есть такие ляпы, то я, пожалуй, перестану ими пользоваться. Они представляют опасность для жизни.
— По-моему, ты поздно спохватился, — заметил Квинт. — Во всяком случае, ты ими пользовался уже достаточное количество раз, чтобы проверить их надежность.
— Вот я и думаю: а не были ли многочисленные непредвиденные взрывы просто следствием опечаток? — Крион откинулся в кресле и сладко потянулся. — Как же я устал, — пробормотал он.
— Сколько времени займет переход? — спросил Дарий проводника.
— Я так понимаю, что дело у вас срочное и любоваться, открывающимися с наших высот видами вы не собираетесь?
Начальник Агентства подтвердил его предположение.
— Жаль! Это действительно красиво. И к тому же тот маршрут длиннее и стоит в два раза дороже, — доверительно сообщил Вилли. — Но это так, к слову. Поведу вас самой короткой дорогой, по которой проходят караваны гномов. — Легкий кивок в сторону Дария. — Завтра с рассветом выйдем. Если идти средним шагом, с двумя привалами и ночевкой, то вечером следующего дня мы спустимся в долину. На этом моя работа заканчивается. Там, в долине, есть маленькая гномья деревня, а уже оттуда вы доберетесь туда, куда вам надо. Кстати, а куда вы, собственно, путь держите? Или это тайна?
— Почему тайна? — удивился Квинт. — Мы же не заговорщики какие-нибудь и не шпионы. Мы хотим попасть в Гинож.
— Вот как! Хороший город, только уж больно шумный. Я там был раз десять по делам. Вот Паруд, то совсем другое дело. Мне там больше нравится. Такая тишина, покой...
— Сонное царство, — буркнул Дарий. — Я жил в Паруде ребенком, правда, еще совсем маленьким. Там текла такая размеренная жизнь, что меня постоянно клонило в сон.
— Дело вкуса. — Вилли пожал плечами и намазал булочку паштетом.
На горизонте показался хозяин трактира с подносом, заставленным доверху. Это Крион Кайзер постарался и сделал внушительный заказ — таким образом он собирался вознаградить себя за страдания, перенесенные в автотелеге. Трактирщик был одет в зеленый костюм с большими накладными карманами. Поверх костюма он нацепил передник в сине-красную полоску. На голове у него красовалась лихо сдвинутая набок болотного цвета охотничья шляпа с пестрым пером. Выглядел он своеобразно.
— Будете заказывать что-нибудь еще? — вежливо поинтересовался он, когда на столе, за которым сидели друзья, больше не осталось свободного места.
— Да нет, пожалуй, этого хватит. — Квинт обвел глазами все то, что им предстояло съесть. — Сколько с нас?
— Две монеты с четвертью. Скажите, вы собираетесь остановиться у меня на ночь?
— Да, хотелось бы. А у вас найдутся комнаты для всех нас?
— Конечно. — Хозяин важно кивнул. — Как раз три свободных места. За все вместе, пропитание и ночлег, шесть монет.
— Завтрак включен? — с подозрением спросил Дарий. Такие вещи всегда лучше знать заранее.
— Да, завтрак на троих, — с готовностью ответил трактирщик. — Но так как вы выходите с рассветом, то мой вам совет: возьмите его с собой в дорогу. А там сделаете привал и съедите на природе. Я его, конечно, хорошо упакую, как полагается.
Взоры друзей обратились к Вилли. Он был полностью согласен с трактирщиком:
— В такую рань все равно кусок в горло не полезет.
Еще какой-то час тому назад Дарий ни за что бы с ним не согласился, но сейчас, после сытного обеда, он уже не был так уверен в своей позиции.
В 'Дикий поросенок' набилось приличное количество народу стало шумно, и работники Агентства Поиска единодушно решили, что им пришла пора погрузиться в крепкий здоровый сон, тем более что в прошлую ночь никто из них глаз так и не сомкнул. Исключение составляли Дарий и Крион, задремавшие буквально на несколько минут и пропустившие серенаду легендарных ископаемых земноводных.
Комнаты постояльцев, как водится, располагались на втором этаже. Впрочем, «комнаты» — это слишком громко, да простит нас хозяин трактира, сказано. Крохотные комнатушки, в которых с трудом размещались кровать, тумбочка и стул. Но, надо отдать должное, на каждом подоконнике стоял горшочек с цветами, а занавески и постельные принадлежности были белоснежными. Трактирщик строго следил за репутацией своего заведения. Это была мудрая политика — в результате такого неусыпного контроля у «Дикого поросенка» не было недостатка в постоянных клиентах.
