— Ты проверил ее дом?
— Не было времени. Она же с нас глаз не спускала. Но я обязательно это сделаю, и как можно скорее.
— Завтра?
— Да. Как только она выйдет из дома. Должна же она когда-нибудь выйти?
Эрик принялся чесаться — сегодняшним вечером им основательно подзакусили комары.
— А если результат окажется положительным и все наши подозрения подтвердятся, что ты предпримешь? Сожжешь Велему на костре?
— Это уже не модно. Лучше отдадим ее на перевоспитание к дымцам. Они уж точно сотворят из нее законопослушную гражданку.
— А серьезно?
— Раздобудем неоспоримые доказательства ее вины и отдадим в руки властей.
— Как просто! — Эрик вздохнул. Места укусов чесались немилосердно.
— Какие у Велемы могут быть мотивы? Мы же не собираемся причинять Лорри зло.
— Спроси у нее об этом, когда в следующий раз встретишь, — пошутил Квинт. — Тетенька, а почему вы на нас зуб держите? Мы же хорошие, можно даже сказать — полезные. Жаль, Феликса нет. Его способности сейчас сильно пригодились бы.
— Я все-таки надеюсь, что Велема ни при чем.
— Давайте спать. — Квинт зевнул. — У нас завтра куча дел.
Фокс погасил свет. Ночь была лунная, и свет двух хозяек ночного неба вовсю заливал комнату через окошко.
— Кстати, — гном повернулся, — совсем забыл спросить: с письмом все в порядке?
— Да, я его без проблем отправил. Даже призывник не понадобился.
— Отлично! — Гном помолчал пару минут, но сдержаться было выше его сил. — Эрик? — вкрадчиво позвал он.
— Что? — почуяв неладное, с подозрением отозвался тот.
— А вы с Гарди только о Лорри трепались или была еще и другая тема для разговора?
— Что-то я не слышу, что ты там говоришь, — нарочито громко сказал Эрик и демонстративно зевнул. — Честное слово, так спать хочется.
Эрик лег поудобнее и притворился спящим. Он выдавал себя только тем, что непроизвольно расчесывал места укусов. Фокс улыбнулся. Реакцию Эрика на каверзный вопрос было нетрудно предугадать.
Над Ласковыми Холмами стаями кружили летучие мыши, освобождая воздух от насекомых. И хотя мыши трудились не жалея крыльев, армия противников не уменьшалась. Бреши, образующиеся в их стройных рядах, сразу же закрывали собой новые добровольцы. Впрочем, летучие охотники не жаловались на судьбу. Их устраивало, что ужин или обед летел прямо к ним в пасть. Оставалось только насладиться трапезой. Были, правда, еще вегетарианцы с Поющих Холмов, питавшиеся фруктами и цветами, но эти летучие мыши не поддерживали с ними отношений, считая их не от мира сего. Действительно, тот, кто отказывается от свежего сочного жука, наверняка не в себе, думали они.
Они сидели в засаде. Как хорошо, что дом Велемы и Лорри на краю деревни! В густых зарослях слева от дома могли затеряться не только три сотрудника Агентства Поиска, но и целое стадо слонов и оленей вместе взятых. Одно плохо — крапива. Она тоже решила, что лучшего места ей не найти. Так они и сидели: в густых зарослях этого кусачего растения. Квинт зорко следил за хозяйкой, ожидая, когда она выйдет из дома. Но время шло, а она и не думала покидать жилище. Придется менять план действий, решил Квинт.
— Надо ее отвлечь! Иначе мы можем просидеть здесь до самого вечера. Фокс!
— Да? — Гном подполз к нему поближе.
— Для тебя есть ответственное задание. Отвлечешь Велему разговором, а я тем временем проникну в дом с черного хода. Заборчик-то просто смехотворный.
— А почему именно я?
— Ты самый безобидный на вид. С тобой она наверняка станет разговаривать.
— О чем же мне с ней говорить? — Фокс явно растерялся.
— Придумай что-нибудь! Но не забывай, что мне нужно дать побольше времени, и поэтому разговор должен быть интересным.
— Ладно, я попробую, — тоном осужденного на вечную каторгу отозвался Фокс.
— Эрик, ты будешь следить за Велемой. Как увидишь, что она возвращается в дом — крикнешь совой. Я услышу и исчезну оттуда.
— А ты точно услышишь? — засомневался Эрик. — Сова из меня неважная.
— Кричи погромче. Главное — это чтобы я не попался.
— Да, это было бы лишнее.
Гном напряженно размышлял: ему нужна была тема для разговора, способная заинтересовать молодую женщину. Наконец его лицо просияло. Он решительно выбрался из зарослей и направился к калитке. Квинт, захватив палочку-индикатор и порошок, двинулся в обход дома. Фокс тем временем с самым застенчивым
