незнакомку.
— Здравствуй, Феликс, — тихо поздоровалась женщина. — Ну, вот вы уже у цели. Это наша с тобой последняя встреча.
Пират хотел ей что-то ответить, но обнаружил, что голос куда-то пропал и из горла вырывается лишь сдавленное мычание.
— Успокойся, — женщина провела ладонью по его губам, — пока ничего не говори, говорить сейчас буду я. Сейчас Абсо вернётся обратно. Он найдёт нужное место — я ему помогу. Скоро, Феликс, очень скоро, схема окажется в твоих руках. Я хочу тебя предупредить, чтобы ты очень бережно отнёсся к ней и не показывал никому постороннему. Ты даже не представляешь, насколько это ценная вещь! Я подозреваю, что игроки захотят её получить. В течение тысячи лет на схему будет идти охота, так что ты уж постарайся, чтобы она не попала в чужие руки.
Она вновь дотронулась до его губ и Джокеру показалось, что щёлкнул невидимый замок. Он прокашлялся и задал вопрос, который мучил его на протяжении всего этого времени:
— Так кто же ты такая?
Почему-то он был уверен, что и на этот раз не получит ответа, но незнакомка улыбнулась ему и спокойно произнесла:
— Ты так и не догадался. Я — Нибиру.
Её слова показались пирату издевательством. Что за шуточки?! Он даже отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что потерял к ней интерес.
— Да, Феликс, — услышал он её голос, я — Нибиру. Я — та самая планета, на которой находится лаборатория, внутри которой нахожусь я, — она рассмеялась печально. — Звучит нелепо, верно? Но это правда. Ты хотел увидеть, как я выгляжу в реальной жизни и не замечал меня. Единственный способ, при помощи которого мы могли бы с тобой общаться — это видения и сны. Я устала от этих метаморфоз, которым подвергают меня анунаки, я хочу освободиться. Вот для чего много лет назад я подтолкнула анунаков к этой безумной Игре. Потом я создала ведающих — это было не сложно. И завершающий аккорд — Абсо. Ведь именно я вернула его в этот мир. Видишь, как всё просто.
— Ничего себе просто! — Взорвался Джок. — У меня в голове не помещается всё сказанное тобой. Я не могу в такое поверить. Разумная планета… Бред какой-то!
— Смешной ты, — рассмеялась Нибиру, — вы же сами часто говорите о своей планете, что она живая, но при этом даже мысли не допускаете, что она может быть ещё и разумной. Феликс, разум может принимать какую угодно форму. А, если я тебе скажу, что всё сущее обладает разумом, то ты, наверное, на меня обидишься и решишь, что я смеюсь над тобой, верно? Но я говорю вполне серьёзно.
— Я ещё не готов принять такую информацию, — угрюмо признался пират, — это слишком уж фантастично. Со мной разговаривает планета, — он рассмеялся, — бред полнейший. Я требую, чтобы ты сказала мне, кто ты есть на самом деле.
— Ну, вот видишь, я говорю тебе правду, а ты не желаешь её принимать. Все вы такие. Но истина всегда доходит с трудом. Ложь воспринимается гораздо легче. Возможно, когда ты вернёшься домой, ты сможешь в спокойной обстановке всё обдумать и тогда моё признание не покажется тебе таким уж бредом.
— Сомневаюсь. Но скажи, если правда то, что ты сказала, то почему ты сама не разрушила лабораторию и не уничтожила анунаков?
Нибиру ласково провела рукой по его волосам, словно желая его успокоить. Она тяжело вздохнула и печально призналась:
— Этого я сделать не могу, ведь я всего лишь планета.
— Ничего себе 'всего лишь'! — Возмутился Джокер. — Ты доказала, что способна на многое.
— Но я не могу развернуть пространство в лаборатории. Те, кто создали всё это, давно ушли из жизни. Нынешние анунаки на такое не способны. Я могла бы заставить это сделать Абсо, но для этого ему необходимо повзрослеть и набраться сил. Я не буду тебе врать и скажу честно — для этого мальчику придётся забрать много жизней…
Пират вскочил и нервно заходил из стороны в сторону. Он сам себя не узнавал. Куда делось привычное хладнокровие, что такое происходит с ним? Он подошёл к женщине, схватил её за плечи и стал трясти.
