Дум-Дум.
— Меня очень долго готовили для работы в этом регионе, — пояснила Сумико.
— Отряд не заметил потери бойца… Как же мы доберемся до точки эвакуации? Эти болота наверняка уже плотно закупорили, а значит, нас либо уже не ждут, либо спишут в ближайшее время. Выходит, нужно искать новый маршрут эвакуации и рассчитывать только на себя.
— Мне кажется, мы все здесь останемся, — хмуро сказала Сумико, но в ее голосе не было ни женской истеричности, ни человеческого сожаления.
— На войне как на войне, — пожал плечами Гуффи. Как всякий наемник, он психологически был готов к любой развязке в работе по контракту.
— Как бы там ни было, а пока есть возможность, хоть одного из нас нужно предать земле. — В очередной раз выслушав перевод, Дум-Дум встал. Обстоятельный сибирский мужик умел думать прагматично. — А то скоро запашок от покойника пойдет. Как бы он еще каких?нибудь тварей не приманил.
Факира, завернутого в плащ-палатку, перетянули остатками альпинистского троса, привязали уже никому не нужную без патронов крупнокалиберную снайперскую винтовку и несколько больших камней, потом опустили в болотную жижу.
— Надо бы молитву прочитать, — провожая своего командира взглядом, негромко сказал Гуффи, но оказалось, что никто из них не знает ни одной молитвы. Профессия солдата оказалась весьма далекой от религиозной духовности.
— Даже помянуть нечем, — с сожалением произнес Дум-Дум. Сунув руки в карманы штанов, он молча направился к костру, остальные последовали за ним. Наемники и диверсанты молча смотрели на сполохи огня, каждый думал о своем, а думать было о чем. О том, сколько им еще находиться здесь, среди малярийных москитов, от болезненных укусов которых их пока защищает камуфляжная мазь; среди ядовитых змей, яд которых сочится прямо из кожи. Что они будут есть все это время и что пить, когда закончатся обеззараживающие таблетки. В общем, у выживших в этом аду мысли были не радостными.
Погруженный в свои тяжелые думы, морпех провалился в забытье. Сон разума рождает чудовищ, но не в этом случае. Как раз сейчас отдыхало тело, а разум, гоняя мысль по извилинам, лихорадочно перебирал варианты в поисках спасительного выхода.
Натренированная память разведчика, как компьютерные файлы, перелистывала все, что касалось этой операции, пока не обнаружила ответ. Денис буквально воочию увидел карту, составленную по данным одного из спутников-шпионов. Информация, обработанная электроникой, была обозначена цветовой гаммой; здесь было все учтено и отмечено — низины, возвышенности, глубины и мели на реках.
Сейчас перед ним была развернута карта этого болота и остров, на котором они нашли временное убежище; все было отмечено бесформенным зеленым пятном. Еще несколько таких же пятен находились подальше, на светло-сером фоне, обозначающем непроходимые болотные топи. Их остров также окружали трясины, только с юга можно было сюда добраться, откуда они пришли по скрытой в болотной мути тропе. На карте эта тропа была обозначена темно-серым зигзагом. А дальше? А дальше от острова с запада тянулась прямая черная линия, как будто прочерченная под линейку. Цветовой спектр объяснял, что эта нерукотворная дорога лежит едва ли не на поверхности болота и уходит за пределы империи Сэя.
«Это же наш шанс», — с такой мыслью проснулся Денис, и тут же как будто на него опрокинулся ушат ледяной воды от догадки: «Или это сон, выдающий желаемое за действительное?»
Но другого выхода у них по-любому не было. Подхватившись на ноги, Денис бодро объявил:
— Подъем. Уходим.
— Куда? Зачем? — наперебой стали спрашивать Гуффи и Сумико.
— Ночью змеи спят, а что будет днем — неизвестно, — мутно объяснил Давыдов, поднимая с земли длинную жердь.
