— Не сомневаюсь… — сказал Алекс только для того, чтобы хоть что-то сказать.
Кэт села напротив. Алекс наполнил бокалы и замешкался.
— Ну, за встречу! — улыбнулась Кэт.
— За встречу! — эхом отозвался он, вглядываясь в её улыбку.
Выпили. Вино и впрямь имело приятный кисло-сладкий привкус. Оголодавший за последние сутки Алекс с жадностью набросился на еду. Впрочем, и Кэт от него не отставала. Выпили ещё по одной — за здоровье.
— Кстати о здоровье, — вспомнил Алекс, прожевав очередную ложку салата. — Я же теперь твой должник!
— Только не говори: «сочтёмся»! — предупредила его Кэт. — Я в подобную историю попадать не хочу!
— Да уж! — кивнул Алекс. — Натерпелся я вчера…
Кэт взяла бокал с вином, откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на собеседника.
— Что-то не так? — смутился Земцов.
— По-моему, пора прояснить ситуацию. Как ты считаешь?
— Давно пора… — Алекс отложил вилку.
— Как вы нас нашли? — спросила Кэт. — Я ведь правильно поняла, ты прилетел оттуда…
— Да… меня попросила встретиться с тобой Служба Космической Безопасности… Обнаружили вас недавно. Детишки игрались на берегу Волги и случайно наткнулись на ваши комбинезоны. До этого, естественно, никому и в голову не приходило, что вы живы. Остальное дело техники…
— Глупо-то как… — Кэт отхлебнула из бокала. — И чего вы теперь хотите?
— Узнать, что произошло на астероиде.
— И всё?
— Пока всё, — немного слукавил Алекс.
— Пока… пока, — Кэт свободной рукой помассировала виски. — А потом объявите нас вне закона и для пущей верности аннигилируете!
— Ты можешь ничего мне не рассказывать, — насупился Алекс. — Моя миссия так и так провалилась. Я не являюсь штатным сотрудником СКБ. На самом деле, я не хотел лететь и, как теперь выясняется, был абсолютно прав.
— Почему?
— Что «почему»? — не понял Алекс.
— Почему не хотел лететь?
— Зачем ворошить умершие чувства?
— Значит, ты не рад, что я осталась в живых? — с чисто женской логикой, рассудила Кэт.
— Я рад, — твёрдо сказал Алекс, — но ты и представить себе не можешь, как бы я был рад, если бы узнал об этом десятью годами раньше!
— Но ты же должен понять! — взмолилась Кэт.
— Я ничего никому не должен! — отрезал Алекс.
Кэт допила вино. Отодвинула бокал и стала рассказывать. Алекс узнал, как она, отправившись вслед за Ником, оказалась в «зале мёртвых»; как Ник вступил в контакт с паразитировавшим на сознании людей энергетическим монстром; как этот монстр попытался убить её руками Далласа, но ей всё-таки удалось запустить генератор.
Потом астероид был атакован «Тайфуном», и они с Ником считали последние минуты до гибели…
Алекс сидел и мрачно слушал. Многое пока не укладывалось у него в голове, но он не перебивал.
— Представляешь, мы смотрели на приближающиеся истребители и мечтали о том, чтобы смерть была мгновенной… — говорила Кэт. — Это было ужасно. Не знаю, как мне удалось сохранить рассудок. Наверное, я так до конца и не осознавала, что сейчас умру… В последний момент я зажмурилась и вдруг услышала пение птиц. От неожиданности я потеряла сознание, а когда очнулась, обнаружила, что лежу на траве, а надо мной в безбрежном небе корчат издевательские рожи белые облака. Ты не поверишь, но я всерьёз решила, что попала в рай. Правда, Ник быстро вернул меня к действительности. Вокруг валялись трупы рептилий. Не знаю, что произошло, наверное, астероид в последний момент каким-то образом телепортировал на Землю все биологические объекты, оказавшиеся в зоне действия его системы спасения. Вот так мы очутились в волжских степях…
Алекс подлил ей вина. Кэт послушно отхлебнула.
