реактивном разведчике. Вместе с «Воробьем» гауптмана Гётца новое подразделение провело аэрофотосъемку позиций союзных войск по всему фронту в Западной Европе, от Северного моря до Швейцарии. Это был огромный успех, вернувший на какое-то время дальней разведке Люфтваффе ее былое могущество.
Анализ аэрофотоснимков, сделанных реактивными «Арадо», позволил выявить слабое место в обороне союзников и подготовить удар в Арденнах. В ходе начавшегося 16 декабря 1944 г. немецкого наступления под кодовым названием «Вахта на Рейне» разведчики Гётца и Зоммера использовались для фотосъемки районов форсирования реки Маас и контроля за фланговыми передвижениями союзных войск.
21 декабря обер-лейтенант Зоммер на Ar-234B-1 «T9+IH» поднялся с аэродрома Библис, в 8 км северо-западнее города Вормс, чтобы выполнить очередной разведывательный полет над линией фронта. Вылет прошел успешно, когда самолет уже возвращался обратно, то по нему неожиданно открыла огонь собственная зенитная артиллерия. «Арадо» получил повреждения, но Зоммер все же смог благополучно сесть на аэродроме Висбаден-Эрбенхайм.
31 декабря одиночный Аг-234 провел фотосъемку аэродромов союзников в районе Антверпен — Сент-Тронд — Венло. Полученные данные внесли последние уточнения в план массированного удара Люфтваффе по аэродромам английской и американской авиации, расположенным на территории Голландии и Бельгии.
К этому дню в составе подразделений «Воробей» и «Щука» в общей сложности имелись семь разведчиков, из которых пять находились в пригодном для полетов состоянии. При этом в их числе были прототипы Ar-234V6 и V8, которые были оснащены не двумя турбинами Jumo 004В-1, а уже четырьмя двигателями BMW 003A Данные, полученные в ходе их боевых испытаний, были затем учтены при создании Аг-234С-1 — четырехмоторной разведывательной версии этого самолета.
В конце 1944 г. инспектор истребительной авиации генерал-майор Карл-Хенниг фон Барзевиш сформулировал дальнейшую стратегию развития и применения разведывательной авиации.
Согласно его планам, реактивные Аг-234В, хорошо зарекомендовавшие себя при проведении дневной аэрофоторазведки территории Англии, Франции, Бельгии и Голландии, следовало и далее использовать для этих задач. Высокая скорость давала им возможность безнаказанно действовать даже при полном господстве авиации противника.
Значительно усилившаяся ПВО союзников на Западном фронте заставила искать и новый самолет для ближней авиаразведки. Наилучшим кандидатом на эту роль стал еще один реактивный самолет Люфтваффе — Ме-262, прозванный «Ласточкой» («Schwalbe»). Он был оснащен двумя турбинами Jumo 004B-2, которые на высоте 6000 м разгоняли его до 870 км/ч. Его разведывательная версия — Ме-262А— la/U3 — имела две фотокамеры Rb 50/30. Правда, для того чтобы втиснуть их в узкую носовую часть его фюзеляжа и для снижения взлетной массы с «Мессершмитта» пришлось снять три из четырех 30-мм пушек МК108, которыми он до этого был вооружен.
Для ночной разведки фон Барзевиш выбрал новый Ju-388L-1. Опыт использования на Восточном фронте показал его полную пригодность для этих целей. Эти же самолеты должны были в дальнейшем применяться и для метеоразведки. Два поршневых двигателя BMW 801TJ мощностью по 1800 л. с, оборудованных турбонагнетателями, позволяли «Юнкерсу» на высоте 12 200 м развивать скорость в 585 км/ч. В большой подфюзеляжной гондоле размещались аэрофотокамеры и дополнительные топливные баки. Разведчик был оснащен комплексом новейшего радиооборудования, а для защиты от вражеских истребителей в хвосте находилась дистанционно управляемая установка FHL131Z с двумя 13-мм пулеметами MG131.
Для дальней аэрофоторазведки с больших высот фон Барзевиш предполагал использовать самолет «Хюттер» Нй-211, уже прошедший испытания. По идее он должен был прийти на смену неуловимому Ju-86R. Конструкция самолета была разработана на базе планера двухмоторного ночного истребителя Не-219, чей размах крыльев был увеличен с 18,5 м до 24 м.
