Лорри Крапивный всегда разговаривал на повышенных тонах, и этот раз тоже не стал исключением. Но с этим ничего нельзя было поделать, оставалось только смириться или заткнуть уши.
— Где они?
— Дожидаются в приемной, — мрачно сообщил Ренет Апольский, Четвертый Совета, — а с ними примерно сто ребят Вельдса.
— А сколько их, этих пришельцев? — спросил лорд Уникам, недоумевая, зачем понадобилось такое большое количество патрульных.
— Всего двое. Если исходить из моего первого впечатления, то они способны на что угодно и какая-то сотня людей их не остановит.
— Неужели все так плохо? Они настолько враждебно настроены?
Ярок Гиншпиль развел руками:
— Пока нет, но мало ли какой поворот может принять это дело.
— А где наш техномаг? — Ренет Апольский решил, что пора побеспокоиться о собственной безопасности в частности и о безопасности Совета в общем.
— Мы же сами отправили его в отпуск на весь ноябрь, — напомнил ему Клайв Вистроу.
— Что? Как?.. Какой идиотизм! Я его в отпуск не отправлял! Ну и что теперь прикажете делать? Вы послали гонца к нему домой? — обратился Ренет к Александру Геранку, Третьему Совета.
— А как вы думаете?! — огрызнулся тот. — Первым делом, после того как принял гонца от Седьмого. Крион Кайзер уехал куда-то по своим делам, в Ринорок кажется, и вернется нескоро. Сами виноваты, нечего было отпускать его, тем более что он сам не хотел. Это целиком ваша инициатива. — Он кивнул в сторону Лорри Крапивного.
— Что?! — взвился тот. — В чем вы меня обвиняете?!
— Тихо, тихо. — Лорду Уникаму порядком надоело их выяснение отношений. Тем более что все прекрасно знали о том, что Геранк и Крапивный уже давным-давно чего-то не поделили и теперь не упускают случая уколоть друг друга. — Обойдемся без техномага. Будет нам всем впредь урок. Ярок, скажи охране, что мы готовы принять пришельцев.
Пятый Совета согласно кивнул. Невысокий, но широкоплечий, с поседевшей от множества прожитых лет головой и заправской военной выправкой, этот человек внушал трепет каждому патрульному. В руках Ярока Гин-шпиля, бывшего командующего сухопутными войсками, любой человек, даже закоренелый преступник, становился как шелковый.
Все поспешно расселись и замолчали. Все-таки негоже ругаться и выставлять себя далеко не в лучшем свете перед посторонними. Как ни крути, а они сливки общества и должны служить примером. Элита!
Двери в Белый зал торжественно распахнулись, и навстречу Совету вышли... двое маленьких детей, одетых в когда-то желтые, а теперь от множества налипшей на них грязи в серо-зеленые костюмы свободного покроя. Обычные девочка и мальчик, лет четырех, довольно симпатичные. С блестящими ультрамариновыми глазами. Члены Совета в изумлении уставились на это чудо. Кое-кто даже с недоумением посмотрел на Лорри: мол, и зачем было поднимать переполох? Дети спокойно сели в отведенные для них кресла.
— Мое имя Доа, — сказала девочка.
— Мое имя Мари, — сказал мальчик и засмеялся. Его рассмешил костюм Крапивного. Седьмой Совета всегда одевался главным образом в яркие цвета, но сегодня просто превзошел самого себя. Сочетание в его плаще самых разных красок: салатовой и желтой с бирюзовой, а также ярко-синей с красными полосами — невольно вызывало улыбку у психически уравновешенных личностей. У неуравновешенных оно вызывало нервную дрожь и желание убежать подальше, чтобы никогда больше не видеть этого душераздирающего зрелища. От смеха мальчика задрожали и упали со стен картины. Дорогие, надо сказать, картины, написанные самим Форцлавом. Совет почувствовал, как по залу прошла воздушная волна, едва не опрокинувшая их на пол.
— Ой! — сказал Мари, увидев, что натворил. — Опять все падает.
