– Не то представление. – Рашель с юморком усмехнулась, показывая удостоверение. Ее лицо на фоне логотипа Объединенных Наций: три W на звездном фоне. – «Черная Камера». Полковник Мансур, Объединенный Оборонный Корпус, в командировке от Постоянного Комитета по Межзвездному разоружению при Объединенных Нациях. Исключительно с целью подтверждения ранга, понятно? Предпочитаю, чтобы пассажиры и экипаж, в том числе командное звено, пока не знали о моем присутствии. Мы понимаем друг друга?
Девочка – нет, ей уже, вероятно, за двадцать, – возможно уже во втором, а то и в третьем задании, выглядела взволнованной.
– Могу поинтересоваться, что случилось? Если это связано с угрозой кораблю, капитана необходимо известить в первую очередь.
– Хм. – Рашель задумалась. – Прошло только шесть часов, полагаю, как мы ищем преступника – серийного убийцу, – который находится на вашем корабле и убивает кого-нибудь в каждом порту.
Лейтенант моргнула и посмотрела ей прямо в глаза.
– С трудом верится, что такое расследование ведется по ордеру «Черной Камеры», так ведь, полковник?
– Да, если жертвы не послы планетарного правительства в изгнании, запустившего ядерную бомбардировку другой планеты, – спокойно ответила Рашель. – Держите рот на замке, лейтенант: наш убийца пытается ускорить войну с применением оружия массового поражения. Я расскажу об этом вашему капитану сама, но если хоть слово об этом вернется ко мне по другим каналам…
– Понимаю. – Штефи казалась взволнованной. – Хорошо, так вот почему ваш муж, – она мельком глянула на Мартина, – копался в наших транзитных списках за последние шесть месяцев. Но, похоже, есть что-то еще.
– Угу. Мотивация. Не считаю его маньяком-одиночкой; скорее всего мы столкнулись с профессионалом, работающим по политическому заказу, или целой группой из межзвездной державы. И они стремятся скрыть улики. Теперь им известно, что мы напали на их след, и они пытаются воспрепятствовать этому. Надеюсь, кораблю ничего не угрожает, но уверенности в этом нет. – Она неловко пожала плечами.
Штефи встревожилась.
– Тогда я настаиваю на немедленном оповещении капитана. Если существует хоть какой-либо намек на… э-э… возможные действия киллера на ее корабле, капитан должна быть готова к этому. Она и хозяин, и командир, и все такое прочее. И пока, – Штефи указала на открытые окна и диаграммы объект/соотношение на экране размером со стол, – мы далеко не продвинулись. На борту две тысячи пассажиров и семьсот членов экипажа. Мы производим свыше трех тысяч персональных перемещений при каждом причаливании, и, если честно, вдвоем мы не справимся. Если имеете что-то веское, сообщите шкиперу, тогда и мне станет вам легче помогать.
– Ладно, значит, пора навестить капитана. – Мартин встал. – Пойти с вами?
Рашель глубоко вздохнула.
– Полагаю, пока мы справимся и без тебя. Не думаю, что проинформировать ее займет много времени.
– Я останусь. – Мартин покачал головой. – Я еще работаю с пассажирами класса «турист». Думал, будет просто, но Штефи предположила: а что если человек высадился и отметился, сделал работу, потом взял билет под другим именем и в другой класс? Настоящая чехарда.
– Не совсем, – поправила его Штефи. – У нас в файле имеются кое-какие биометрические данные. Но мы не заводим сети в полицейском стиле в нашу таможенную базу, и вылавливание каждого гена для инспекции, естественно, требует разрешения от… – Она поглядела на потолок. – Поэтому давайте уже навестим шкипера.
У капитана Назмы Хусейн выдался неудачный день.
Во-первых, отправление отложили на шесть часов из-за Какой-то дурацкой суматохи – ждали пару пассажиров с бумажкой дипломатического ранга, достаточной для задержки всего корабля, хотя каждый час простоя стоит тысячи. Затем возникла проблема с балансом массы в одной из четырех незаполненных цистерн, окольцовывающих нижнее полушарие корпуса лайнера, поток нестабильности предполагал повреждение стабилизирующего дефлектора при окончательном маневре в доке. Она смогла уйти с полетной палубы, оставив вместо себя Виктора при прямолинейном отлете, только для того, чтобы обнаружить очередь во главе с помощником старшего стюарда перед своим столом для распоряжений. А теперь…
– Повторите снова, – сказала Назма, надевая маску повседневной бдительности, которую тем не менее трудно сохранить после двадцатичетырехчасовой вахты. – Что, вы ожидаете, может случиться на моем корабле?
Дипломат и выглядела, и чувствовала себя одинаково усталой.
– Один, а может, и несколько пассажиров или кто-то из временно набранного персонала убивает людей на каждой планете порта прибытия, – снова объяснила она. – Мне приказано убедиться в невозможности повторения подобного. Вероятно, все кажется не очень тревожным, но у меня есть причина считать, что киллеры действуют по приказу и могут попытаться замести следы любыми средствами.
– Любыми? – Капитан Хусейн выгнула резко очерченную бровь. – Вы говорите об убийстве свидетелей или пассажиров? Или о действиях, ставящих под угрозу безопасность самого корабля?
Женщина – Рашель такая-то и такая-то (или как ее там?) – пожала плечами.
– Не знаю, – ответила она прямо. – Извините, не могу вас успокоить, но и не могу упустить подонков. Вчера я была на планете, где нам удалось предотвратить попытку убийства, но капкан не захлопнулся в основном из-за демонстрации ими готовности уничтожать невинных свидетелей. Все выглядит так, словно они пока решили сохранять сдержанную позицию, но для достижения своих целей они готовы зайти сколько угодно далеко, и я не гарантирую, что они не сделают какую-нибудь глупость.
– Замечательно. – Назма взглянула на развернутый экран состояния. Критические блоки мигали красным – несовместимые траектории элементов, перекрывающиеся зависимости, которые вносили беспорядок в равновесие при отлете. – Да вы хоть знаете,
Она смотрела мимо дипломата. Девчонка-стажер сделала лучшее из всего, что могла, – вжалась в стену с явной надеждой, что ее не казнят за такие скверные новости.
– Я действительно надеюсь на отсутствие предложения сменить пункт назначения.
– А, нет. – Женщина, к ее чести, смутилась.
«Держу пари, именно это она и хотела предложить», – сказала себе Назма.
– Безопасность вашего корабля имеет первостепенное значение. Моя задача состоит в их выявлении и дальнейшем безопасном аресте по прибытии в следующий порт – или раньше, если проявится любые признаки угрозы кому-нибудь.
Назма слегка расслабилась.
– Трудность во множестве личных перемещений, из-за этого мы имеем около двухсот подозреваемых, которых надо успеть проверить за десять дней. Это только количество побывавших на планетах, где совершались преступления, – если же мы ищем группу или кого-то еще, пул возрастает до четырехсот шестидесяти или около того. Вот я и подумала: нельзя ли привлечь нескольких сотрудников – скажем, из офиса обслуживания, – чтобы помочь вычислить их. – Натянутая улыбка Назме.
– Лейтенант Грейс. – Назма наблюдала, как выпрямляется Штефи. – Пожалуйста, передайте мои поклоны командиру Льюис и сообщите ей, чтобы она обеспечила вас любым персоналом и ресурсами из ее дивизиона, какой вы сочтете необходимым отобрать для полковника…
– Мансур, – подсказала женщина.
