двигателя. Впереди их всех ожидали три скучных дня, ровно столько нужно времени, чтобы добраться до Нама.
Кормили их из рук вон плохо, хотя и обильно. Но как показала жизнь, а также завтраки, обеды и ужины, количество далеко не всегда переходит в качество. Овсянка, перловка, снова овсянка... Право, было от чего загрустить.
Изредка Квинт доставал карточку с изображением льда и пытался представить себе, кто же все-таки решил им воспользоваться. Кто этот злоумышленник? Он перебирал один за другим различные варианты, вспоминал предыдущие случаи из практики, всевозможные слухи и сплетни — вдруг подобное происшествие уже имело место? Квинту пришло в голову, что люди, похитившие лед, могут и не знать истинных свойств кристалла. Жалкие пешки... Истинный заказчик, быть может, совсем не связан с музеем. Во всяком случае, напрямую. Это влиятельный человек, по всей видимости с безупречной репутацией. Скорее всего, занимающий высокий пост, который приносит ему кучу денег. Да... Тут начальнику Агентства Поиска стало немного неуютно. Все это дело было чревато таким огромным скандалом, границ которого он не мог даже представить. Квинт очень не любил скандалы.
А вдруг это заказ какого-нибудь главаря преступного мира? Хотя нет. Квинт отрицательно качнул головой, чем вызвал удивленный взгляд Дария, и отбросил эту безумную мысль. У них и так всего вдоволь. Ледяной кристалл им совершенно ни к чему — одни хлопоты.
Было раннее утро, когда в спальню лорда Теодора Уникама, Девятого Совета и Повелителя Вампиров, ворвался секретарь и закричал:
— Лорд Уникам! Вставайте! К нам делегация из Чудесной Рощи!
Лорд Уникам был весьма удивлен. Во-первых, раньше никто, ни под каким предлогом не позволял себе врываться к нему в спальню, а во-вторых, делегация из Чудесной Рощи — это было выше его разумения. Во всяком случае, сейчас, когда он еще не успел войти в курс дела. Так или иначе, но, что бы ни случилось, спешка здесь совершенно неуместна. Лорд Уникам неторопливо встал с кровати — он двигался, не позволяя себе никаких лишних движений, и продемонстрировал секретарю пижаму, расшитую красными маками. Тот, видя такую поистине царскую неторопливость, всплеснул руками и вскрикнул:
— Скорее! Там делегация! Из Рощи!
Малькольм (а еще его секретарь!) на сей раз перешел все границы. Лорд Уникам посмотрел на него строгим пристальным взглядом, каким хорошо умеют смотреть вампиры. И не просто вампиры, а их Повелитель. Посмотрел очень зловеще... До Малкольма наконец дошло, что он наделал.
— Простите, сэр... Извините меня. Я подожду снаружи. — И выскочил за дверь. Там он робко присел на краешек стула и достал лекарство. От взгляда Повелителя у Малкольма началась жестокая аритмия.
— Молодежь! — фыркнул вампир, осуждающе покачав головой, и принялся одеваться.
Делал он это медленно и очень методично — со вкусом. Ему нравился сам процесс переодевания. Действительно, а куда торопиться, если даже твоя смерть наступила так давно, что ты успел забыть об этом? И не только ты, но и сама смерть уже не помнит, приходила она за тобой или же ты так никогда и не рождался, чтобы умереть.
Однако делегация из Чудесной Рощи... Хм. Что это может значить? Надо сказать, что Чудесная Роща — это такое волшебное место, единственное в своем роде, почти на окраине Фара, где, как полагают некоторые, иногда обитает Госпожа Удача. Когда конкретно она там обитает, ночует или только изредка заглядывает перекусить, неизвестно, но для нее установлен алтарь, на который любой жаждущий может возложить свои подношения. Можно денежные — они с успехом идут в фонд развития и благоустройства столицы. Сама Роща — это множество огромных деревьев, конца и края которым не видно. Воздух там необыкновенный. Он такой легкий, что жрецу при алтаре приходится привязывать себя веревкой, чтобы его не уносило ветром. Существует легенда, что, начинаясь здесь, Чудесная Роща заканчивается где-то совсем в другом мире. Но эта легенда, естественно, пока что никем не была подтверждена. Лорд Уникам крепко задумался.