Однако самые амбициозные планы у генерала были в отношении самолетаDo-335A-1, которым он планировал перевооружить FAGr.5 и применять для разведывательных полетов над Атлантикой. Из докладов о его испытаниях следовало, что машина вполне пригодна для дальних полетов. Фон Барзевиш рассчитал, что для успешной разведки над океаном достаточно 20–30 новых «Дорнье».
Do-335 имел сразу два винта: один — тянущий, как обычно в носу, а второй — толкающий, в хвосте. Такая аэродинамическая схема использовалась на летающих лодках фирмы «Дорнье», но тут ее применили на одноместном боевом самолете. Кроме того, в фюзеляже размещались сразу два двигателя, каждый из которых приводил в движение свой винт. Необычным было и хвостовое оперение, имевшее дополнительный киль внизу фюзеляжа. На фирме «Дорнье» новому самолету дали название «Стрела» («Pfeil»), но летчики за внешний вид прозвали его «Муравьедом» («Ameisenbar»).
Первый прототип Do-335Vl WNr.230001 «CP+UA» поднялся в воздух 26 октября 1943 г. и показал скорость 556 км/ч. Самолет продолжал совершенствоваться и получил 12-цилиндровые двигатели DB603E-1 мощностью по 1750 л.с. И в итоге серийный Do-335A-l уже развивал максимальную скорость 758 км/ч на высоте 6500 м, а его крейсерская скорость составляла 681 км/ч. Он стал самым быстрым из всех созданных до этого поршневых самолетов. Ни один истребитель союзников не смог бы перехватить «Стрелу». Она могла подниматься на высоту 11 400 м, а дальность ее полета достигала 2000 км.
Машина была нашпигована техническими новинками, призванными прежде всего обеспечить безопасность пилота. В случае аварийных ситуаций фонарь кабины отстреливался при помощи пиропатронов. Кресло пилота было катапультируемым, при этом при срабатывании катапульты одновременно отстреливался верхний киль и лопасти заднего винта, чтобы летчик случайно не удаился о них. При вынужденной же посадке «на живот», наоборот, отстреливался нижний киль.
Узнав об этом чуде, генерал-майор фон Барзевиш тотчас предложил использовать «Дорнье» в качестве разведчика. На прототип Do-335V3 W.Nr.230003 «CP+UC» поставили одну аэрофотокамеру и в июле 1944 г. передали для боевых испытаний в 1-ю эскадрилью Versuchsverband Ob.d.L., где он получил бортовой код «T9+ZH». Полеты выявили ряд недостатков, которые были учтены при создании разведывательной модификации «Стрелы» — Do-335A-4.
Серийный разведчик имел уже две фотокамеры Rb 50/18. Причем из-за недостаточной высоты отсека, в котором они размещались, камеры пришлось «положить» набок и применить специальные зеркальные призмы. Предполагалось, что к январю 1945 г. будут готовы десять Do-335A-4. Однако до конца войны немцам удалось построить только четыре машины, которые затем были захвачены американцами. В общей сложности были изготовлены 14 прототипов и 28 серийных самолетов разных модификаций, еще около 70 к моменту окончания войны находились на сборочных линиях.
Всего же в первой половине 1945 г., по мнению фон Барзевиша, для всех видов авиаразведки должны были применяться 125 машин указанных выше типов, чего ему казалось вполне достаточно. Однако и этому «грандиозному» плану, по вполне понятным причинам, уже не суждено было воплотиться в жизнь. Тем не менее экипажи самолетов-разведчиков Люфтваффе продолжали наравне с другими подразделениями летать до последнего дня войны.
В январе 1945 г. 1-я эскадрилья Versuchsverband Ob.d.L. была распущена. Подразделение «Воробей» во главе с гауптманом Гётцем влилось в 1-ю эскадрилью Aufkl.Gr. 100, базировавшуюся тогда на аэродроме Библис. В нее же были переданы и Аг-234В-1 из подразделения «Щука». Сам же обер-лейтенант Зоммер получил приказ вместе со всем своим летным и наземным персоналом отправиться по железной дороге в Италию. Там ему предстояло образовать новое разведывательное подразделение, вооруженное реактивными «Арадо», которое уже без затей назвали его фамилией.
Необходимость его создания была вызвана нехваткой адекватной разведывательной информации,
