естественно, уже не спал.
— Что случилось? — Крион даже одеться успел. — Ты выяснил?
Квинт пожал плечами:
— Я знаю не больше вашего. Я, собственно, и выходил-то совсем по другой причине.
Их сосед, с проклятием оттолкнув Квинта от дверей, кинулся в каюту напротив. Оттуда уже выглядывали его двоюродные братья. Они возбужденно переговаривались. По всем отсекам корабля раздавался нестройный топот — это бегала команда.
— У меня есть одно подозрение. — Дарий поспешно натягивал на голову эквит.
— Говори! — потребовал Квинт.
— Вполне возможно, если мы не тонем, конечно, то причиной всего этого переполоха являются пираты.
— Что? Какие пираты? Сейчас же ноябрь! А осенью...
— Знаю, знаю. Осенью ни один порядочный пират не станет плавать. Но случаи бывают разные, — ответил гном, доставая из рюкзака теплые носки.
Дарий оказался прав. Наперерез «Мгле» мчались непорядочные пираты. Они в отличие от остальных пиратов с удовольствием пиратствовали в любое время года. С тех пор как Улл Тронхейм пошел на повышение, желающих испытать удачу становилось все больше и больше. Их не пугало даже отсутствие лицензии и возможность потерять собственный корабль. Бесстрашные морские грабители — что с них взять? «Мгла» была прекрасным кораблем, ну куда ей соперничать с пиратской посудиной! Как ни крути, а она предназначалась для перевозки пассажиров и небольших грузов, пираты же ставку делали на быстроходность. Их корабль должен был и догнать кого надо, и удрать в случае чего. Перепуганные пассажиры высыпали на палубу и следили, как неотвратимо надвигаются их преследователи. Захват корабля оставался только делом времени. Капитан был чернее тучи, но ничего не мог поделать. Его команда и так старалась изо всех сил.
— Ну вот! Влипли! — пожаловался Дарий. — Из-за пиратов мы потеряем кучу времени.
— Спрашивается, и где это плавает патрульный крейсер, когда он больше всего нужен? — Вопрос Квинта был исключительно риторическим. Как правило, Патруль плавал там, где в этот момент было безопаснее всего.
Корабль пиратов был уже настолько близко, что стало возможным разглядеть его название. Крион прочел вслух:
— «Радиоактивная устрица».
— Ха, это что-то новенькое! Я всегда знал, что их братия дает своим кораблям совершенно дурацкие имена, но не до такой же степени! «Радиоактивная устрица», это ж надо такое придумать... —Дарий осуждающе покачал головой. — Я еще понимаю, почему устрица — прослеживается связь с морем, но с какой стати она радиоактивная?
— Что вы намерены предпринять? — обратился Квинт к капитану.
Вампир вздохнул. До высадки пиратов на «Мглу» оставались считанные минуты.
— А разве у меня большой выбор? Будь на корабле только я с командой, можно было бы сопротивляться, а так... — Тут ему на глаза попалась крайне хрупкая на вид бабушка, не выпускающая из рук вязания. — Я не могу рисковать жизнями пассажиров.
Старушка услышала его слова и одобрительно закивала. Она тоже считала, что нельзя рисковать ее жизнью.
— А что будет с «Мглой»?
— Скорее всего, ее отбуксируют в Нам, а там устроят аукцион и дадут мне возможность ее выкупить вместе со всем содержимым.
— Выкупить собственный корабль?
— Да. Вам, очевидно, еще не приходилось сталкиваться с пиратами? Пиратский аукцион — это целая история. Но надо отдать им должное, на аукционе обычно можно договориться и за четверть реальной стоимости. Ну а уж со мной-то им точно придется договориться. — И вампир широко и по-доброму улыбнулся, сверкнув зубами.
Не прошло и получаса, как прекрасная «Мгла» перешла в собственность пиратов, а точнее, их капитана. Это был еще совсем молодой человек: на вид ему можно было дать лет двадцать пять, не больше. Тело капитана покрывало множество шрамов — если исходить из их симметричности, то большей частью ритуальных. Звали капитана Шелест Старший. Он выстроил захваченную команду и пассажиров в две шеренги на палубе и учтиво сообщил им эту новость. Тем временем его головорезы сновали по кораблю, ища, чем бы поживиться. Шелест Старший проводил безмятежным взглядом одного из своих бравых подчиненных и надел очки со стеклами ярко-зеленого цвета. Такие очки теперь стали очень большой редкостью! Бесценная, можно сказать, вещь. Они передаются в семье только по наследству от отца к старшему сыну.
