разведчиков.
Тем временем был построен и затем 10 марта успешно облетан Ar-234V9 «PH+SQ», ставший прототипом серии «В». Он уже имел убирающиеся в фюзеляж носовую и основные стойки шасси. Правда, из-за этого пришлось сильно сократить объем топливных баков, что, в свою очередь, привело к снижению радиуса действия. Самолет был оснащен двумя новыми двигателями Jumo 004B-1, имел герметичную кабину с катапультируемым креслом пилота.
8 июня взлетел первый из двадцати серийных Аг-234В-0. Эти самолеты, как и предполагалось, изготавливались в разведывательном варианте. Для них было разработано несколько вариантов фотооборудования. Они могли состоять из двух камер Rb 50/30, или двух Rb 75/30, или одной Rb 75/30 и одной Rb 20/30. Кассета каждой из фотокамер вмещала 120 м пленки. При полете на высоте 9000 м интервал между снимками составлял 10–12 секунд, что позволяло добиться 60-процентного наложения кадров.
Затем была выпущена еще одна небольшая серия разведчиков Аг-234В-1. А самолеты серии Аг-234В-2 уже имели универсальное назначение и могли использоваться как разведчики, так и скоростные бомбардировщики. Именно благодаря последнему они получили наименование «Blitz» («Молния»).
Пока разворачивалось производство серийных машин, техническое управление рейхсминистерства авиации распорядилось передать прототипы Ar-234V5 и V7 для боевых испытаний в 1-ю эскадрилью Versuchsverband Ob.d.L. Пробные полеты, выполненные командиром эскадрильи гауптманом Хорстом Гётцем и обер-лейтенантом Эрихом Зоммером (Erich Sommer) 5 и 26 июля, показали, что новый разведчик способен развивать скорость до 750 км/ч, подниматься на высоту 11 000 м, и это при дальности полета до 1400 км. Для того времени это были великолепные показатели. Мечта сбылась! Наконец-то Люфтваффе получили машину, практически неуязвимую для средств ПВО.
В конце июля оба «Арадо» — V5 «T9+LH» и V7 «Т9+МН» — в обстановке строгой секретности перелетели в Северную Францию на аэродром Ювинкур, расположенный в 24 км северо-западнее Реймса. Они образовали отдельное подразделение, которому дали кодовое наименование «Воробей» (Kommando Sperling). Трудно сказать, откуда взялось подобное название — от малых размеров подразделения или от чего-то еще.
2 августа обер-лейтенант Зоммер выполнил первый боевой вылет на реактивном разведчике. Он пролетел над Шербуром, к тому времени занятом союзниками. С высоты 10 000 м Зоммер сфотографировал аэродромы, расположенные около местечка Сен-Пьер-Эглиз, в 15 км восточнее Шербура, и около местечка Ансель-Сюр-Пьер. Появление необычного самолета было зафиксировано американскими РЛС, и ему на перехват поднялись истребители. Однако догнать Аг-234, летевший со скоростью 740 км/ч, они, естественно, не смогли. Выполнив задание, Зоммер благополучно вернулся на свой аэродром.
Оба прототипа, как уже говорилось выше, не имели шасси и садились на посадочные лыжи. В ходе полетов выяснилось, что последние быстро изнашивались при посадке на бетонную взлетную полосу, и потому в Ювинкуре пришлось оборудовать для «Арадо» специальную травяную площадку.
Самолеты налетали 24 часа, после чего 26 августа были переброшены в Бельгию, на аэродром Шьевр, находившийся в 5 км южнее города Ат. В ходе вылета 28 августа Ar-234V5 «T9+LH» гауптмана Гётца попал под огонь собственной зенитной артиллерии. Хотя машина и получила повреждения, но на этот раз все обошлось.
В сентябре в подразделение «Воробей» были переданы еще два уже серийных «Арадо», а по состоянию на 10 ноября в его составе уже имелись шесть Аг-234В, из которых четыре были в пригодном для полетов состоянии. Все это время его возглавлял гауптман Гётц, продолжавший при этом параллельно занимать должность командира 1-й эскадрильи Versuchsverband Ob.d.L.
«Воробью» было поручено ведение воздушной разведки портов на восточном побережье Англии от устья Темзы до Грейт-Ярмута, а также аэродромов в юго-восточной части острова. Эти полеты должны были показать, не готовится ли десантная операция на побережье Голландии, откуда каждый день вылетали в направлении Лондона крылатые и баллистические ракеты «Фау-1» и «Фау-2». Полетные задания планировались с особой тщательностью, детально прорабатывались маршруты подхода к цели и отхода. Опасные
районы с особо мощной ПВО либо обходились, либо над ними пролетали на максимальной высоте (10 000—12 000 м) и скорости.
Операция была проведена успешно, и, получив долгожданные аэрофотоснимки, Верховное командование Вермахта вздохнуло с облегчением, поскольку стало ясно, что высадка в тылу не ожидалась. Это позволило перебросить несколько дивизий на фронт западнее Рейна, что во многом способствовало остановке наступления союзников. Неуловимые самолеты-призраки снова летали над Англией, и командование RAF осознало, что до полной победы над Люфтваффе еще далеко.
В ноябре в 1-ю эскадрилью Versuchsverband Ob.d.L. были переданы еще два Аг-234В-1, получившие бортовые коды «Т9+ЕН» и «T9+IH». Они образовали новое небольшое подразделение под названием «Щука» (Kommando Hecht). Его возглавил обер-лейтенант Зоммер, уже имевший достаточный опыт полетов на
