Железный рассвет

– Здесь кроется нечто большее, не так ли? – увлекаясь, спросил Фрэнк.

– Черт возьми! – Хойст с любопытством взглянула на него, удивленная, почему абстрактные проблемы интересуют его больше, чем забота о собственной шкуре. – Тут также есть записи о полете четырех ядерных бомбардировщиков. – Она нахмурилась. – Секретные материалы о нацеливании на Новый Дрезден. Так считают московские дипломаты.

– А что…

– Заткнись, наконец! – Хойст постучала по ключу пальцем. – Предполагается, что корабли запущены на Новый Дрезден. Таков официальный план, что находился в файле, не так ли? При движении эти корабли почти невидимы. За исключением того, что наш гаденыш Ubermensch Ванневар Скотт был довольно сообразителен. Когда он сделал марионетками все Минобороны Москвы, первой задействованной им группой стал оперативный состав подразделения сдерживания, включая летный экипаж одного из бомбардировщиков – тот, который не реагировал на послания. Скотт планировал свое отступничество по меньшей мере за десять лет до оправки Москвой кораблей для нанесения ответного удара, и один из этих долбаных бомбардировщиков идет на Новый Порядок, нашу новую региональную столицу, находящуюся примерно на том же расстоянии от Москвы, как и Новый Дрезден. Немногим РеМастированным известно об этом, – добавила она сухо, – и мой босс хочет сохранить такое положение вещей.

– Так значит, дело с Новым Дрезденом, послами…

– Я не убирала иностранных послов. – Она резко мотнула головой. – Это входило в план Скотта. Я уже говорила вам о его небрежности, не так ли? Когда дела пошли плохо, когда Москва-Главная взорвалась, он предпринял действия по заметанию грязи под ковер. Он нанял киллеров высочайшей квалификации, один из которых вам известен под именем Свенгали. – На мгновение она показалась очень усталой. – Это, предположительно, и привело вас на борт «Романова», – пробормотала она, глядя в сторону Рашели. Та смотрела на нее с безразличным выражением лица. – Должна добавить, Свенгали больше не составляет для нас проблемы.

– Вам хочется заставить меня поверить в то, что все это действия одного негодяя? – спросила Рашель низким, не выражающим эмоций голосом.

– В значительной степени. – Хойст вдруг показалась ужасно старой. – Не стоит недооценивать его: U.Скотт – один из чиновников высшего ранга Внешней Государственной Безопасности. Служба внешней разведки, другими словами. И он планировал государственный переворот. Намеревался захватить Москву и использовать ядерную бомбардировку для сдерживания Директората. Он уже задействовал Москву для дестабилизации ситуации на Новом Дрездене посредством торговой войны. Он уже проник в МИД Нового Дрездена – без санкции. И если бы преуспел в этом, то имел бы уже две планеты – основу его карманной межзвездной империи. – Она встретилась взглядом с Фрэнком. – Знаю, что вы думаете о нас. Независимо от того, какого вы мнения о нашей идеологии, мы не сумасшедшие и не самоубийцы. Директорат РеМастированных и в мыслях не держит активизацию межзвездных конфликтов, не говоря уже об их провоцировании. Даже Скотт так работал.

«Она словно пытается убедить саму себя», – понял Фрэнк, совладав с эмоциями. Вовсе не это он жаждал услышать. Он ожидал триумфального самолюбования или, возможно, злорадных признаний. Но отнюдь не оправданий! Если Эрик решится выпустить такое, это станет публикацией, о какой РеМастированные могли лишь мечтать! Горшок золота на конце звездной радуги обернулся горшком с дерьмом. И, несмотря на свои высказывания о журналистике как об очковтирательстве, Фрэнк не мог заметить никаких очевидных дыр в ее аргументах. Даже высвобождение заключенных душ из украденного у Хойст алмаза памяти – каким бы затратным процесс ни был, – вероятно, не дало бы большего эффекта.

Хойст глубоко вздохнула и продолжила свои откровения:

– К счастью, Скотт толкал слишком сильно – так, что отвалились колеса. На Новом Порядке пара тысяч Ubers, не считая обычных людей, которые, видимо, представляют для вас некоторый интерес. Наши популяции в иных мирах очень малочисленны, и если эвакуируем планету, то лишимся результатов полувекового труда. И для нас нет иного пути, кроме как убедить всех московских послов согласиться отменить ядерную бомбардировку. Надеюсь, они узнают правду… Разве для вас это не имеет значения?

