виноват, что она восприняла его внимание как жизненную катастрофу!
— Я слушаю, Эшли.
Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, поняв, что совсем забыла про Сэта, а он терпеливо ждет продолжения.
— Я не хочу смешивать работу и личную жизнь! — выпалила она и увидела, как брови его чуть приподнялись. Это подтвердило ее опасения: для него этот эпизод ничего не значил.
— А разве ты их смешиваешь? — спросил Сэт.
Эшли почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Ее жизнь в мгновение ока по совершенно непонятной причине потеряла устойчивость.
— Не хочу показаться грубым, но я ничего не понимаю.
Он не понимает. Она сама уже ничего не понимает! Эшли сжала пальцами виски: у нее неожиданно разболелась голова и весь разговор, и вообще все происходящее вдруг показалось ей каким-то нереальным. Надо срочно выходить из этого немыслимого положения — но как?
Неожиданно ей на выручку пришел Сэт.
— Эшли, мне очень понравилось, как начался наш вечер, но, вполне очевидно, что что-то пошло не так. Если в этом виновен я, то прошу прощения. Но мне бы не хотелось, чтобы это мероприятие закончилось так… плачевно. Надеюсь, ты согласишься со мной?
— Простите меня, Сэт. Сама не знаю, что на меня нашло.
— Может, ты просто устала или перенервничала… — предположил он, и Эшли ухватилась за эти слова.
— Вы правы. Это просто сказывается напряжение последних дней. — Она взяла бокал с вином и осушила его.
— На твоем месте я бы не стал злоупотреблять, — небрежно кивнул на бокал Сэт, — мне бы не хотелось доставить тебя домой в невменяемом состоянии.
— Это сухое вино, — попыталась возразить Эшли. — Оно очень приятное и совсем не пьянит.
— Рад, что хоть что-то в этот вечер доставило тебе удовольствие.
Эшли бросила на него подозрительный взгляд, пытаясь определить наличие скрытого подтекста, но Сэт был невозмутим. Он подлил ей вина, Эшли сделала еще глоток и рассеянно подумала, не хватит ли на сегодня и не пора ли ей придумать повод, чтобы улизнуть домой.
— Думаешь о побеге? — неожиданно поинтересовался Сэт.
— Вы слишком проницательны, — вспыхнув, пробормотала Эшли.
— Для этого не требуется много усилий, по твоему лицу очень легко прочитать то, что ты сейчас чувствуешь.
— В отличие от вашего…
— Годы тренировок, все приходит с опытом, — пошутил он. — Еще раз прошу прощения, Эшли, если я сделал что-то, что вызывает у тебя… неприятие. Я думал, что ты будешь рада отметить наш успех, но, видно, ошибался.
Эшли стало очень неловко. Она одна виновата в том, что сейчас происходит, а Сэт, несмотря на это, всеми силами пытается спасти этот вечер. Она не имела права так поступать с ним, когда он задумал отметить свой успех. Она могла выбрать любой другой день для выяснения отношений или совсем другие слова, чтобы не ставить ни Сэта, ни себя в неловкое положение. Ее обычный такт и чувство юмора на этот раз изменили ей.
— В случившемся нет вашей вины, я сама во всем виновата…
— Только самобичевания сейчас и не хватает. У меня есть предложение: больше не вспоминать об этом. Сначала все пошло неплохо, так что давай продолжим в том же духе.
Эшли нашла в себе силы последовать его совету. Напряжение в конце концов оставило ее — этому поспособствовало и вино, которым она немного злоупотребила, — и остаток вечера прошел замечательно. Сэт поведал ей несколько смешных случаев из своей жизни, и Эшли не могла сдержать смех, слушая его. Непринужденная обстановка вернулась за их столик, и на Эшли снизошла какая-то странная расслабленность. Давно она так хорошо не проводила вечер! Подумать только, она могла все испортить.
— Тебе понравилось? — спросил Сэт, когда они вышли из ресторана.
— Очень. Единственное, что меня беспокоит, — я, кажется, слегка перебрала…
— А я ведь предупреждал.
— Я выпила всего три бокала.
— По-моему, все шесть.
— Вот уж нет, я считала!
— Сколько баллов было у тебя по математике? — шутливо поинтересовался он.
— Достаточно для того, чтобы определить количество выпитого вина.
— Даже если ты и права, то для тебя и трех более чем достаточно. Ты не начнешь буянить? — насмешливо спросил он.
— Вы ужасно нетактичны, мистер Грант, я слишком благовоспитанна для этого. — Эшли попыталась надменно взглянуть на Сэта, но потерпела фиаско, не выдержав ни тона, ни соответствующего выражения лица.
Сэт усадил ее в машину. Эшли откинулась на спинку, рассматривая его в полутьме салона. Сэт повернул лицо, и их глаза встретились.
— Сказать по правде, вы совершенно правы, я слегка перебрала. Голова кружится, но мир кажется прекрасным, — сообщила ему Эшли.
— Надеюсь, ты в состоянии выдержать еще один пункт программы, запланированной мной на сегодня?
— Что за пункт? — заинтересовалась она.
— Сейчас увидишь.
Эшли слегка забеспокоилась, когда поняла, что они едут совсем не в направлении ее пансиона.
— Куда мы едем?
— Боишься похищения?
— Вряд ли вы захотите меня похитить. В противном случае мой язык доведет вас до белого каления в самые короткие сроки и вы сами будете рады избавиться от меня.
— Рад, что ты так самокритична. Если я и захочу тебя похитить, мне придется придумать способ заставить тебя молчать.
— Интересно, как вы это сделаете?
Он взглянул на ее губы, и Эшли насторожилась.
— У меня полно скотча. Очень прочного. Если надо, я наложу его в несколько слоев.
Она захихикала.
— Вы так и не сказали, куда мы едем, а очень ловко перевели разговор на другую тему.
— Как я уже сказал, это один из пунктов развлекательной программы, которую я запланировал на сегодняшний вечер. Мы заедем в одно место, а потом я отвезу тебя домой. Целую и невредимую.
Она не даст своим глупым подозрениям опять все испортить. Самое главное — не давать воли языку и не провоцировать босса на неадекватные поступки. Пока Эшли таким образом размышляла, машина остановилась перед каким-то домом, и Эшли растерянно спросила:
— Где это мы?
— Не хочешь осмотреться?
Эшли послушно вышла из машины. Сэт открыл перед ней калитку и пропустил вперед. Он всего лишь хотел показать ей дом, возможно, один из тех, что он построил по своему проекту, но почему сейчас? Они подошли ближе, и Эшли чуть наклонила голову, рассматривая фасад.
— Чудо архитектуры, — пробормотала она, и вдруг ее озарило: — Это он, — воскликнула она, — тот самый дом, который мне так понравился!
Она так резко повернулась к Сэту, что потеряла равновесие, но он успел подхватить ее, а потом осторожно повел к дверям.
— Дом пустой или там кто-то живет? Ведь мы не будем вламываться к людям посреди ночи? —
