видом болтал с Велемой. По всей видимости, она была настроена благожелательно. Они склонились над цветочной клумбой: Фокс оживленно жестикулировал, а Велема кивала в ответ. Ей определенно пришелся по вкусу завязанный гномом разговор. Эрик сидел в засаде, ожидая, когда ему придется исполнить арию совы. Но пока Фокс упражнялся в красноречии, Квинт с довольным видом успел вернуться.
— Проухай ему. А то эта волынка надолго затянется.
Эрик был дисциплинированным человеком: он проухал. Как умел, правда. Велема удивленно обернулась, ища глазами глупую ночную птицу, болевшую бронхитом, которой не сиделось на месте в этот жаркий и солнечный день. Фокс поговорил с ней еще немножко и вежливо откланялся. Велема вернулась в дом, но дверь закрывать не стала. Она смотрела, куда повернет Фокс. Тому ничего не оставалось, как пойти вниз, в сторону клуба.
— Пошли. Только осторожно, чтобы она ничего не заподозрила.
— Ну и что ты узнал? — шепотом спросил Эрик.
— Потом расскажу. — Квинту не терпелось выбраться из крапивы.
Они нагнали Фокса только возле дома Рогнана.
— Я в тебе не ошибся. Ты был просто великолепен. О чем ты с ней так долго разговаривал?
— В прошлый раз я заметил, какие около их дома красивые ухоженные цветы. Я решил развить эту тему. Сначала Велема рассердилась, увидев меня, но стоило мне завести разговор о цветах, как она сменила гнев на милость. У меня есть кое-какие познания в ботанике, так что нам было о чем поговорить.
— Ты не упоминал, что увлекаешься цветоводством. И про ботанику молчал.
— Да так, прочитал пару выпусков журнала «Наш сад», вот и все. Дальше — дело техники. Но это все ерунда, ты лучше поведай о своей вылазке.
— В доме ничего нет. Слава богам, двери они не запирают, и я смог везде побывать.
— И на втором этаже?
— И на втором этаже. Там всего две комнаты — ничего интересного.
— Если ты не нашел следы использования магии, то почему у тебя такое довольное лицо?
— Я не нашел ничего в доме, но кое-что нашел в пристройке. Там хранится инвентарь и всякое барахло. Чуть ногу не сломал, столько там всего наставлено.
— Пристройка! И как ты только догадался туда заглянуть?
— Умный потому что. Там кто-то недавно баловался магией. Я уверен в этом.
— Значит, это она, — буркнул гном с упавшим видом. — Жена Лорри хотела нас убить. Такая молодая, а уже такие мрачные, преступные наклонности.
— Ну не знаю. — Квинт задумался. — Вчера, когда мы к ней заходили, то ветки деревьев аж ломились под тяжестью фруктов, а сегодня все уже убрано. Не думаю, что вручную возможно столько собрать за один день. Велема могла заговорить садовые ножницы и корзину или что-то в этом роде, чтобы они сами собрали урожай.
— Велема — ведьма? Но разве это нормально, что она потихоньку от всех колдует? Где Знак Гильдии и все такое прочее?
— Если она и ведьма, то незарегистрированная — это вне всякого сомнения.
— Может, в деревне и знают о ее способностях. Надо расспросить наших новых знакомых. Только осторожно, чтобы никого не спугнуть. Они сейчас наверняка околачиваются в клубе — в этом центре массовых увеселений.
— Точно, играют в шахматы или пьют чай, — предположил Эрик. — Интересно, мы вызываем у них подозрение расспросами или нет?
— Какая разница! — Квинт пожал плечами. — Нам нужно выполнить задание, а остальное не важно.
— Тогда пойдемте поищем это местное информационное бюро.
— Только без меня. — Фокс был явно испуган. — Вчера одна из них на меня все время подозрительно косилась. Я лучше посижу в комнате, подожду вас.
— Странно. А я ничего не заметил. Ну поступай как хочешь, только из комнаты ни на шаг.
Как они и предполагали, Луара и Виктория сидели в клубе. Правда, они играли не в шахматы, а в карты. Луара заметила друзей первой:
— А вот и вы! Как кстати! Присоединяйтесь к игре. Но, по-моему, Виктория жульничает, — добавила она шепотом.
— Я все слышу, — грозно отозвалась Виктория. — Уж кто бы говорил. — Старушка любезно улыбнулась Квинту. — Сыграем два на два?
— Давайте, — согласился он.
— А где же ваш маленький друг?
Эрик брякнул первое, что пришло ему в голову:
— У него расстройство желудка.
Он тут же пожалел о своей лжи. Престарелые леди оживленно закудахтали и вывалили на него полсотни рецептов для лечения этой напасти.
— Корень лопуха! Вот верное средство. Еще моя прабабка…