— Что это значит? Объясни мне немедленно. Я устал от всех этих загадок. Что значит 'забрать много жизней'? Он, что, станет убийцей? Если так, то я его с собой не возьму, даже если мне придётся навсегда остаться здесь.
— Но ведь люди, всё равно, умирают, — невинно улыбнулась Нибиру. — Он не станет убивать их так, как ты подумал, он просто заберёт эти столько жизней, сколько ему будет необходимо. Не переживай, он мальчик умный и лишнего не возьмёт. И никто, слышишь, никто не догадается, что происходит, потому что все эти смерти будут естественными. Ничего не бойся. Подумай, ведь ты, будучи Исполнителем, и сам убил многих. Так, что же тебя возмущает?
Джокер задумался. Конечно, можно отказаться от возвращения и тогда Абсо не попадёт на Землю, да и страшная катастрофа никогда не произойдёт, но… Рита, как быть с Ритой? Она не должна закончить свою жизнь, как её родители. Он в который раз пожалел о том, что взял с собой на Нибиру девушку. То, что ей пришлось пережить, не всякий мужчина выдержал бы.
— Похоже, — произнёс он задумчиво, — выбора у меня нет.
— А он и не нужен, — спокойно заявила Нибиру, — поверь, что всё не так страшно, как тебе сейчас кажется. Но необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Прощай, Феликс, рада была нашему знакомству.
Женщина вновь оказалась в небесной реке. Она шла медленно куда-то вверх, к облакам. Джокеру хотелось её окликнуть и задать ещё несколько вопросов, но немота вновь сковала его губы. Всё, что он мог — это смотреть в небо, вслед удаляющейся фигуре Нибиру.
Проснулся он от того, что кто-то судорожно тряс его. Пират открыл глаза и увидел Риту. Девушка что- то говорила, но смысл сказанного ещё не доходил до него. Он смотрел в небо, пытаясь разглядеть за перистыми облаками ту реку, по которой ушла его таинственная незнакомка, теперь уже навсегда. Но сон — это всего лишь сон. Реальность гораздо прозаичнее.
— Джок, Абсо улетел обследовать планету, — донёсся до него голос Риты. — Он какой-то странный. Я с ним говорила, но он, кажется, меня не слышал и не видел. Я даже испугалась. А тут ещё ты никак не хотел просыпаться.
— Всё будет нормально, — успокоил её пират, — Абсо скоро вернётся. А видеть и слышать тебя он не мог. Сейчас он способен воспринимать только тот мир. Интересно, какой он?
— А мне не интересно, — ответила Рита с вызовом, — я ещё пожить хочу. Что тебе снилось? У тебя во сне было такое лицо, что я испугалась.
— Зря, — успокоил её Джокер, — мне снилась Нибиру.
— Надо же, — удивилась девушка, — ещё толком не покинул её, а уже скучаешь…
— Я не о том, — тут он понял, что не имеет смысла всё объяснять Рите. Если даже он не смог принять эту истину, то она и подавно. — Когда Абсо обещал вернуться?
— Он не сказал. Он вообще больше не проронил ни слова. Говорю же, что это было так странно и неожиданно. Молча поднялся с земли, молча взлетел и так же молча исчез в облаках. Таким тихим я его не помню.
Джокер усмехнулся. Теперь-то уж он точно знал, что вся эта тишина иллюзорна. Сейчас с Абсо разговаривает Нибиру и покойники. Интересно, а они-то знают о тех переменах, что произошли на Земле или пребывают в неведении? Впрочем, какая разница?
— Джок, а, если он вообще не вернётся, что мы будем делать? — В голосе Риты отчётливо слышался страх. — Неужели мы останемся здесь навсегда? Это, конечно, лучше, чем Нибиру, но тут, кроме нас, больше никого нет.
Остаться здесь и ничего не предпринимать. Жить вдвоем — а кто им ещё нужен? Неплохая мысль. Снять, наконец, с себя этот непомерный груз ответственности за чужие жизни. Катастрофа? Но ведь тогда они ничего о ней не узнают. Какое им дело до тех, кто остался там, в прошлом, пусть сами выбираются из этой западни. Почему он? Разве просил он такой судьбы?
