немедленно его отдалить.
– Предателя?
– Наябедничали дяде о том, что было вчера! Надеюсь, вы все подробно описали! Думаю, что вы даже кое-что приукрасили, особенно свою героическую роль спасителя-освободителя в этом деле и…
– Ваш дядя и без меня знал об этом, – жестко перебил ее Марк.
Хелен опешила.
– Вы лжете. Он никак не мог…
– Значит, мог! – жестко сказал он. – Я ему ничего не говорил.
– Выходит, что дядя нанял еще кого-то, чтобы опекать меня?
– Мне, по крайней мере, об этом ничего не известно. А вы не думали, что это ваша подруга рассказала ему?
– Одри? Вы с ума сошли. Она не могла сказать ничего подобного.
– Не со зла, а по глупости!
– Но она сегодня не разговаривала с Робертом.
– Вы могли этого не видеть.
– Нет, она не могла!
– Не верить – это ваше право.
– У меня не слишком много прав, особенно в этом доме и учитывая ваши старания. Пусть хоть это право у меня останется.
– Вы всегда доверяете мисс Вейли?
– Она моя подруга.
– Вот это меня и настораживает.
– Что именно?
– Что какой-то невероятный случай или столь же невероятное стечение обстоятельств свели вас вместе. Вы слишком разные.
Марк был не первый, кто делал подобное заявление.
– Разве вам неизвестно, что противоположности притягиваются?
– Что-то припоминаю из курса физики… хотя там речь шла об электрических зарядах, а не о двух юных особах.
– Оказалось, что на нас с Одри эта теория тоже распространяется!
– Мне кажется, вы стали дружить только потому, что у вас был не слишком богатый выбор кандидаток на роль подруги. Наверное, вы страдали от одиночества.
Хелен взглянула ему в глаза. Сейчас они были темны и непроницаемы. А ведь совсем недавно Хелен казалось, что она что-то начала понимать о Марке. Какая непростительная самонадеянность!
– Опираетесь на собственный опыт?
– Отчасти.
– В чем-то вы правы, – призналась она. – Так было, но только в самом начале. Она замечательная подруга, а вы ошибаетесь в своей оценке Одри.
– Вот это подойдет? – спросила запыхавшаяся Одри, почему-то протягивая пузырек не Хелен, а Марку. Она явилась как раз вовремя, чтобы своим появлением рассеять напряжение, которое уже успело слегка загустить воздух.
– Вполне, – буркнул Марк.
16
Когда на следующий день Хелен спустилась к завтраку, за большим столом она обнаружила кроме Одри, Марка и своего дяди Эндрю Адамса.
– Доброе утро, Хелен.
– Доброе утро.
– У тебя есть какие-то планы на сегодня, дорогая?
– Нет, а в чем дело?
– Я собираюсь сегодня пригласить нескольких гостей на ужин. Хочу, чтобы вы с Одри присутствовали.
– Хорошо. – Хелен уселась за стол.
Завтрак прошел в молчании, а потом Роберт и Эндрю Адамс поднялись и отправились в кабинет. Марк, к удивлению Хелен, остался за столом.
– В ваших услугах перестали нуждаться, мистер Макиавелли? – спросила Хелен, не глядя на Марка.
– Опять пытаетесь язвить, мисс Гамильтон?
– Даже не думала, я просто спросила.
– Мне тоже показалось, что ты слишком агрессивна с Марком, – подала голос Одри.
– Спасибо, подружка! Ты переметнулась на вражескую сторону?
– Марк не вражеская сторона, а я всегда на стороне правды.
– Ну да.
– Не стоит развивать дискуссию, – остановил их Марк, – я вполне могу ответить на вопрос мисс Гамильтон. Я работал почти всю ночь и поэтому имею право немного отдохнуть.
– Извините.
Самой себе Хелен могла признаться, что она действительно агрессивна по отношению к Марку. Но это объясняется тем, что она пытается защититься. В его присутствии она чувствует себя уязвимой, беспомощной и… ранимой.
– Рада, что ты это поняла, Хелен. И раз я добилась восстановления справедливости, то вполне могу удалиться. – Одри вышла из-за стола.
– Можно вопрос? – сказала Хелен после того, как она и Марк остались вдвоем.
– Пожалуйста.
– Мистер Адамс… он долго будет здесь?
– Он тоже приглашен на ужин.
– Черт! – вырвалось у Хелен.
– Он вам не нравится.
Это был не вопрос, а констатация факта, но Хелен решила ответить:
– Это было бы моим делом, если бы он приехал ко мне, а не к дяде.
– И все же он вам не нравится. Почему?
– У меня есть на это причины.
– Какие?
– Если бы это касалось вас, я бы ответила без промедления!
– Могу предположить, что кроме личной неприязни вы опасаетесь за мисс Вейли, которая изо всех сил пытается очаровать Эндрю Адамса, наплевав на все ваши предупреждения. Я хочу дать вам совет, Хелен. Не пытайтесь изменить то, что вам не по силам. И постарайтесь не нарываться на неприятности.
– Что это значит?
– Вчера мистер Гамильтон интересовался, включен ли в моем кабинете аппарат внутренней связи, и, чтобы убедиться в моем правдивом ответе, даже проверил это лично.
– Вы думаете, что я залезла в ваш кабинет… Что я способна подстроить прослушивание?..
– Я пока не знаю точно, на что вы способны, мисс Гамильтон, и не знаю, чего вы хотите этим добиться. Я просто дал вам совет, к которому настоятельно рекомендую прислушаться!
Марк отбросил салфетку и встал, а Хелен осталась сидеть, чувствуя себя так, словно ее пришибли чем- то тяжелым. В таком состоянии ее и застала неугомонная Одри.
– Хелен, ты все еще здесь?! – закричала Одри, врываясь в столовую.
– А в чем дело? В доме пожар?
– В доме званый ужин, и мы на него приглашены!
– И чего ты переполошилась? – вяло поинтересовалась Хелен.
Одри посмотрела на нее, как на ненормальную.
– Ну хорошо, хорошо, – сдалась Хелен, – признаю, что это очень важное событие, к которому нужно готовиться заранее. Но не с самого же утра!
