Железный рассвет

людей в марионеток. Зомби, с иллюзией самоосознания, однако. Так они захватывают планеты. Получают в свое распоряжение некоторых ключевых правительственных чиновников, дестабилизируют обстановку, используя местные политические трения, объявляют чрезвычайное положение – при помощи своих марионеток – и входят.

Штефи побелела лицом. Черт! Срочно предупредить Свена! Пора отсюда выбираться.

– Макс отправился на полетную палубу для выяснения происходящего! Я отпустила его…

– Не стоит себя винить. Захвачены: мостик, инженерные площади двигателя, контроль повреждений. На основных лестницах – часовые, пассажиры – под замком. Прекрасно спланированная операция.

Рашель посмотрела на Среду.

– Держу пари, сейчас ваш люкс переворачивают вверх дном. А вас… – Она снова обернулась к Штефи. – Они крупно ошиблись, упустив вас.

– Но я… – Штефи с испуганным видом умолкла.

– У нас есть время до глобальной проверки, – произнес Мартин, размышляя вслух. – До того, как они примутся за это, вам нужно хорошенько спрятаться. Вы, возможно, сейчас главный линейный офицер на звездолете. Нам потребуются опознавательные коды и отпечаток сетчатки глаза, если хотим получить шанс вернуть корабль под свой контроль. – Он посмотрел на буфет. – Вскоре мы прибудем на место. Хотелось бы оказаться там без пометки «разыскивается». Приходилось слышать об апостольской норе?[28]

– О чем? – изумилась Штефи. – О чем вы? Я всего-навсего стажирующийся летный офицер! У меня нет допуска к полетам…

Мартин подошел к сундуку с армейским фабрикатором.

– А станете высшим линейным офицером звездолета, когда все закончится, – заявил он Штефи. – Рэйчи, можешь выбросить все отсюда? Мне понадобятся кое-какие инструменты, некоторая помощь и много отделочных панелей. Плюс определенные специальные игрушки, которые можно получить из фабрикатора менее чем за полчаса и которые не казались бы оружием или терагерцевым сканером. Готов спорить, они уже работают над повсеместной наблюдательной сетью. Нужна одежда для тебя и меня. Девочки, откройте базу данных иллюзий и мошенничества. Штефи, у вас есть регенерационная дыхательная маска? Еще: пара ведер, несколько подушек и что-нибудь накрыть одно из ведер с…

– Дыхательная маска?

– У нас в запасе примерно час, – нетерпеливо продолжил Мартин. Он обратился к Среде: – Вы будете Анитой, а вы… – Он указал на Штефи. – Анной. Анной Франк. Рашель, ознакомь девочку с анкетными данными Аниты, пока я загружаю наш тайничок. Штефи? Мы с вами соорудим фальшзадник гардероба, и я спрячу вас за ним, пока не разберемся, куда идти. Название данной фазы – игра в прятки, а цель – не попасть под арест. Как только разузнаем, откуда дует ветер, подумаем, как поставить паруса.

– Если слышите меня, моргните два раза. Раз, два.

– Хорошо. Вы Фрэнк, не так ли? Если да, один раз. Раз.

– Хорошо. Теперь слушайте внимательно. Вы здорово влипли. Вас выкрали. Те, кто вас держат, не собираются вас отпускать. Я один из них, но я другой. На некоторое время я верну вам контроль над голосовыми связками. Нас оставили наедине на пару минут, и снова поговорить нам не удастся, поэтому так важно, чтобы вы не закричали или не дали мне любой другой повод для беспокойства. Иначе мы оба такие же живые и здоровые, как покойники. Если поняли, моргните.

Раз.

– Так, скажите «привет».

– Пр-р…и…ве…ик.

– Наверно, болит горло. Вот, глотните… лучше?

– К-кто-о-о?

– Один из ваших похитителей. Но не слишком рад своему участию. Вы здесь потому, что очень важны для того, кем мы интересуемся. Девчонка Среда. Знаете ее?