Александр Геранк ощутил острую необходимость взять инициативу в свои руки, а то скоро от Главной башни Министерства ничего не останется.
— Спокойно, — сказал он. К кому, собственно, были обращены эти слова, к коллегам или к детям, неизвестно. — Мы, — Геранк встал и обвел рукой своих товарищей, — Совет Фара. А вы кто? Как сюда попали?
— Мы из Дремучего Поселка. Ходили себе по лесу. Потом немножко заблудились. —Девочка откинула с лица непослушные пряди волос. В будущем, лет через пятнадцать, она обещала стать шикарной блондинкой.
— Ага, — сказал Третий Совета бесцветным голосом. В его глазах застыл немой вопрос— Продолжайте.
— Мы хотели выйти на нашу тропинку, но никак не находили ее.
— Да, а я заметил, что деревья становятся все выше и выше, — вставил Мари.
— А потом начались странные вещи. — Доа вздохнула. — Я чихнула, и вдруг поднялся страшный ураган. Он оборвал с деревьев все листья. Неожиданно прибежали множество людей.
Лорд Уникам присмотрелся к детям. Они были старше, чем казались на первый взгляд. Им уже исполнилось лет восемь как минимум. Совет ввел в заблуждение их маленький рост.
— А это не наш город — здесь все такое высокое, не как у нас. И мама, наверное, волнуется, что мы так долго не возвращаемся.
— Я хочу домой и есть. — Мальчик капризно топнул ногой. — Домой хочу!
В этот момент в столице началось землетрясение силой этак баллов в пять по шкале Рихтера. Если бы в Белом зале была люстра, она бы закачалась, а может, даже разбилась. Но ее не было, и поэтому дело ограничилось серебряными подсвечниками, которые оказались разбросанными по ковру в хаотическом беспорядке. Совет замер в испуге. Виновник землетрясения стоял перед ними и удивленно озирался по сторонам.
— Ух ты! — сказал Мари. — Я, оказывается, еще и это могу.
— Не делай так больше, — попросила его Доа. — Я твоя старшая сестра, и ты должен меня слушаться. — Для верности она взяла мальчика за руку.
— Вот еще! — Мари выдернул руку и отошел от нее. — Мы же не дома. И ты старше меня всего на двадцать минут.
— Это неважно. Если будешь себя плохо вести, они могут рассердиться. — Девочка кивнула в сторону членов Совета.
— А что они мне сделают? — буркнул Мари. — Стоит мне захотеть, и тут все сломается. — Судя по всему, у мальчика были задатки начинающего диктатора. — Интересно, а что можешь делать ты кроме своего чихания?
— Нет-нет, не надо, — вмешался в их диалог Ренет Апольский. — Нам всем очень хотелось бы, чтобы этот город оставался в целости и сохранности.
— Пожалуй, будет лучше, если мы дадим детям провожатого и они как можно скорее вернутся домой. — Лорд Уникам поднялся со своего места. — Дети! Мы рады, что вы стали нашими гостями, но вас, наверное, уже заждались родители. Отправитесь в путь, как только вас накормят и вы отдохнете. — Тут он вспомнил, что сам еще не успел позавтракать.
«Да, а полный розовощекий Клайв выглядит так аппетитно...» Девятый Совета как можно быстрее прогнал из головы крамольные мысли. В высшей степени некультурно представлять своих друзей в виде вместилища питательного напитка. Даже если очень хочется этот самый напиток отведать.
— Я очень устала, — пожаловалась Доа. — А мы что, попали в другой мир? — догадалась проницательная девочка. — Здесь все чужое, не такое, как дома. И листья на деревьях зеленые... Странно.
— А каким же им быть? — Ярок Гиншпиль удивленно взмахнул руками.
— Синими, — пояснила Доа. — Так я права? Это не наш мир?
— Да, ты права. Вы наверняка пришли из другого мира. Кстати, пока готовят ваши комнаты, — Ренет Апольский сделал знак своему секретарю, — расскажите-ка нам поподробнее, как вы здесь очутились.
— Мы шли по тропинке, — сказала девочка. — А потом она куда-то делась. Вот и все. О чем