— Знаешь, человек, побывавший за гранью, воспринимает реальность несколько иначе, — сказала она. — Мы прекрасно понимали, что трупы Чужих будут обнаружены весьма скоро, и единственной нашей мыслью, на тот момент, было убраться как можно дальше от этого места. План с вербовкой на строительство инопланетной колонии возник позднее…
— Абсурд, — пробормотал Алекс. — Бросить всё и улететь чёрт-те куда… и ради чего, спрашивается?
— Я же говорю — после смерти гораздо проще принимать решения, круто меняющие дальнейшую жизнь…
— Ты сама поняла, что сказала?
— Я-то поняла, пойми и ты! В конце концов, что такого глобального я теряла? Мои родители погибли на Марсе, когда мне едва исполнилось пятнадцать лет. Что ещё? Друзья? Карьера? Так после моего самоуправства на «Тайфуне» меня бы точно разжаловали, а то и под трибунал отдали бы. И вообще, часто наша жизнь далека от того, как мы хотим жить на самом деле, а складывается в угоду устоявшимся традициям и подсознательному желанию достойно выглядеть в глазах окружающих. Только очень сильные и творческие личности могут строить свою жизнь, не считаясь с общественным мнением в плане общепринятых критериев успеха. Они могут позволить себе жить действительно в своё удовольствие. Жить не стремлением к мифическому благополучию в будущем, а в полной мере наслаждаться каждой минутой бытия. Это своеобразное искусство, и счастлив тот, кто им владеет. Я не призываю жить одним днём, более того — считаю это нелепицей. Нельзя отбросить прошлое, которое якобы уже не существует. Оно составляет часть личности и не может быть вычеркнуто из сознания. Будущее вроде тоже не существует, его как бы нет, в данный текущий момент, но на самом деле глупо так думать, потому что будущее на девяносто процентов запрограммировано прошлым и настоящим. Поэтому, когда говорится, что надо жить сегодняшним днём, это не значит забыть прошлое и не заботиться о будущем. Это лишь подразумевает, что желательно строить свою жизнь так, чтобы получать кайф от каждого момента бытия, а не тратить силы на переживание старых ошибок или беспокойство о возможных неприятностях…
— Да-а, — протянул Алекс. — Здорово вас шандарахнуло…
— Не надо иронизировать, — нахмурилась Кэт. — Я только пытаюсь объяснить тебе, что моё решение бросить всё и начать новую жизнь в отдалённой колонии не такой уж абсурд, как может показаться на первый взгляд. Конечно, поначалу было тяжеловато, приходилось много работать, но потом, когда удалось более или менее обустроить быт, я ни разу не пожалела о своём выборе.
— А сейчас?
— А что «сейчас»? — подняла брови Кэт.
— Ну, если я правильно понял, то твои сограждане готовы вздёрнуть тебя за то, чего ты не совершала. Ты ведь не убивала этого доктора… А?
— Не убивала, — вздохнула Кэт.
— Вот видишь! — оживился Алекс. — Никто не берёт в расчёт твою непогрешимую репутацию. Так на что были потрачены десять лет жизни?!
— Полагаю, у них есть весомые улики для того, чтобы обвинить меня в этом преступлении, — задумчиво произнесла Кэт. — И по-моему, это непосредственно связано с визитом тех двоих, да и с твоим тоже.
Алекс задумался. Вполне возможно, Шеннон рассказал ему не всё, и помимо СКБ за Форестерами охотится кто-то ещё. А исчезновение Ника является прямым следствием этой охоты. Допустим, сейчас Кэт в безопасности, но она собирается отсиживаться здесь в ожидании Далласа, а как скоро он появится и появится ли вообще — неизвестно. В то время как полученные от неё сведения могли бы прояснить некоторые нюансы, о существовании которых Алекс может и не знать. Например, он так и не понял, что она толковала о каком-то злобном космическом разуме. Значит, необходимо уговорить Кэт добровольно сдаться
