– Действительно? Дайте вашу руку.
Среда немного нехотя протянула ладонь, и Свенгали посадил на нее мышку.
– Эй, она же настоящая!
Напуганная мышка продемонстрировала свою неподдельность высокоточным испражнением ослабшего мочевого пузыря.
– Ик, это…
– Да. – Прежде чем она сумела сбросить мыша, Свенгали приподнял зверушку за хвостик и спрятал в сжатых ладонях. Потом разжал их, и оттуда снова выпорхнула бабочка.
– Ого. – Среда дважды хватательным движением сжимала пальцы и, посмотрев на ладошку, нахмурилась. – Ох, извините.
– Займитесь собой, – великодушно предложил Свенгали, откидываясь в кресле, когда она поспешно встала и поторопилась скрыться в туалете. Его улыбка стала шире. – Возвращайтесь, – приказал он пространству перед собой. – Домой, на базу.
Бабочка/мышь – робот, аккуратно спрятанный в маленькую коробочку, оказался в кармане Свена еще до возвращения Среды.
– А вы расскажете, как это делается?
– Нет.
– Законник!
– Я – нет. – Свенгали упрямо скрестил руки. – Лучше
– Что, это? – Лицо девушки прошло перемену цветов от бирюзового до небесно-голубого.
– Да. Классно.
– Программируемые косметические хроматофоры. – Лицо обрело привычный цвет, за исключением рубинового оттенка губ и полуночной синевы век. – Я инсталлировала их, когда мы перебрались на «Магну».
– Угу. Хотите пройтись? – спросил Свенгали, обратив внимание на ее почти пустой стакан.
– М-м-м. – Она посмотрела на него и снова усмехнулась. – Стараетесь не позволить мне напиться?
– Моя работа приглядывать за пассажирами и не давать набивать карманы корабельному лазарету. Мы можем вернуться позже и догнаться.
– Ладно. – Среда встала. – Куда?
– Понятия не имею, – беспечно ответил клоун. – Просто погуляем. Вы еще не изучали корабль?
Ее улыбка стала шире.
– Можно сказать и так.
«Боже, а она сообразительна, – подумал про себя Свен. – Если войдет во вкус, сможет преуспеть даже в моей области».
– Вы правы, эта работа оплачивается недостаточно, – проворчал он. – Мне положено поддерживать веселье в вас, но не веселить себя. Необходимо определить возрастное восприятие клиентуры. Все вы большие дети.
Они уже вышли в коридор, сравнимый с пассажем высококлассного отеля, со звукопоглощающим ковровым покрытием, богатыми резными деревянными панелями и отраженным светом на бессмысленных абстракциях художественных инсталляций через каждые несколько метров.
– Девять дней. Ненавижу задумываться о том, чего вам захочется, когда заскучаете.
– Я смогу сдержаться. – Среда спрятала кисти рук в длинные и тщательно расшитые обшлага куртки. – Правда, не везде. Стандарты законов различаются.
– Да, да. Если бы вы родились на Новой Республике, то уже были бы замужем и имели троих-четверых детей, но сие не означало бы статус независимого взрослого. Мне положено не нянчится с вами, а оберегать от скуки. Составная часть услуги. Могу спросить, что вы станете делать, когда захотите дешевого развлечения, если вопрос, конечно, не деликатный?
– Много чего, – беззаботно ответила она и прищурила один глаз. – Но, думаю, что вам хочется знать подробности. Что-то подсказывает мне, я – не ваш типаж.
– Шумная гулянка. Как перспектива, сестренка? – Свенгали провел ее в боковой проход, потом через дверь – в конференц-зал, а затем, миновав комнату – дубликат аварийного шлюза, – в другой проход. – Более уместная для мальчиков. – Он скорчил смешную гримасу. – Ну а серьезно. Чем намерены заняться, когда затоскуете?
– Я мастер по катанию на лифтах. Лазанью по вакуумным тоннелям тоже. Занималась тай-чи, но бросила. И читаю шпионские триллеры. – Она осмотрелась. – Мы уже не в пассажирской зоне, да?
Ни ковров, ни художественных конструкций – широкие металлические двери, плоский потолок, испускающий яркий свет.
– Нет, в одном из служебных проходов. – Свенгали был разочарован столь малым удивлением, но тем не менее решил продолжить. – Они связывают все общественные территории. Вот один из лифтов команды. Они все бескабельные. Это герметичные самоходные средства передвижения по тоннелям, и по желанию способны менять направления. Не пытайтесь кататься на этих машинах – слишком опасно. А тут, – он указал на неприметную узкую полуметровой высоты дверцу, словно для гномика, – служебный вход в пассажирский люкс. Заперт, если номер занят, используется роботизированной обслугой в отсутствие пассажиров.
– Роботами? Вроде служанок-андроидов?
– Кто, вы думаете, стелет вам постель? – Свенгали шел по проходу. – И помещения, и мебель спроектированы в расчете на людей. Можно, конечно, установить нечто вроде промышленной мини-фабрики в каждой каюте или даже все изготовить из структурированного материала, но многие люди нервничают, находясь рядом с умным материалом, да и иметь обслугу на троллеях дешевле, чем обеспечивать оборудованием каждую каюту.
– Угу. Так вы говорите, на корабле все взаимосвязано? При помощи старомодных дверей, проходов и каналов? —
Она так широко распахнула глаза, что Свен решил: подобное может означать лишь сарказм.
– Если конструкция функционирует только с разумоподобными системами, обязательно случится какая- нибудь хрень – по пятнадцатому следствию закона Мэрфи. Этот корабль
Боковая дверь выходила на винтовую лестницу, ажурные ступеньки из почти просвечивающего аэрогеля уходили в тусклый голубой туман в обоих направлениях.
– Вверх или вниз, леди?
– Сперва вверх.
– Вы понимаете, у нас есть такая возможность лишь потому, что у меня жетон, – заметил Свенгали при подъеме.
– Предполагаю. – Она издала звук, похожий на смешок. – Это клево. А для чего те кишки?
Он посмотрел на ее палец, указывающий на перистальтические шланги в углублениях вдоль лестницы.
– Наверно, отвод полужидких отходов. Этот лестничный колодец можно переконфигурировать в тоннель при сбое основной гравитации.
– Есть вероятность?
– Возможно. – Он поднялся еще немного. – Разве вас, взбирающуюся по внутренней лестнице, беспокоит, что это, по сути, небоскреб, на верху которого установлена статистически равновесная камера, содержащая сингулярность черной дыры весом в двадцать миллиардов тонн?
– Допускаю. – Она перевела дыхание. – Если с ним что-то случится, то столь быстро, что не стоит даже волноваться.
– Наверно. – Он помолчал. – Вот почему все члены команды – не я, со своим Досугом и Развлечениями, а черная банда, инженерный оперативный отдел, – всегда рядом. В случае неприятностей им придется импровизировать.
– Не совсем
