— Хм. Вы меня убедили. Ну и что дальше? Хотите, чтобы Агентство Поиска отыскало вашего заместителя и бумаги?
— Прежде всего бумаги, а Майка можно найти уже во вторую очередь. Хотя лично я считаю, что пропажи неразрывно связаны между собой. Так вы этим займетесь? — спросил Локс тоном, не допускающим отказа. — Об оплате не волнуйтесь. Я очень щедрый человек и смогу удовлетворить любые ваши запросы.
«Ха! — промелькнуло в голове у Фокса, присутствующего при разговоре. — Это ты просто еще понятия не имеешь, какие у нас запросы».
— Оплата? — переспросил Эрик. — Очень хорошо... Я так понимаю, это омолаживающее мыло принесет просто бешеную прибыль? Верно?
— О да! Хоть я и вложил в него очень большие средства, но все окупится сторицей.
— А кто ваши конкуренты? Кого вы подозреваете?
— Джо Багони и его компанию «Розовый рассвет». Он постоянно подсылает своих шпионов ко мне на завод. Ну еще, быть может, Пиора Вальда. Очень жесткий конкурент. За ним ничего этакого не числится, все в рамках Единого закона, но, по-моему, он все же нечист на руку и неразборчив в средствах для достижения цели. Темная лошадка.
Эрик устало откинулся на спинку стула. Он чувствовал, что у него опять начала подниматься температура. Нужно побыстрее уладить дело с Ховерасом, до прихода врача во всяком случае.
— Скажите, у вас есть изображение Майка?
— Да, я предполагал, что вы попросите, — сказал посетитель и полез в карман.
Через секунду на столе лежал маленький фиолетовый камешек.
— А, оно в таком... виде! Без проявляющей смеси не обойтись. Фокс! Сходи, пожалуйста, в комнату Криона и принеси проявляющую смесь.
— Я не знаю, где он ее хранит.
Эрик на секунду задумался, вспоминая.
— Она в пакетике, а пакетик в деревянной шкатулке, что стоит на подоконнике.
— Деревянная? Та, что украшена резьбой?
— Да. И смотри не перепутай с черной шкатулкой, а то все взлетим на воздух, как это уже не раз бывало.
Надо сказать, что в недалеком прошлом Крион Кайзер страдал сильной рассеянностью, в результате чего его магические эксперименты становились опасными для жизни. В Агентстве Поиска частенько раздавались взрывы, и местный стекольщик сколотил неплохое состояние, оказывая Квинту Фолиуму свои услуги. Дом хронически нуждался в ремонте. Подготовка к состязанию техномагов добавила Криону собранности, но Эрик всерьез опасался, что это временное явление.
Вернулся Фокс, неся в руках пакет с проявляющей смесью.
— А что делать дальше? — спросил гном Эрика.
— Налей в стакан воды и давай его сюда.
Новоиспеченный клиент с опаской наблюдал за их действиями — по всей видимости, угроза взлететь на воздух не оставила его равнодушным. Эрик посыпал камешек порошком и, чуть-чуть выждав, щедро полил его водой. Повалил густой дым. В облачке дыма показалось лицо человека лет тридцати. Майк Мар оказался миловидным брюнетом с большими карими глазами и маленькими щегольскими усиками. Выражение его физиономии было чрезвычайно слащавым. Эрику никогда не нравились люди такого типа. Он посмотрел на Локса:
— Понимаю, почему он вам несимпатичен. А ваша дочь? Она с ним счастлива?
— Она влюблена и не замечает в нем никаких недостатков, — коротко ответил Локс.
— Ясно. Фокс, ты внимательно слушал? Гном утвердительно кивнул.
— Может, у тебя есть какие-нибудь дополнительные вопросы?
— У меня нет никаких вопросов. А что? — с подозрением спросил Фокс.
