называется?
– «Рэй и племянник», – устало проворчал Фрэнк. – Старый и ужасно дорогущий ром, импортируемый прямо со Старой Земли. Вы пожалеете об этом завтра утром, точнее вечером. Или в любое другое время, получив счет.
– Как? – Раскрашенный фабричный взрыв поднял стакан, повертел его и вылил остаток в рот. – Ух ты, именно подобного мне и не хватало. Благодарю за такое знакомство. Полагаю, мы заведем совместную долгую и плодотворную жизнь. Я с пузырем, имею в виду.
– Ну, раз уж вы не станете винить меня за похмелье… – Фрэнк отпил глоток и оглядел бар. Но, за исключением клонов германской диаспоры, здесь никого не было в качестве какой-либо перспективы спасения.
– Куда же вы направляетесь, как вас там? – поинтересовался приставала, когда барменша поставила перед ним другой стакан.
– Сперва на Септагон. Следующая остановка. – Фрэнк пытался сопротивляться неизбежному. – Затем, наверно, на Новый Дрезден, далее на Вену, минуя Новый Порядок. Я слышал, в тех местах принимают беженцев из Москвы. Может, вы знаете об этом? – Он пожал плечами. – А когда по обратной петле корабль вернется к Новому Дрездену, я снова вернусь на борт, и снова на Септагон, а потом на Землю или туда, куда меня забросит работа.
– А, да. – На лице собеседника промелькнуло задумчивое выражение. – Вы журналист?
– Не совсем. Я военкор-блогер, – признался Фрэнк, не понимая, раздражен он или польщен. – А вы здесь зачем?
– Я клоун. Мой сценический псевдоним Свенгали.[3] Только сейчас я не на работе, и если вы попросите меня выкинуть какой-нибудь номер, мне придется осведомиться, какие ваша культура разрешает поединки.
– Э-э. – Фрэнк внимательно посмотрел на коротышку, и где-то в глубинах его сознания с лязгом провернулся метафорический механизм. Он отхлебнул рома, прополоскал им горло и лишь после этого проглотил. – Так кто же вы
– Человек, ведомый собственным сердцем. – Свенгали невесело улыбнулся. – Ничего нет забавного в занятии клоунадой, по крайней мере не после первых шести тысяч репетиций. Теперь я даже не могу вспомнить собственное имя. Я ношусь по всей долбаной галактике, развлекая идиотов, обитающих в сраных дырах и притонах,
– А, вы, значит, работаете на линиях «ВайтСтар»?
– Исключительно по контракту. Я не связан узами промышленного крепостничества.
– Ого. И многие на лайнере приглашают клоуна? Свенгали хлебнул рому и ответил нудным монотонным голосом:
– На борту лайнера «Романов», принадлежащего линиям «ВайтСтар», 2318 пассажиров, 642 члена обслуживающей команды и 76 человек инженерного и летного состава экипажа. До следующего порта захода через одиннадцать дней количество людей может подрасти на одного-двух новорожденных. Согласно регистрации, существует до семидесяти процентов вероятности одного летального исхода в данном маршруте, хотя пока ни единого не случилось. Имеются также тридцать одно дополнение из родственников и примазавшихся к членам экипажа. В настоящий момент большинство этой обширной группы вступают в возраст затянувшегося совершеннолетия, но около ста восемнадцати человек, находящихся в периоде половозрелового кошмара, страдают от излишней опеки взрослых, являясь либо единственным ребенком, либо детьми родителей всего лишь лет на двадцать их старше. Избалованные сопляки, придерживающиеся обезьяньих дворовых развлечений, с намного большей, чем у взрослых, потребностью в дешевом безделье и намного меньшей жаждой деятельности.
Фактически, – Свенгали приподнял стакан и подмигнул барменше, – они пустышки. Это мое мнение, сложившееся задолго до того, как вы вызвали меня на разговор о так называемых взрослых.
Фрэнк шлепнул стаканом о стойку бара.
– Новое ревю, – выговорил он. – Чертово кабаре, где меня опять заманивают в консервную банку.
Клоун, похоже, расстроился.
– Не моя вина, – извинился чудик. – Я лишь следствие официальной развлекательной компании, использующей ностальгические чувства. Считаю себя бизнес-путешественником, продуктивно пользующимся временем передвижений, неким исключением из попусту растрачивающего период полета большинства.
Люди перемещаются до мест назначения. Зачем им нужно проводить недели скучного бодрствования в дорогущих личных каютах, когда можно закрыться стеклом кокона в грузовом отсеке. Мертвоголовые из четвертого класса не потребляют лишнего кислорода, не скучают, не покупают дорогущей жратвы и не менее дорогущих увеселений во время маршрута. Вот компания и привлекает
– Ни то, ни другое, – заявил Фрэнк с той степенью самоуверенности, которая проявляется после трех порций бочкового рома и тонко подстраивает детектор вранья. – Вы просто сраный анархист, и следующая выпивка за мой счет, так?
– Ну, – выдохнул Свенгали, – вы уже строите предположения о моей честности и правдивости, хотя мы знакомы не более пяти минут, но все равно выражаю вам признательность от основ своих горьких и вывернутых сердечных желудочков.
Так какого же типа вы блогер, что готовы раздавать направо-налево дорогущую выпивку?
– Из тех, что желают нажраться по-свински и обязательно в компании. Но жесткий. Помои передовиц, имитирующих ответные выпады, никакой жалости к объектам исследования. Мама всегда говорила, пенять на себя не стоит, и я по возможности пытаюсь выживать согласно ее совету. На деле, меня можно сильно разлюбить, поближе узнав; я бессердечен, если трезв.
– М-да. Может, я смогу вам помочь? Храню сердце девятилетнего мальчонки в банке с формальдегидом в личном багаже. Прошу прощения за шутку, но если вы посчитали ее некорректной, я выставляю вам счет.
– Не надо дергаться. Оно умрет еще до прибытия.
– Тогда полный тип-топ.
– Смешайте мне «Талискер», – попросил барменшу Фрэнк и обратился к клоуну: – Какие сигары предпочитаете?
– Произнесено слово сигары? – переспросил Свенгали. – Давненько не брал в рот этих сарделек.
– Сигары, сигары.
Из дальнего утла доносилось какое-то ритмичное дворовое словоблудие, на слух Фрэнка германского диалекта, сопровождающееся звоном пивных кружек. Свенгали поморщился, вытащил две «гаваны» из предложенного портсигара, одну взял себе, другой угостил Фрэнка.
– А прикурить? – Клоун щелкнул пальцами, как зажигалкой, и возник огонек.
– Благодарю. – Фрэнк сделал первую пробную затяжку, слегка поморщился и повторно втянул дым. – Намного лучше. Выпивка с сигарами, чего еще нужно для нормальной жизни?
– Не унылого секса, побольше денежек и почивших вовремя врагов, – подытожил Свенгали. – Не сию минуту, правда, смею добавить. Честно говоря, корабельная жизнь – помесь секса, денег и умерщвлений, сама по себе гнусная идея. Мой завершающий выход на арене Нового Дрездена, конечном для меня пункте этого тура, и, признаю, не могу отказать себе в мелочном удовольствии некоего разнообразия.
– Не умерщвления, надеюсь. Свенгали ехидно ухмыльнулся.
