полосой — семейные пары, но можно с детьми. Красный — жилье только для женщин. Серый или коричневый цвета говорили о том, что приветствуются ученые и работники общепита обоих полов, но на Длительный срок. Белый цвет — место на одну ночь. И так далее. В общем, вся палитра была продумана до мелочей, В порту Нама для агентов была выделена специальная огороженная бордюром площадка, нужная, по всей видимости, только для того, чтобы они не путались под ногами и не мешали остальным нормально работать.
Стоило друзьям сделать всего один шаг в сторону площадки, как к ним подскочил розовощекий толстяк лет пятидесяти. Он на ходу менял табличку розового цвета — «только для девушек и женщин пенсионного возраста» — на черную.
— У меня есть прекрасные комнаты с видом на море. Или, быть может, вам лучше подойдет квартира? Цены просто смехотворные, только для таких... — тут толстяк посмотрел на высокого и очень худого Криона, — очаровательных людей, как вы. Ей-богу! Лучшего жилья, чем у меня, вы не найдете ни у кого. Надолго думаете остановиться?
— Да нам бы всего на одну ночь.
Мужчина вздохнул и достал белую табличку. Видимо, дела шли сейчас не очень хорошо, раз он так легко менял свои убеждения. В это время набежали конкуренты.
— Поль! Ты не имеешь права это делать! Не смей менять цвета! Это наши клиенты! — набросилась на толстяка строгая дама в зеленом плаще.
— Мне семью нужно кормить! У меня трое детей! Я первый их увидел! — закричал Поль и отважно заслонил сотрудников Агентства Поиска своим внушительным телом.
Перебранка продолжалась, и Дарий, видя, что скандал грозит перейти в настоящую драку, шепотом предложил:
— Давайте смоемся отсюда, пока не поздно.
Гном терпеть не мог быть причиной ссор. Наконец Поль, хоть и с большим трудом, отвоевал потенциальных клиентов у своих разъяренных коллег. Весьма кстати на горизонте показалась какая-то семейная пара, и бывшие спорщики кинулись к ним.
— Фух! — выдохнул Поль. Он достал огромный синий платок и отер им пот со лба. — Как это все тяжело!
— А что так? — участливо спросил Квинт.
— Не сезон! Приходится бороться за каждого клиента. Кстати, меня зовут Поль. — Толстяк настроился на деловой лад. — Так что вы там хотели?
— Нам нужно три места на эту ночь.
— С видом на море? Или все равно?
— Нам без разницы! — вмешался Дарий. — Мы собираемся выспаться и сесть утром на корабль. У нас нет ни времени, ни желания наслаждаться окрестными видами.
— Ладно, не хотите — не надо. Пойдемте со мной, я покажу вам несколько подходящих квартир.
— А это дорого? — осторожно спросил Квинт.
— В смысле беру ли я деньги за осмотр? Нет, не беру. Хотя если дела и дальше пойдут в том же духе, то, возможно, мне придется пересмотреть свою твердую жизненную позицию на этот счет.
— Знаете, нас устроит любая жилплощадь, лишь бы она была чистая, безопасная, недорогая и недалеко отсюда.
Поль крепко задумался. Думал он недолго — секунд пять. Затем Поль поплотнее обмотал шею шарфом в красную и зеленую полоску и отважно пошел вперед, ведя за собой новоиспеченных клиентов. Толстяк оказался прекрасным ходоком. Друзья еле поспевали за ним. Мусорных куч и крыс на улицах становилось все меньше и меньше — они отдалялись от порта. Было ясно, что их путь лежит в какой-то приличный район. Скорее всего, тут проживали семьи зажиточных пиратов. Без неприятного пиратского антуража здесь было довольно сносно. Перед небольшим двухэтажным домом из красного кирпича Поль резко притормозил. Он вынул внушительного вида связку бронзовых ключей и долго искал среди них нужный. Найдя наконец, он повел друзей наверх и распахнул перед ними массивную дубовую дверь:
— Вот, смотрите!
Просторная прихожая, спальня, кухня, ванная — все просто и со вкусом. В спальне на полу лежал толстый пушистый ковер и совсем не было мебели — в Наме не признавали кроватей.