Пассажиры, увидев, что именно он нацепил на нос, заметно приуныли. Благодаря сей мудреной оптике можно смотреть сквозь предметы. Нужная вещь для того, кто собрался заняться пиратством. У кого в носке деньги спрятаны, кто проглотил бриллианты и в каком месте обшивки укрыто месячное жалованье боцмана — все это было необходимо и, что самое главное, возможно узнать. В том, что пассажиры попытались скрыть кое-какие ценности, Шелест Старший не, сомневался. Несмотря на молодость, он уже довольно долго был капитаном «Радиоактивной устрицы» и повидал на своем веку немало. И чего только люди не придумывали! Проявляли прямо-таки чудеса находчивости и смекалки! Ну вот, опять! Взгляд пирата скользнул по спасательному кругу. Зачем, спрашивается, засовывать в него золотые часы? Ведь это же большой риск... И почему у этой во всех смыслах респектабельной леди такая объемная прическа? Шелест подошел к женщине и, не обращая внимания на ее протесты, вытащил из волос нитку крупного жемчуга. Что ни говори, а тяжел труд пирата!
Когда подвергнуться осмотру настал черед сотрудников Агентства Поиска, вышел небольшой курьез. Стоило Шелесту посмотреть на Криона Кайзера, как очки отказались ему служить: в глазах ярко вспыхнуло, и изображение пропало. Пират тотчас снял очки и крепко зажмурился. Затем он снова взглянул на Криона и быстро выяснил, в чем причина столь странного поведения очков — все-таки трудно не заметить серебряную полумаску техномага. Крион радушно улыбнулся и спросил:
— Вы что-то хотели? От меня или от моих друзей? — Техномаг кивнул в сторону Квинта и Дария.
— Нет-нет. Что вы! Ничего такого. — Шелест был отчаянным человеком, но не самоубийцей.
Ссориться с незнакомым техномагом ему не хотелось. К тому же с техномагом такого огромного роста. Шелест бросил недолгий взгляд на остроконечные уши — признак наследуемого магического дара. Безусловно, такого лучше оставить в покое! Противостоять всем пиратам Крион не мог, но, чтобы защитить себя и друзей, его авторитета дипломированного мага хватало вполне. Теперь они могли не волноваться за судьбу собственную и своих денег. Чтобы не нажить лишних неприятностей, пираты отделаются от них как можно быстрее в первом же попавшемся порту. Остальные пассажиры с завистью поглядывали на Криона. Но что поделать, в этой жизни каждый сам за себя! Капитан мельком заметил на шее техномага желанную добычу — массивную золотую цепь. Мельком, потому что в поле зрения Шелеста тут же попал амулет в виде молнии, висящий на этой самой цепи, и он выкинул возможные мысли о наживе из головы. Если владелец этого золота — Главный техномаг на службе у Министерства в Фаре, то его ни в коем случае не следует сердить, если не хочешь блеять или мяукать до конца жизни.
Досмотр продолжался. Сзади к друзьям незаметно подошел рыжеволосый страшненький подросток — юнга с пиратского корабля. Видимо, пираты решили, что Криона лучше не выпускать из поля зрения. Мало ли что у него на уме...
Наконец невезучим путешественникам было разрешено вернуться в свои каюты, где их надежно заперли. Капитана Диронима и его команду связали, так, больше для порядка, чем всерьез опасаясь сопротивления, и посадили в трюм. «Радиоактивная устрица» с «Мглой» на буксире взяла курс на остров Нам. Там, на негостеприимной скалистой земле, раскинулся единственный город пиратов с таким же названием. Этому знаменитому городу и всем его обитателям была дарована неприкосновенность правительствами всех существующих государств. По какому такому случаю она была дарована, уже никто и не помнит, но почему-то все ее свято соблюдают. Так что если пират успеет добраться до города Нама, то никакой Патруль Моря ему нипочем. Но до него все-таки еще надо добраться, а путь туда неблизкий.
