неподходящий момент. Затем Энни торопливо разделась и приблизилась к «водоему». Вода оказалась не совсем чистой. На дне Энни разглядела какие-то белые сгустки и, осторожно опустив руку в воду, потрогала странные образования. Они напоминали… Чтобы проверить догадку, Энни осторожно лизнула палец. Так и есть, это кристаллы соли! Она обеспокоенно подумала, выделит ли ей Крис потом пресной воды, чтобы смыть соль, но затем твердо решила, что ни за что не откажется от омовения, а в случае отказа выбьет у Криса воду с боем.
Прикосновение теплой влаги показалось Энни божественным. Энни вымылась, стараясь, чтобы мыльная вода не попала в «водоем». Она повернулась к своим вещам и в ужасе замерла: на нее смотрело какое-то животное, похожее на огромную крысу. По его виду нельзя было определить, настроено оно дружелюбно или враждебно, но передние зубы животного выглядели устрашающе. Энни, широко распахнув глаза, уставилась на пришельца, тот так же пристально рассматривал Энни. Обманщик Крис утверждал, что здесь нет опасных зверей! Чего теперь стоят его слова! Когда животное сделало маленький шажок вперед, у Энни сдали нервы.
— Крис! — завопила она, совершенно забыв о своей наготе.
Он появился так стремительно, что Энни едва успела сориентироваться и быстро присесть, обняв себя руками.
— Что случилось?
— Там!.. — дрожащим голосом пролепетала она, чувствуя себя просто ужасно.
Крис мгновенно оценил ситуацию и быстро отвернулся, чтобы не смущать Энни.
— Это всего лишь валаби… — произнес он, не делая попыток повернуться.
Это название ни о чем ей не говорило. К тому же Энни была в страшном смятении, и, хотя Крис и не смотрел на нее, она не решалась добраться до своей одежды.
— Валаби?
— Так местные жители называют группу грызунов. — В его голосе она явно услышала насмешку.
— Откуда я могла знать, что он не опасен? Видел бы ты его огромные зубы.
— Энни, он же грызун.
— Откуда я могу знать, что он грызет? Я увидела гигантскую крысу с огромными зубами, а во все времена крысы могли напасть на человека. Может, я показалась бы ему достаточно аппетитной, и он набросился бы на меня.
— Эти животные — вегетарианцы. Энни, хватит сидеть, возьми же наконец свою одежду!
Энни метнулась к одежде, но из-за волнения не могла попасть ногами в штанины. В отчаянии она сдернула с ветвей кусок ткани и быстро обернула его вокруг себя.
— Я одета! — провозгласила она, чувствуя, что внутри нее пробуждается вулкан.
Предыдущая сцена настолько взвинтила Энни, что, даже когда Крис очень осторожно повернулся, в первые секунды избегая ее взгляда, это послужило толчком для всплеска эмоций. Энни промаршировала к нему и ткнула его пальцем в грудь.
— Почему… почему ты никогда не предупреждаешь меня, кого я могу встретить?! Ты просто ужасен, твой «водоем» — это вонючая соленая лужа, от которой щиплет кожу! Не хватало мне еще подцепить какую-нибудь инфекцию!.. А еще я едва не подверглась нападению неизвестного животного, а теперь еще и ты разговариваешь со мной как со слабоумной…
В этот момент Энни заметила какое-то движение и, скосив глаза, обнаружила, что по ткани вверх, к ее груди, ползет паук. Это был предел: Энни издала вопль, который мог бы оглушить и слона. По счастью, Крис тоже заметил насекомое, и не успела Энни совершить нечто такое, чего потом стыдилась бы всю оставшуюся жизнь, он смахнул мохнатое чудовище и одним рывком прижал Энни к себе. Она забилась в его руках, но Крис был несоизмеримо сильнее.
— Тихо, Энни, все хорошо, успокойся.
Одной рукой он прижимал ее голову к своей груди, второй крепко сжимал ее талию. Энни дернулась несколько раз и притихла. Крис осторожно гладил ее по голове, как маленького ребенка, говоря что-то ласковое и успокаивающее. Энни чувствовала жар его тела, его запах, его крепкие объятия. Неожиданно она задрожала, вцепившись в Криса, как утопающий за соломинку, а потом… расплакалась. Крис растерялся.
— Ты здорово испугалась?
Она кивнула.
— Прости, что не предупредил тебя.
Энни снова кивнула, давая ему это прощение, и шмыгнула носом. Несколько минут Крис молчал, давая ей время успокоиться.
— Сейчас я схожу к рюкзакам и принесу тебе воды, чтобы ты могла ополоснуться. Хорошо? — Его голос показался ей очень хриплым.
Энни кивнула в третий раз, не торопясь, впрочем, отпускать Криса.
— Энни…
— Да, — тихо отозвалась она и заставила себя разжать пальцы.
Крис развернулся и пошел к лагерю. Он вернулся через пару минут, неся в руках канистру и миску, которые поставил возле нее. Энни не смела даже взглянуть ему в глаза после своих выходок.
— Вот, домывайся, — шутливо произнес Крис и повернулся, чтобы уйти. — Если что — кричи!
Это пожелание вырвало у нее нервный смешок. Энни смотрела в спину уходящему Крису и чувствовала, что в груди по непонятной причине все переворачивается. Шмыгнув еще раз носом, она принялась завершать свое омовение.
— Спасибо, — пробормотала она, вернувшись в лагерь и избегая смотреть Крису в глаза.
— Я приготовил тебе поесть.
— А ты?
— Я уже перекусил. Пойду тоже сполоснусь. Кто знает, может, мне тоже повезет и на меня заползет какая-нибудь очень сексуальная паучиха…
Энни взглянула ему в глаза и, увидев в них искорки веселья, невольно хмыкнула.
— Желаю удачи.
Крис отправился к «водоему», а Энни принялась за еду, пытаясь заглушить бурю непонятных чувств, бушующих в ее душе.
Наверное, она задремала, потому что, когда открыла глаза, Крис убирал тент.
— Пора в дорогу! — провозгласил он.
Энни послушно поднялась.
Вскоре Энни почувствовала, что ее беспокоит нога. Неужели в маленькую царапину, которую она считала пустяком, не стоящим внимания, попала инфекция? Как бы то ни было, но с каждым шагом боль усиливалась, однако Энни стойко молчала, не желая быть причиной задержки. Они шли несколько часов, последние из которых Энни помнила очень смутно, сосредоточившись на жалящей боли в ступне. Когда Крис объявил привал, нога Энни горела так, словно к ней прижали раскаленную сковородку. Она села подальше от Криса и, привалившись к рюкзаку, сняла ботинок и осмотрела ногу. Порез покраснел, а кожа вокруг припухла. Энни осторожно потрогала ранку и чуть не вскрикнула от боли.
— Почему ты молчала?!
Этот окрик заставил Энни подпрыгнуть. Как Крис здесь оказался, если пару минут назад он сидел, так же привалившись к своему рюкзаку, и, закрыв глаза, отдыхал?
— Не придавала этому значения.
— Очень плохо. Надеюсь, тебе делали прививку от столбняка? — жестко спросил он.
— Да, — процедила Энни, обиженная его резкостью.
— Энни, прекрати играть в героя. Даже маленькая ранка, не обработанная вовремя, может привести к непредсказуемым последствиям. Вплоть до гангрены.
— Мне вовсе не нужны твои лекции, я и сама все это знаю.
— Тогда почему ты так легкомысленна? Когда это случилось и где ты умудрилась пораниться?
— Вчера я наступила на какой-то острый осколок. Все было нормально, пока сегодня я не намочила ногу.