— Ну как? — Поль с надеждой переводил взгляд с одного лица на другое. — Вам должно понравиться. Кстати, одно из основных преимуществ этого дома — отопление. Ноябрьские ночи очень холодные, но вы нисколько не замерзнете. — Он демонстративно потрогал батарею. — Горячая!
— И сколько вы за нее хотите? — спросил Квинт и отчаянно приготовился торговаться до последней капли крови.
— Вас трое, значит... э-э-э... пятнадцать монет.
После двадцати минут торга они остановились на четырех монетах, и Квинт с облегчением перевел дух. Поль уходил, довольный удачной сделкой. Он вручил постояльцам ключи и пообещал забрать их утром, если же он не придет, они должны будут оставить их в цветочном горшке на улице.
Друзья со всеми возможными удобствами расположились на полу спальни. Напротив их дома оказался магазин, и Дарий решил купить там чего-нибудь съестного на ужин. Он вернулся с куском копченой колбасы, огромным батоном, плиткой шоколада и с газетой в руках. Крион с удивлением посмотрел на гнома. Последний никогда не любил читать провинциальную прессу.
— Нечего на меня так смотреть! — буркнул Дарий. — Вот! Тут есть кое-что интересное.
— Вот как? — пробормотал Квинт, разворачивая «Вечерний шторм».
На первой полосе красовался заголовок, набранный крупными буквами: «Запуск гигантской металлоплавильной печи». Ниже шла статья, посвященная этому волнующему событию. Квинт погрузился в чтение. Через пару минут он передал газету Криону.
— М-да. Дела... Интересный поворот, нечего сказать. Ты считаешь, — обратился он к Дарию, — что эта печь могла заинтересовать наших похитителей?
— Не знаю, но надо будет проверить.
— Тут написано, что сегодня у них была вечеринка. По поводу открытия и все такое. Неужели возможно воспользоваться печью... хм... не по назначению в присутствии такой кучи народа?
— Откуда я знаю, можно или нельзя воспользоваться? — Дарий аккуратно пригладил свою коротко подстриженную бороду. — Я не эксперт в подобных делах.
— Странно, что Нам решил составить конкуренцию Дыму. С чего это пиратам вдруг вздумалось заняться отливом металлов? Это ведь совершенно не в их привычках. — Крион зашуршал газетой.
— Наверное, пиратство не приносит теперь такой прибыли, как раньше, — предположил Дарий. — Приходится заниматься честным трудом.
— Давайте поужинаем, а потом сходим посмотрим на эту печь, — сказал Квинт.
— С первой частью я полностью согласен, а вот насчет второй... Я не уверен, что мы ее так просто найдем. Мы же здесь совершенно не ориентируемся. Нам чужой для нас город.
— Спросим у кого-нибудь дорогу, — отмахнулся Квинт. — Если этому событию посвятили первую полосу газеты, то местные жители знают, где находится эта легендарная печь.
— А разве это не опасно — ходить поздней ночью по пиратскому городу?
— Нас трое. Один из нас техномаг, и не какой-то там завалящий, а Главный техномаг Министерства, второй — гном в расцвете сил, и, наконец, я. Тоже при желании очень опасный человек. Чего или кого нам бояться? — Кипит зловеще улыбнулся. — Это пусть лучше нас боятся. А на печь посмотреть в любом случае стоит. Хотя бы Для очистки совести.
— Ладно, уговорил. Будет глупо, если мы поплывем в Ринорок, протопаем множество километров, обойдем несколько тысяч кузниц, и выяснится, что ледяной кристалл все это время находился у нас за спиной, в Наме, и мы упустили его по своей глупости, — сказал Крион, отламывая от батона приличный кусок. — Кстати, если они тут все повально необуддисты, кто же у них покупает колбасу? — Техномаг, блаженно закрыв глаза, втянул носом воздух. — Свежая...
— Клиенты вроде нас. Тут, как ни странно, полно приезжих.
— Да? А я не заметил.
— В мясном отделе была очередь, — пояснил Дарий. — Гномы, оборотни, гоблины, пара людей. Нам