— Надо собрать Совет, — пробормотал он и вышел из спальни.
Малкольм с землистым цветом лица испуганно съежился при виде хозяина. «Так ведь и убить недолго, а где я сейчас найду нового секретаря?» — подумал лорд и сменил гнев на милость.
— Рассказывай, что там стряслось, — мягко попросил он двою невольную «жертву».
Обрадованный Малкольм быстренько принялся выкладывать все, что знал.
— Они вышли в четыре утра, сэр. Вышли прямо из Рощи. Жрец, ну тот, который смотрит за алтарем, сразу вызвал Патруль Города. Он не знал, что с ними делать.
— С кем? — Лорд Уникам эффектно приподнял левую бровь. — Кто вышел из Рощи?
— Существа из другого мира. — Малкольм произнес это с такой уверенностью, что можно было подумать, что он является одним из них. Ну или хотя бы их кровным родственником.
— Да? — Снова трюк с бровью. — Пятый Совета в курсе?
— Да, Ярок Гиншпиль уже должен знать об этом.
— А Соул? Ах да, он же уехал на свадьбу к своей сестре. Как не вовремя.., Значит, обойдемся без Второго. А что с ними, собственно, не так, с этими пришельцами? Можно подумать, у нас мало людей из других миров!
— Я не знаю. — Малкольм виновато пожал плечами. Ему было тяжело признаться в своей неосведомленности пред грозными очами лорда Уникама. — Прибежал человек от Лорри Крапивного и сказал, чтобы я, не мешкая ни минуты, будил вас. Он так кричал на меня... так кричал, обзывал всякими нехорошими словами. Я жутко перепугался.
— Психопат какой-то, — буркнул Повелитель Вампиров и неодобрительно покачал головой, — весь в хозяина.
Лорри Крапивный, Седьмой Совета, был страшным паникером. Пожалуй, самым большим паникером за всю историю существования этого уважаемого органа управления. О расшатанных нервах Седьмого Совета по Фару ходили многочисленные анекдоты, присказки и даже частушки. Но поспешить все же стоило — лорд Уникам нутром чувствовал, что в этот раз Лорри волнуется не зря. Главная башня Министерства, где заседал Совет, была в часе ходьбы, но ради такого случая можно было воспользоваться несколько иным способом передвижения.
— Отправляйся в Белый зал. Найдешь меня там, — приказал лорд Малкольму.
— Но как же вы?..
Теодор Уникам усмехнулся и превратился в огромную черную летучую мышь. Для Повелителя Вампиров сделать такое — детские шалости. Вообще-то он не любил превращаться без нужды — потом весь день будут болеть натруженные руки, но сегодня это было просто необходимо. Малкольм посторонился, и Девятый Совета стремительно вылетел в распахнутую дверь.
Но проникнуть в Белый зал оказалось не так уж просто. Какой-то дурень закрыл все окна. Мышь безуспешно покружила у башни, но так и не нашла ни единой лазейки. Лорд Уникам плюнул на конспирацию и решил не щадить нервы несчастных горожан, коих в этот ранний час на улицах было довольно много. Он воплотился прямо перед входом в Главную башню. За спиной у бывшей мыши раздались сдавленные крики и громкий топот быстро удаляющихся ног, но Теодор не обратил на них внимания. Патруль Города при виде члена Совета, как и положено бравым караульным, вытянулся по стойке «смирно». В Белом зале, где часто проходили собрания, уже все было готово. Одиннадцать белоснежных кресел стояли полукругом, дожидаясь своих владельцев. Когда появился лорд Уникам, Совет уже собрался, пустовало только второе кресло, принадлежащее Соулу.
«Надо отдать должное Лорри: когда он хочет, то может действовать быстро», — подумал Девятый Совета, окидывая пристальным взглядом встревоженные лица присутствующих. Все разом прекратили разговоры и направились к нему.
— Доброе утро, Теодор, — поздоровался Клайв Вист-роу, Одиннадцатый Совета. — Рад тебя видеть.
— Взаимно. — Лорд Уникам коротко кивнул. — Быть может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что стряслось?
— Что тут объяснять! — вскрикнул Седьмой Совета. — Сейчас сам все увидишь! К нам пришельцы из другого мира, из Чудесной Рощи!
