в руки Службы Безопасности. Применить силу он, пожалуй, не сможет, да и выбраться отсюда без её помощи практически нереально…
— Чего притих?
— Думаю…
— Думай вслух… пожалуйста…
Алекс увидел, что за внешней уверенностью и напускной бравадой прячется испуганная, уставшая от неизвестности, загнанная в угол женщина.
— Тебе нужно срочно вернуться на Землю, под крылышко Службы Безопасности.
— Нет! — категорическим тоном возразила Кэтрин. — Я буду дожидаться Ника здесь!
— Не хотел тебе говорить… — Алекс опустил глаза.
Кэт вскочила и, схватив его за плечи, ощутимо тряхнула.
— Что?! — прошипела она. — Что с ним?!
10
— Не знаю… — отстраняя её руки, сказал Алекс. — О его местонахождении уже больше месяца нет никакой информации.
Кэт медленно опустилась на стул.
— Как это «нет информации»? — недоуменно произнесла она. — Он же улетел на «Тритон» за новым проходческим оборудованием…
— Да, но через несколько часов после прибытия Даллас напросился пассажиром на следовавший к Земле грузовой корабль. Этот корабль так до сих пор никуда и не прибыл… больше мне ничего не известно. — Торопливо соврал Земцов, видя, что Кэт хочет спросить что-то ещё.
— Это вы во всём виноваты, — отрешённо произнесла она.
Алекс промолчал. Он своей вины в происшедшем не видел, а оправдываться за других не хотелось.
Кэт тяжело поднялась, вышла в спальню и там легла на свой матрас, отвернувшись к стене.
«Пусть успокоится, — подумал Алекс, откидываясь на спинку стула. — Она женщина умная — должна принять правильное решение».
Через два часа его терпение иссякло. Алекс зашёл в спальню и присел возле Кэт.
— Давай рассуждать логически, — сказал он. — Отсиживаться здесь бессмысленно. Если Ник вернётся… когда Ник вернётся, ему всё равно не избежать контакта с СКБ, а следовательно, и тебе тоже. Я не располагаю исчерпывающими данными относительно сложившейся ситуации, но уверен, что ты сможешь пролить свет на некоторые её тонкости. В любом случае ваша размеренная жизнь на этой планете закончилась, и без толку цепляться за прошлое. Ты мне сама об этом только что говорила.
— У меня будет ребёнок, — глухо сообщила Кэт.
— От Ника? — ляпнул Алекс.
— Нет! От святого духа! — огрызнулась в стенку Кэт.
— Извини… Но тогда тем более ты не сможешь прятаться здесь всю оставшуюся жизнь!
Кэт рывком села.
— Представляю, как обрадуются в твоём ведомстве, — с ненавистью в голосе сказала она. — Ещё бы, ребёнок, обладающий наследственной памятью иной цивилизации, станет хорошим подопытным кроликом.
— Это не моё ведомство, — заметил Алекс. — И ты слишком драматизируешь ситуацию.
— Перестань, пожалуйста, изображать из себя дебила, — устало попросила Кэт. — Ты прекрасно знаешь, что если Ник не вернётся, то после всего случившегося моего ребёнка ожидает «счастливое» прозябание в каком-нибудь закрытом исследовательском центре. Они станут копаться в его мозгах, выискивая угрозу для человечества, и так будет продолжаться до бесконечности, потому что на самом деле искать там нечего. Ник не знал ничего сверхъестественного, только язык рептилий, и то, что они когда-то уже побывали на Земле…
Алекс понимал, что она права и не находил больше слов для убеждения. Судьба разыграла с Кэтрин Гарднер свою не лучшую карту. Ему захотелось крикнуть: «А ведь я тебя предупреждал! Наша жизнь могла бы быть совсем другой, но ты выбрала его!». Алекса охватила ужасная тоска. Он вдруг осознал, что в глубокой тайне от себя самого ещё на что-то надеялся. Ждал от этой встречи чего-то большего… Наивный придурок! Он ненавидел Кэт и одновременно страстно любил её. Застарелое, притаившееся за гранью разума чувство охватило его с новой силой. Это было невыносимо.
Внезапно ему в голову пришла дикая, шальная мысль. Он вскочил и нервно зашагал из угла в угол.
— Что с тобой? — спросила Кэт.
Алекс посмотрел сквозь неё.
— Есть один выход, — сосредоточенно пробормотал он.
В глазах Кэт промелькнула искра надежды.
— Они не узнают, что это ребёнок Ника…
— То есть как? — опешила Кэт.
— Мы скажем, что ребёнок мой! — выдохнул Алекс и поднял на неё полный решимости взгляд.
Женщина смотрела испуганно и недоверчиво, но не заявляла категорических протестов. Это придало Алексу уверенности, и он поспешил закрепить успех:
— Какой срок беременности?
— Примерно пять недель.
— Отлично! — просиял Земцов, как будто это был и впрямь его ребёнок. — Шеннон знает, что я в своё время был к тебе неравнодушен. Мы вернёмся на Землю. Ты поселишься у меня, и когда твоё положение станет заметно, никому и в голову не придёт усомниться в моём отцовстве. Если, конечно, к тому моменту не объявится Ник… — Пояснил он.
Кэт опустила голову.
— Ты знаешь, что Ник не вернётся… — с дрожью в голосе прошептала она.
— Да нет же! — воскликнул Алекс. — Я ничего не знаю!
— И тем не менее предлагаешь мне жить в своём доме?! — недоверчиво уточнила Кэт. — И готов стать отцом малыша?
— Да, готов…
— Но зачем?
— Ты знаешь, как я к тебе отношусь…
— До сих пор?
— Видимо, да… — вздохнул Алекс.
— Но пойми, пока я не буду на сто процентов уверена, что Ник… — ей не хватило воздуха. — Что Ника больше нет, я останусь ему верна…
— Я понимаю…
— Как же в таком случае ты собираешься жить со мной под одной крышей?
— Можешь не беспокоиться, донимать тебя приставаниями не стану, — пообещал Алекс. — Вот такой я извращенец…
— Нет, — сказала Кэтрин. — Это неправильно. Я что, по-твоему, совсем бессердечная кукла?
— Придётся на время стать ею…
Кэт задумалась. Алекс вышел на кухню и разлил по бокалам остатки вина. Вернувшись в комнату, он протянул один из них Кэт.
— Ой! — спохватилась она. — Мне же теперь нельзя!
— И то верно! — сказал Земцов и залпом осушил подряд оба бокала. — Ну, вещички паковать будете? Или как?
— А как ты себе всё это представляешь?
— Элементарно! Через недельку на планете будет полно сотрудников СКБ. Надеюсь, радиостанция в твоей берлоге имеется?
— Конечно!
— Чудесно. Я выйду в эфир на аварийной частоте и сообщу наши координаты…
— Почему ты считаешь, что они разрешат мне поселиться у тебя в доме?
— Я думаю, всё случится именно так, если ты будешь достаточно внятно на этом настаивать.
