Железный рассвет

– Голосовой вызов Фрэнку Джонсону. Короткая пауза.

– Алло? – Удивление в голосе.

– Фрэнк?

– Привет, Среда. Что случилось?

– Нет, ничего, – устало проговорила она. – Просто не спится. Дурные мысли. Вы упомянули бар. А это не очень поздно для вас?

Пауза.

– Нет, не очень. Хотите увидеться? Ответная пауза.

– Да, если вы не против.

– Мы можем встретиться в…

– А вы не смогли бы прийти ко мне? – внезапно спросила она. – Неохота выходить.

– М-да. – Голос удивленный. – Ладно, буду примерно минут через десять.

Среда прервала связь. «Боги и черти! – Она посмотрела на разбросанные шмотки, внезапно осознав, что совершенно раздета и как это должно выглядеть. – Проклятье!» Она вскочила и подобрала легинсы и топ. На секунду задумалась и обернула вокруг талии саронг, настроила куртку на многослойную шнуровку, запихнула остальные шмотки в шкаф – позже разберется – и подбежала к ванной настроить освещение. Мои волосы! Вместо прически – кавардак. Ну и хрен с ними. Я ведь не собираюсь затаскивать его в постель, не так ли? Она показала зеркалу язык и принялась копаться в баре со спиртным в углу комнаты.

Фрэнк пришел с сумкой. Опустив ее на ковер, ошарашенно осматривался.

– Номер оплатили ваши друзья, но это же бред, – громко заявил он.

– Точно? – Среда ухмыльнулась и подавила зевок.

– Полагаю, да. – Он подтолкнул сумку ногой. – Вы сказали, вам не хочется выходить, так я прикупил кое-что на случай… – Внезапно он засмущался.

– Прекрасно. – Она взяла его за руку и потащила к огромному дивану, занимавшему всю стену гостиной. – Что у вас там?

Он вытащил бутылку.

– Самбука. С Боливара. И, посмотрим, настоящий напиток со Спейсайда. Это на Старой Земле, знаете ли. А это – омерзительный шоколадный ликер откуда-то, о чем меньше говоришь, тем лучше. Стаканы есть?

– Ну. – Она пошла к бару и вернулась со стаканом и бутылкой сока. Села, скрестив ноги, на диване с другой стороны и налила себе стакан ликера, предпочитая не замечать насмешливое содрогание Фрэнка. – Вас не было на обеде.

– Этот показушный официальный банкет придурков не для меня, – заявил он. – Перевозчики заставляют думать богатеньких пассажиров, что те получают дорогостоящее обслуживание – значительно более дорогое, чем пассажиры, законсервированные в низших классах. Полагаю, если заниматься бизнесом, подобным путем можно установить множество контактов, но в большинстве случаев тот тип людей, которых мне хотелось бы убедить в своей правоте во время приема пищи, не путешествует лайнерами. – Он внимательно посмотрел на нее. – Наслаждаетесь собой?

Она едва не приняла вопрос за чистую монету, несмотря на тон, предполагающий иронию.

– Меня едва не вырвало в кадку, после того как я выставила себя дурой. – Она моргнула. – Хотя та сволочь напрашивалась на неприятность.

– Кто? – Фрэнк поднял стакан: – Ваше здоровье.

– Выпьем. Дрянная ядовитая сучка вещала, сколь замечательны РеМастированные… – Среда умолкла. Фрэнк выглядел пораженным. – Я что-то не так сказала?

– Она блондинка с татуировкой на выбритой половине головы?

Среда всматривалась в него сквозь дымку эмоциональных противоречий.

– Да, – подтвердила она. – А что? Фрэнк стукнул стаканом о крышку стола.

– Вас могли убить, – заявил он взволнованно.

– Вы… – Она склонилась к нему. – Вы говорили, они направляются на Новый Порядок. Концлагеря, тайная полиция. Вы считаете их опасными и здесь?

– Они опасны везде. – Фрэнк выпрямился и снова взял стакан, сделал большой глоток и закашлялся. – Никогда, никогда, не жмите на кнопку «РеМастированные». Пожалуйста. Скажите, вам не хочется повторить такое снова?

– Я напилась. – Среда вспыхнула: Фрэнк явно проявлял непосредственную заботу, прорывающуюся через пелену волнения. – Нет, я не сумасшедшая.

– Не сумасшедшая. – Он рывком откинулся назад. – И поэтому вы опасаетесь выходить из номера?

– Нет. Да. – Она разглядывала Фрэнка, размышляя, с чего вдруг доверилась ему. Одна с гориллой ночью, и он еще думает, не сумасшедшая ли я? – Не знаю. А должна опасаться?

– Всегда следует осознавать причины своих поступков, – серьезно заявил Фрэнк. – Приглашение незнакомца на ночную выпивку, например. – Он поднял бутылку с ликером. – Хотите, налью? Или мне отвалить прежде, чем мы оба завтра закончим похмельем?

Среда протянула ему свой стакан.

– Оставайтесь, – импульсивно проговорила она. – Мне спокойней, когда вы рядом. Но не хочу спать тем не менее. – Легкая улыбка тронула утолки ее губ. – Вы считаете меня сумасшедшей?

С течением дней скука прошла. Среда оставалась в своей каюте, используя обширную корабельную игротеку, но большинство онлайновых игроков были довольно старыми, они забыли о стратегии куда больше, чем знала вся спортивная команда «Магны». Спустя какое-то время Среда впервые рискнула поискать, нет ли здесь действительно чего-нибудь такого, в чем можно пойти с Фрэнком в бар, где реально познакомиться со свежевыращенными при нулевой силе тяжести морепродуктами и крепкими напитками. Затем она провела немного времени со Штефи, которая второпях представила ее своему другу, клоуну Свену, и с извинениями удалилась. Свен, как оказалось, знал Фрэнка: корабль – мирок маленький.

– Итак, какой смысл в разрисовке лица? – поинтересовалась она у Свенгали как-то далеко за полдень.

Клоун задумчиво нахмурился.

– Думаю, карикатура. Пародия. Игра на невербальных коммуникационных сигналах, да? Если виртуально, я олицетворение гомункулоподобных головы и тела, яркий синий нос и огромные подведенные глазищи. Но на самом деле это не так, и я не жертва пластической хирургии. Довольствуюсь программируемой краской. Поразительно, как она может влиять на восприятие людей. Вы бы действительно удивились.

– Возможно. – Среда глотнула из стакана флуоресцентную зелень с красной пеной крепкого пива и указала на его куртку. – Но двойной шов…

– …не оставляет места для любых фокусов, да? – продолжил за нее Свен и вздохнул.

– Да, – согласилась Среда, и клоун скроил свирепое лицо. – Вы очень хороши. – Она старалась говорить примирительно. – И плата большая?

– Плата… – начал Свенгали, но прервал сам себя: – Ну, достаточно обо мне. Почему бы ради разнообразия не поговорить о вас.

– У-у. Так просто вам не сорваться с крючка, – усмехнулась Среда.

– Да, становится трудновато, когда публика достаточно стара, чтобы заглядывать за зеркало. Брюзжание…

– Что?

Свенгали быстро дотянулся до ее головы и отнял руку, показывая зажатую в пальцах бабочку, машущую бело-голубыми крылышками…

– Сейчас слышите меня лучше? Или, дорогуша, я просто разомкнул ваш мозг? – Задумчиво поглядев на бабочку, он дунул на нее, и та превратилась в беленькую мышку.

– О-о, – саркастически заметила Среда. – Это действительно убедительно.