Ну, про гномов с эльфами особо говорить не буду. Если книжки читал, все по канонам. Одни коренастые, другие длинноухие, и тихо друг друга ненавидят, хотя сами честно признаются, что уже и забыли за что конкретно. Про оборотней вопрос отдельный, это все больше родовые проклятья знатных родов. Что-то вроде генетического сбоя. Проявляется раз в десять поколений, а то и реже. Так что увидишь волколака, не спеши давить. Окажется графским сынком, потом хлопот не обобраться. За ними следят, конечно, кое-кого даже на цепь в момент рецидива сажают, но сбегают, проклятые.
Впрочем, есть нечисть, так сказать, каноническая. Исконно русская. Те же домовые, банные, русалки даже попадаются. Есть кикиморы и водяные. Существа они по-своему не злобные, но людей не любят, и коли приметил такого, вежливо раскланяйся да разойдись. На контакт не иди, а если брататься полезут или, еще чего хуже, дарить что начнут, беги без оглядки. Верный способ — вплавь через движущуюся воду, читай реку или еще как. Они нам не друзья. Справится с ними крайне сложно, но у каждого есть свои слабые места.
Это если вкратце, чтобы у тебя голова не опухла.
Сам понимаешь, наши деньги здесь не в ходу, а только звонкая монета чеканки монетного двора его величества Матеуша Третьего. Еще в ходу жемчуг и самый главный аргумент — соль.
— Соль? — Я аж поперхнулся, вспомнив, как самолично передал всю имеющуюся соль бородачу на той стороне озера.
— Именно соль. — Петр уверенно кивнул. — Вещь редкая, десять щепоток соли стоит здесь полновесный золотой, а десять золотых это хорошая скаковая лошадь. За триста золотых можно дом купить, ну, или квартирку в столице. Так-то вот. У тебя часом с собой соли нет? Разом бы решили проблему финансов на первые несколько месяцев.
— Была, — сокрушился я, — да всю отдал за переправу.
— И много?
— Коробок. Целый спичечный коробок соли.
Петр присвистнул, а потом сочувственно посмотрел на меня.
— Да не печалься ты, Сережа. Ты же не знал…. а вот Фома знал, — произнес он со злым прищуром. Он всегда знает что попросить.
— Так выгоните его к чертям, коли он честных людей обирает! — Возмутился я.
— Ну, почему обирает? — хмыкнул Петр. — Коробок же ты сам ему отдал, самолично, без принуждения и угрозы расправы.
— Сам.
— Ну, и потом, нету нам на ту сторону ходу. Не пустит нас туда Фома. Маг он.
— Неужто? — Брови мои взлетели вверх. — Это Фома-то Маг?!
— Самый что ни на есть всамделешний маг стихийник. — подтвердил Петр. — А ты что ожидал? Колпак звездочета, резной посох и очки на носу?
— Ну, вроде того, — признался я. — Как же я их теперь отличать-то буду. Вдруг кому на ногу в сутолоке наступлю, а это маг. Он меня и в паука. Как жить потом?
— Успокойся, — махнул рукой Петр. — Фома у нас единственный такой маг. Кстати, как и мы с тобой, пришедший. Это его способность. Он на самом деле всегда был с прибабахом, как только появился. Все остальные маги выглядят именно так, как я тебе описал, если не более вычурно. Ездят исключительно в каретах с личной стражей и вообще их невозможно не узнать. Кстати, а вот и город.
Петр указал рукой в сторону тракта, который прямиком утыкался в высокую крепостную стену с огромными черными воротами. Одна из створок ворот была приоткрыта, и бесконечные повозки и пеший люд неспешной струйкой вливались в общий поток городской суеты. На мое удивление, народу было прилично. Мимо по тракту тяжело тянулись груженые повозки, запряженные четырьмя, а то и шестью лошадьми. Мимо проносились всадники-вестовые, кто-то шел пешком.
— Слушай, — поинтересовался я у Петра, — а здесь всегда так людно?