Пауза.

– Говорите, я далеко не единственный, кого интересует содержимое ваших мозгов. – Пауза. – Хорошо. Позвольте объяснить: Среде известно… что-то. Не знаю, что конкретно. Она где-то на корабле, где – неизвестно, и некоторые похитители стараются разыскать ее до прихода в пункт назначения. Там вас используют в качестве заложника, чтобы разговорить ее и заставить сообщить обо всем, что знает. Беда в том, что как только из нее выудят информацию, она станет бесполезной. Вы, кстати, тоже. Вы оба – свидетели.

Итак, имеются следующие варианты. Вас пристрелят, но не считаю это наиболее вероятным. Скорее всего вы закончите в лагере по переработке. Или вас попросту превратят в живую куклу. Ни один из вариантов вам не подходит, не так ли?

– Нет, твою мать. – Фрэнк немного помолчал. – Что нужно именно вам?

– Мне не очень нравится соглашаться с остальными. Но если выяснятся мои истинные намерения, меня уничтожат. Я – изменник. И мне необходимо найти выход из сложившегося положения, не давая им того, что они хотят. Поэтому они не получат… э-э… иммиграционные записи. Или ходовые коды. Или доклады об испытаниях оружия. Фактически, я хочу оказаться за пределами их досягаемости. Хочу испариться, понимаете? И не желаю, чтобы меня когда-нибудь нашли. И, полагаю, вы сможете мне в этом помочь. Никто не знает, что я здесь и разговариваю с вами. Между нами, мы можем их одурачить. Корабль-то они угнали, но работу должным образом не исполнили. При вашем содействии мы сможем восстановить контроль над лайнером и передать его в руки уцелевшим офицерам. Я исчезну, а вы будете свободны.

– А Среда?

– Она тоже. Пауза.

– И что я должен сделать?

– Для начала присмотреть для меня за этим алмазом.

Клоун умер с ухмылкой на лице и пистолетом в руке.

Франц добрался до палубы Н, где сержант командос сообщил, что Свенгали работает на «праздновании дня рождения». С пистолетом в кармане Франц спускался по лестничному маршу, давая себе время на обдумывание наилучшего способа исполнения задания. Он не специализировался на убийствах, наоборот, на Септагоне на подобное шли лишь если случился провал и требовалась быстрая чистка. За подробностями операции никто не следил, но возрастание количества тел могло навалиться удушливой тучей. Франц слегка пожал плечами, прикидывая риски команды Хойст, и еще раз сверился со схемой, транслируемой на сетчатку. Радиал четыре, оранжевое кольцо, обеденный зал второго класса – четыре входа, два из пассажирской зоны. «Не очень хорошо», – прикинул он. Даже с кораблем под пятой РеМастированных преследование со стрельбой могло стать проблематичным. Недооценка клоуна – плохая идея. Скользкий тип.

На палубе D Франц наткнулся на контрольный пункт. Штрассер холодно наблюдал за тем, как он приближается.

– Что хотел?

– Проверка, – усмехнулся Франц. – Еще свободен?

– Для чего?

– Работа. Позаботиться о свободном конце. Мне нужно, чтобы перекрыли три…

– Погоди. – Штрассер поднял большой мобильник. – Мария? Да, я. Послушай, у меня здесь U.Бергман. Говорит, у него поручение и требуется поддержка. Я… Да, хорошо, так и сделаю. – Он убрал мобильник и нахмурился. – Моя задача?

Франц рассказал.

– Ладно, думаю, сработает. – Штрассер принял задумчивый вид. – Мы сильно рассредоточены. Сможем справиться по-быстрому?

– Да, но потребуется еще пара помощников.

– По пути подхватим Колетту и Бирна. Я отправлю их прикрыть тыл, сам возьму на себя вход красного кольца. Как займем позиции, пришлю сообщение. Уверен в правильности своих действий?

Франц тяжело вздохнул.