Эрик пропустил его реплику мимо ушей и обратился к клиенту:
— Мистер Ховерас, вы, наверное, заметили, что я болен и в ближайшее время вряд ли выйду из дома. Поэтому, — Эрик кивнул в сторону гнома, — поисками ваших документов будет заниматься Фокс.
Локс оценивающим взглядом посмотрел на гнома, как бы прикидывая, насколько тот пригоден для этой работы. Под его пристальным взглядом Фокс покраснел.
— Вы против? — Эрик нахмурился.
— Конечно нет. — Можно подумать, что у Локса Ховераса был выбор. — Если все решено, то давайте как можно скорее поедем со мной на завод. — Локс вскочил, чтобы всем сразу стало понятно, что он человек действия и не любит попусту болтать языком.
— Зачем ехать?
— То есть как? — Локс недоуменно уставился на Эрика. — Разве не нужно осмотреть место, где работал Майк?
Эрик усмехнулся:
— Я думаю, что вы уже осмотрели его рабочее место, и не раз. Если бы там было хоть что-то заслуживающее внимания, то оно было бы уже обнаружено. Ведь так?
— Да, наверное, — растерянно согласился Локс— Что же мне тогда делать?
— Выслать нам аванс и ждать, — последовал незамедлительный ответ. — Вот и все. Как выглядит Майк Мар, мы знаем, а дальнейшие действия уже наша забота. Если формула у него, то все остальное — пара пустяков. Можете не волноваться, мы сделаем все возможное.
— Хорошо. Это именно то, что я хотел услышать. Спасибо за чай. Вы же будете держать меня в курсе? — тревожно спросил Локс уже на пороге.
— Да-да. Обязательно, — прозвучал стандартный ответ. Как правило, это обязательство сотрудниками Агентства Поиска никогда не выполнялось.
Фокс, начинающий детектив и дворецкий в одном лице, проводил владельца мыловаренного завода и плотно закрыл за ним входную дверь. Проделал он это очень поспешно, чтобы не дать разгулявшемуся ветру выдуть с таким трудом накопленное в доме тепло. Когда он вернулся, то увидел, что Эрик уже отнес грязную посуду на кухню и снова собрался уйти к себе в комнату.
— Фокс! Поднимись ко мне, пожалуйста.
Они уютно устроились: Эрик в кровати, укутанный в одеяло, а гном в глубоком мягком кресле.
— У тебя есть какие-нибудь предложения по поводу пропавших документов? — поинтересовался Эрик.
— Нет, если честно. Я вообще над этим не думал. А что, они обязательно должны быть? — огорчился Фокс.
— Да я особенно на тебя и не рассчитывал, — сказал Эрик, задумчиво рассматривая потолок. — У меня у самого есть одна неплохая идейка насчет того, как быстро отыскать Майка Мара. Нужно всего лишь поговорить с Джимом Дилаем. Полезно иметь знакомого ясновидящего. Причем настоящего ясновидящего, а ни какого-нибудь там шарлатана с большой дороги. Он уже показал себя с хорошей стороны, так что я думаю, что и в этот раз на него можно рассчитывать. Ты к нему слетаешь в Лодн, все быстренько выяснишь и обратно.
— Я? Но я не могу. — Гном взял на руки дремлющего Феликса.
Тот не возражал. В это время года ежик периодически пытался впасть в спячку, но любовь к еде препятствовала природным инстинктам.
— Почему? — удивился Эрик. — Это займет день — два от силы.
— Ты что, забыл? Мне же запрещено покидать пределы материка.
— Вот глупости какие! — возмутился Эрик. — Дурацкий закон! А я и правда забыл, что ты на испытательном сроке. Как-то вылетело из головы.
— Что же теперь делать?
— Я бы сам поехал, но ты же видишь, что-то я не в форме. Скорее бы доктор пришел. Уже почти четыре. — Эрик оглушительно чихнул.
— Может, можно кого-нибудь попросить съездить?
— Надо подумать... Вот откуда взялась эта проблема, спрашивается? А я, признаться, так на тебя