Дум-Дум уже стоял рядом со своим командиром, готовый к любому исходу. Раздвинув стенку тростника, разведчик шагнул в болотную жижу, но всплеска не последовало, вместо вязкого ила под подошвами он ощутил твердую поверхность.
Так шли всю ночь. Болото уже сменилось густыми зарослями, но их ничто не могло заставить остановиться. На рассвете Денис вывел их из лесной чащи, впереди простиралась узкая долина, раскинувшаяся между двумя пологими горами. Это был уже знакомый ориентир; до границы с Таиландом, что называется, было рукой подать.
— Кажется, у нас появился шанс выжить, — сверившись со своим «джипиэс», проговорила Сумико и устало опустилась на влажную траву…
Глава 2
Переоценка ценностей
Последнее время генерал-лейтенант всем остальным видам отдыха предпочитал охоту. Каждое воскресенье он приезжал в правительственный заказник Завидово и, взяв ружье, уходил на дальний кордон, самый глухой, куда не захаживала нога большого чиновника, да и егеря редко наведывались.
Чем ближе заместитель министра подбирался к заветной цели, тем осторожнее становился. Виталий Сергеевич, опытный опер, лучше других знал, что провалы чаще случаются на финальной стадии, когда люди расслабляются, посчитав себя в «шоколаде», а потеряв бдительность, становятся потенциальными мишенями. Ремизов быть мишенью не собирался.
— Тебе, что, Сергеич, на старости лет генеральской зарплаты стало не хватать, что решил промыслом заняться? — подшучивали над ним вельможи из правительства, наведывающиеся в Завидово отдохнуть от «трудов праведных».
На что замминистра с неизменной улыбкой отвечал:
— Да какой это промысел! Просто сердечко стало пошаливать, вот врачи и рекомендовали хотя бы раз в неделю совершать пешие прогулки. А где же в Москве гулять? Повсюду асфальт, бетон… Вот и приходится сюда приезжать, все?таки природа, отдых. — И, взвалив на плечо двухстволку, подобно старинному стрельцу, не спеша уходил в чащобу.
Только далеко в бор генерал не углублялся; неподалеку его поджидал неприметный джип, за рулем которого сидел олигарх Логинов собственной персоной. Так было и на этот раз. Первое, что сразу бросилось в глаза милицейскому начальнику, это мрачное выражение лица и землистый цвет кожи олигарха.
— Здравствуй, Александр свет Васильич, — забираясь в салон внедорожника, поздоровался Ремизов; свою двухстволку он поставил между ног, слегка повернув на водительское кресло. — Че, сокол, невесел, что буйну головушку повесил?
— Да так, что?то предчувствия одолевают не особо позитивные.
— Ты это брось, Александр Васильевич. За твои предчувствия отвечаю я, и могу заверить: ничего тебе не грозит. Однако ты меня не особо радуешь, хотя я свою часть договора выполнил. А вот ты…
— А вот я тоже… Господин генерал, вы ведь получили обещанные тридцать процентов акций моего банка. Что еще? — слегка запинаясь, заговорил Логинов.
Глаза заместителя министра и бизнесмена встретились. Милицейский чиновник криво усмехнулся, потом дернул головой и сквозь зубы сплюнул по?блатному в открытое окно.
— Вот только не нужно меня держать за лоха пушистого. Я таких деловаров, как ты, еще в годы перестройки пачками отправлял осваивать районы Крайнего Севера.
— Ко мне какие претензии? — Голос олигарха звучал равнодушно, а глаза были стеклянными, как у мертвеца.
Ремизов хорошо знал такой человеческий тип, они живут только внешне, на самом деле давно умерли и разложились, превратившись в тлен. Такие, как правило, не обманывают подельников, но уже не боятся смерти.
— Я ведь тебя предупреждал: о подпольных делах твоего концерна мне известно не меньше, чем тебе; и теперь, когда я стал полноправным компаньоном, заметил, что с этого момента прибыли концерна упали почти на двадцать пять процентов. Сразу на добрую четверть, с ума сойти можно. Или, может,