Фрэнк, смущенный, кивнул. Он огляделся и ощутил шокирующую всех экспрессию, отразившуюся на солдатах РеМастированных. Беглый взгляд на блондина у стены рядом со Средой сказал ему все. Хойст вывесила перед ними наряд диктатора, но изношенный и потертый: они были явно шокированы ее откровениями. Призрак революции на Новом Порядке много лет тому назад, серый кардинал в центре паутины межзвездных интриг и убийств обернулись наладчиком, который отчаянно пытается спасти планету от наследия мегаломаньяка, склонного к геноциду…

– Нужно два кода отмены, чтобы остановить бомбардировщики. У меня есть один, прямо здесь. – Она снова постучала пальцем по ключу. – На станции есть каузальный канал с сетью атаки «Талигент». Ее законсервировали при эвакуации, но связь сохранилась. Я отправила Цурша и Андерса забрать ключ начальника станции – и вот он. Идентификация оборудования, как видите, и все, что нужно, – жетоны. Связь каузальным каналом не разорвать без веской причины, слишком дорога установка.

Вы не представляете, чего нам стоило заполучить код отмены. Нам удалось добыть его у посла на Новом Порядке. Не стоит интересоваться как. Ключ станционного руководителя достался куда проще – этот придурок оставил его в сейфе офиса. – Она повела плечами. – Дипломатический канал находится здесь, в коммуникационном центре. И имеет связь с военной сетью «Талигент».

БИП. Новая почта. «Не сейчас», раздраженно подумал Фрэнк, прежде чем она, мигая, открылась. От: Среда. Действую. Прости. Он в недоумении посмотрел на нее.

– Что…

– Вам потребуется тот картридж, полагаю? – проговорила с мрачным выражением лица Среда. – А что случится потом?

– Я уничтожу его прямо на ваших глазах. – Хойст кивнула на Фрэнка. – Ты здесь, чтобы засвидетельствовать это. Так же как и в прошлый раз. – Намек на усмешку. – Но без неприятных последствий, которые не были моим выбором, должна добавить. – Следующего взгляда удостоилась Рашель. – Затем я отошлю коды отмены ядерной бомбардировки с консоли руководителя станции, заберу «Романов» с командой и отбуду. Вам придется побыть здесь на станции в холоде и попытаться сохранить всех живыми, пока не прибудет спасательный корабль с Тонто. После того… – Она покачала головой. – Это будет уже не мой департамент.

– Дипломатическая неприкосновенность, – сухим, как кость, голосом произнесла Рашель.

– Вы намерены покапризничать? Даже если в результате погибнет пара сотен миллионов невинных людей? – Хойст смотрела на Рашель сузившимися глазами. – Думаю, нет.

– Можно взглянуть на ключ? – Среда подошла к столу.

– Конечно. – Хойст подняла его и медленно повертела между большим и указательным пальцами, явно наслаждаясь жестом. – Теперь Среда, детка, не будешь ли так добра передать мне картридж…

Освещение замигало. Хойст замерла.

– Матильда, – задумчиво произнесла она, – сдается мне, что мы давно ничего не слышали ни от Джоанны, ни от Степана с Романом. Бери с собой любого из тех, кто есть, – нет, не тебя Франц, ты останешься здесь, – и займись этим пропавшим третьим лейтенантом. Потом разберись, что там с Джоанной и ее ребятами. Похоже, ничего хорошего.

– Есть, босс. – Матильда с недовольным видом направилась к двери, по пути бросив охраннику: – Пойдем, время охоты.

Свет мигнул снова.

– Что, вы полагаете, она делает? – задал вопрос Фрэнк.

* * *

Штефи, насвистывая, поспешно шла к стыковочному тоннелю. Таймер в левом глазу отсчитывал: восемьдесят два, восемьдесят один, восемьдесят… Она перешла на рысь, когда индикатор начал отсчет последней минуты.

Большие пассажирские звездолеты не предназначены для отстыковки от крупных космических станций в случае аварии и уж тем более для отправления без наблюдения портового руководства и экипажа корабля.