— Чудак ты, человек, — усмехнулся Петр. — Я же тебе говорил уже про чемпионат по кулачному бою. Мы же все-таки город, а городов в королевстве не больше десяти. Вот со всех областей и стекаются к нам различные личности в эту пору. Побороться за приз, так сказать, а потом может и в столицу попасть, коли в городе выиграешь. Но чаще торговцы, спекулянты и банальное ворье, которое как вороны слетаются на такую массу зевак. Не любит городская стража эти дни, уж очень они хлопотные, в виду криминала, но поделать ничего не может. Сам городской глава господин Падьяк является фанатом этого вида спорта. Черт! Вот же я — раззява! — Петр хлопнул себя по лбу. — Мы же тебе легенду не придумали. Нельзя же говорить, что ты прибыл из другого мира. Сумасшедших здесь не особо жалуют, да и больницы соответствующие имеются.
Давай так, ты мой младший двоюродный брат. Приехал из степи посоревноваться в кулачном бою. Документов не имеешь, так как напился на последнем постоялом дворе как свинья, подрался и попал в кутузку, ну а вещи и подорожные твои пропали. Я же как старший брат поспешил тебе на выручку, и вот мы тут. Это прокатит. Я — человек уважаемый, стража меня знает, и, думаю, поверит безоговорочно, а вот с документами надо думать. Нашего последнего спеца, тоже, кстати, из пришедших, сейчас не достать. Заживо сварился.
— Что же так? — Поразился я.
— Пошел в баню и чем-то обидел банника. Ну тот его кипятком и приложил, будьте нате. Потом когда поймали, заверял, мол, что силу не рассчитал, хотел лишь охальника проучить, но человека не вернуть, и труп в наличии.
— Значит я твой младший двоюродный брат из степи? — Я почесал затылок. — А с одеждой что? У тебя, как посмотрю — местная, а у меня камуфляж.
— Это не беда. — Петр критически осмотрел мой внешний вид. — Мало ли в чем у вас там, в степи ходят, дикий народ.
— Кто такие? — гаркнул стражник сурово, уперев ручищи в бока.
— Да ты что, любезный, не узнаешь главного счетовода города? — Картинно вскинул руки мой спутник.
— Счетовода узнаю, а спутника его в первый раз вижу. Документы пусть дает, подорожные.
— Да брат это мой двоюродный, из степи. Документы в кабаке украли, вот, выручать ездил.
— Все они братья, — скептически заметил стражник, внимательно меня осматривая. — Хотя, может ты и правду говоришь. Вон, одет пятнисто, видать из степей. У нас такое не носят.
— Неужели вы, почтенный, в моих словах сомневаетесь? — начал было возмущаться Петр.
— Надо с начальником караула посоветоваться, — решил не брать на себя ответственность ретивый страж порядка и юркнул в караулку, откуда, впрочем, появился достаточно скоро и помахал рукой. — Господин главный счетовод, вас начальник видеть желает — и указал на открытую дверь.
— Жди здесь, — сказал мне Петр и поспешил в караулку, а я оперся на стенку одного из ближайших домов и стал ждать.
Город показался мне опрятным и ухоженным, чего я отнюдь не ожидал, памятуя о том, что строй здесь скорее средневековый. В рамы домов были вставлены стекла, а мостовые, замощенные суровой брусчаткой, были на удивление чистыми. Не было ни вони нечистот, ни грязных прохожих с немытыми лицами и гнилыми зубами, что казалось мне типичным для той же эпохи в моем старом мире, а вот наряды были такими, какие я себе представлял. Дамы щеголяли сразу в нескольких юбках, высоких корсетах, и обязательным условием были шляпка или платок. Мужчины же не иначе, как в чулках, камзолах и широкополых шляпах. Несколько раз попадались такие, в ком сразу можно было угадать священника или учителя. Гнома я тоже узнал сразу, точнее догадался, что это действительно гном. Невероятно плечистый, гривастый коротышка был на удивление пропорционально для своего роста сложен, и ничто в его облике не наводило на мысль об уродстве или каких-то отклонениях. Это был именно гном. На нем бал надет серый, вытертый на локтях сюртук, чулки по городской моде, короткие штаны и модные туфли с тупыми носами. На голове гнома красовался самый настоящий цилиндр, из-под которого достаточно забавно выбивалось сразу несколько огненно рыжих косиц с заплетенными туда лентами. Гном имел суровый и серьезный вид и спешил по делам, ну, или делал вид, что спешил по делам, но от этого зрелище не потеряло свою привлекательность. Впрочем, прохожие не обращали особого внимания на данного представителя гномьей
