– Ну так что? – склонился к нему Фрэнк. – Не тяните, черт возьми!
– Поршия отправила другой код в коммуникационный центр. Среда движется туда – она не дура, у нее что-то на уме, – Поршия фактически сказала ей, что отдала приказ убить ее семью. – На какой-то момент блондин обрел такой вид, будто кто-то наступил на его могилу. – Так что же она собирается делать сейчас?
– О черт. – Мартин покачивался, словно пьяный. – Нам тоже нужно туда. Франц, вы можете подсказать нам, как обойти охрану?
– Попробую. – Блондин посмотрел на него. – Могу я надеяться на поддержку моей петиции о политическом убежище, если сделаю это? И оказать помощь в приобретении тела для одного из насильственно загруженных в кристалл памяти, находящийся у него? – Он кивнул на Фрэнка.
– Вы хотите…
– Принудительно? – прервал ее Фрэнк. – А могут они засвидетельствовать… э-э… эксцессы, совершенные
– Думаю, да. Коммуникационный центр должен работать, хотя бы для эвакуации.
Фрэнк изучал груду голубой пены, которой Среда заблокировала выход.
– Между прочим, телеметрия, оставшаяся от последней расстыковки, пригодна для визитов кораблей в будущем – вроде «Романова», – таково положение вещей.
– А нам известно, где лайнер? – спросил Фрэнк.
– Насколько я знаю, наш единственный эксперт по планировке данной станции в настоящий момент от нас сбежал с одним из двух кодов, что может уничтожить всех на Новом Порядке. – Франц осторожно положил руку на верхушку пенного сталагмита и потянул, потом пожал плечами: ладонь была красной, когда он разжал ее. – Полагаю, мы попытаемся найти дорогу туда.
– Отослать ей сообщение, – предложил Фрэнк. Рашель задумалась.
– Не стоит пока. Но она загрузила нам множество местных коммуникационных протоколов…
Фрэнк покрутил кольца.
– Да, карта в режиме он-лайн. Двинули по дороге из желтого кирпича. [32] – Он выглядел взволнованным. – Надеюсь, с девочкой все в порядке.
Коммуникационный центр представлял собой просторное полукруглое помещение двумя палубами ниже офиса начальника станции. Два подковообразных стола обеспечивали рабочую площадь для трех кресел; полстены занимала диаграмма, описывающая частотные носители, которые составляли сеть каузальных каналов Москвы. «Интерсистема» была малой ее частью – «Старый Ньюф» и некоторые другие станции находились в световых годах от Облака Орта. Сеть же показывала те межзвездные каналы, которые проходили через бездну парсеков до соседних миров.
Коммуникационный центр вряд ли мог считаться ядром системы управления, большинство реальных действий производилось в опечатанном серверном помещении этажом ниже, забитом стеллажами с безмолвным оборудованием. Но человеческий менеджмент требовал иерархического контроля, и из этого нервного узла поступали команды мгновенных передач через пространство, запросы домашнему миру и даже директивы к оборонной сети «Талигент».
Плоская стена напротив дугообразной системной карты представляла собой плиту из армированного алмазного стекла, тройной слой защиты от вакуума. Взгляд сквозь одну из стен спицы уходил в бесконечность. Вокруг одна пустота, мрачное красно-фиолетовое кольцо покрывало полнеба.
Даже после эвакуации помещение оставалось в хорошем состоянии. Но темно, как ночью в пустыне, и холодно, как в морозильнике. Осевшая тонким слоем пыль на рабочей станции и производственных папках. Проходили годы, вращающееся кольцо становилось больше и все приближалось к окну. Затем вернулись люди. Сперва пришли двое солдат, тихие и подавленные перед лицом кричащей пустоты, потом – маленькая смерть, безжалостная и быстрая.
Вытянувшись в канале над комнатой и посматривая вниз через решетку воздушного рециркулятора, Среда на ощупь изучала свой третий и последний заряд. Он несколько отличался от двух предыдущих, и это беспокоило. Внизу кто-то находился, кто-то смутно знакомый. Трудно разглядеть через решетку…
Она рискнула украдкой глянуть при свете колец на рифленую оболочку заряда. Кнопка активации имела циферблат, но отсутствовал полуоткрытый торец.
Женщина посмотрела на нее, и Среда замерла.
– Лучше спустись вниз, – позвала ее Штефи. Дуло пистолета глядело черным зрачком прямо в лицо. – Не дури.
– Черт, – пробормотала Среда, сдерживая дыхание. И громче: – Это вы, Штефи?
– Твою мать. Привет, вундеркинд. – Дуло не сдвинулось. – Спускайся немедленно. Это приказ.
– Иду. – Что-то подсказывало ей: граната не поможет. Среда обеими ногами дважды сильно ударила по решетке. Та вылетела. Девушка проскользнула в отверстие; при низкой силе тяжести падение казалось вечным. – А если бы я отказалась, вы пристрелили бы меня?
– Да, – ответила Штефи. Ее глаза запали. Сама же она выглядела так, словно не спала несколько дней. Голос звучал удивительно плоско, отсутствовали всякие признаки эмоций.
Среда неловко дернула плечом и протянула руку.
– Смотрите, – сказала она, – я принесла ключ.
– Ключ. – Штефи подтолкнула ее к свободному креслу. – Какая удача, – пробормотала она. – А вам известно, какой это ключ?
– Да, – горько усмехнулась Среда. – Ключ к коммуникационный сети обороны Москвы.
Среда метнула взгляд на ближайшую консоль. В ней находился ряд идентификационных слотов для ключей, и она смотрелась примитивнее и грубее, чем остальные.
– Думаю, нужна вот эта.
– Хорошее предположение. – Штефи не отводила оружия. – Вставь ключ в слот.
– А?
– Я сказала, вставь ключ в слот. Или я сделаю это за тебя, через твой труп.
– Ладно, ладно, ни к чему так сердиться. – Среда повернулась и вставила ключ, который стянула со стола Хойст. Ее трясло. – Извините, – произнесла она, полностью застегнула молнию на куртке и натянула перчатки. – Холодно, правда?
– Как ты думаешь, для чего кодовый ключ? – мягко спросила Штефи.
– А? Для ввода в бой бомбардировщиков или отмены атаки. – Среда покачала головой. – Мы говорили