Дарий лег не раздеваясь. Стоило ему увидеть кровать, как силы оставили бравого гнома, и он без лишних слов сдался. Крион снял свой неизменный комбинезон и полез в чемоданчик за мазью. Он собирался смазать ею многочисленные синяки — «боевые раны» путешественника. Квинт сразу же забрался под одеяло. Ночью температура опускалась до минус пяти, а топить в трактире, как признался им хозяин, стали только первый день. Квинт от переутомления никак не мог уснуть и все ворочался под одеялом. Вконец измучившись, он решил прибегнуть к помощи домового, что жил за его тумбочкой. Домовой сначала ни в какую не хотел соглашаться и долго ворчал, но в конце концов смилостивился, когда Квинт со скорбным видом принес для него с кухни кусок хлеба с сыром и стакан молока. Домовой был чрезвычайно маленьким, всего в локоть высотой, но довольно могущественным. Его густые волосы были расчесаны и уложены ровными прядями, а белая борода заплетена в аккуратную косичку. Это был очень опрятный домовой. Никто в Мире не способен спеть колыбельную так, как это делают маленькие хозяева жилищ. Их колыбельная успокаивает получше любого наркоза. Квинт настоятельно попросил для себя песню средней тяжести. Домовой устроился поудобнее у изголовья и принялся мурлыкать протяжную мелодию. Квинт заснул через двадцать секунд и проспал до самого утра как убитый. А домовой, довольный хорошо выполненной работой, этим вечером недурно поужинал.
Светало. Вилли, полностью собравшийся и готовый ко всему, с походным рюкзаком за плечами, нетерпеливо поторапливал Дария. Бедный гном клял на чем свет стоит все ранние побудки вместе взятые. Он никогда не был ранней пташкой. Крион над ним сжалился и дал выпить какой-то коктейль собственного приготовления. Отпив всего один глоток, Дарий тотчас широко раскрыл глаза и выпалил на одном дыхании:
— Что я тебе сделал?! Ты, наверное, хочешь меня отравить?! Что это такое?!
— Бодрящее зелье, — чуть виноватым голосом ответил Крион. — Оно, конечно, немножко невкусное, но это все из-за ночных жуков, которые сюда добавляются...
— Все, хватит! — Дарий с испугом вернул бутылку с зельем Криону. — Мне уже лучше. И пожалуйста, не надо перечислять, что в него входило. Все-таки один глоток я уже сделал.
— Ты очень смелый, — заметил Квинт, зевая. — Я бы на твоем месте вообще его не пил. Можно подумать, что ты первый год знаком с методами работы техномагов.
— Сейчас обижусь, — пообещал Крион. Но свою угрозу он выполнять не собирался.
Вилли мученически вздохнул, наблюдая, как его подопечные копаются, оттягивая момент выхода.
— Ну сколько еще ждать? Все или нет?
— Нет, еще минуточку... — Крион принялся поспешно зашнуровывать ботинки.
— И так каждый раз... — самому себе пожаловался проводник. — Надо впредь брать поминутную оплату. Только в этом случае все будет делаться быстро. Готовы?
— Да, теперь готовы! — Друзья дружно закивали.
— Надо же! Поверить в это не могу! — с чувством нарастающего раздражения пробормотал Вилли.
Проводник бодро зашагал по дороге. Квинт все же немного отстал от группы: он с ворчанием запихивал в сумку объемный сверток с завтраком, который никак не желал туда запихиваться. Завтрак им выдала хозяйка трактира — хозяин в это время еще крепко спал, заслуженно отдыхая после длинного трудового дня.
Дорога петляла и с каждым шагом становилась все уже и уже. Они сбивали обувь, но упорно продолжали восхождение. Крион обернулся: «Дикий поросенок» остался далеко внизу и был виден как на ладони. Трактир и окружающие его домики были похожи на игрушки, а люди вокруг них на муравьев. Друзья не разговаривали, они оказались не в самой лучшей физической форме, и подъем давался им нелегко. К тому же этим пасмурным ноябрьским утром стояла такая тишина, что они не решались нарушать ее разговорами. Даже говорливый Вилли благоразумно помалкивал. Так они и шагали, погруженные каждый в
