больницу. Вы ему уже ничем не поможете.
Призрак бесшумно растворился, пройдя сквозь тяжелую портьеру и закрытую дверь. Лорд Уникам всегда закрывал дверь в ложу на ключ, чтобы ему не мешали посторонние.
Жертв «Синей грезы» становилось все больше и больше. По столице уже поползли слухи о начале неизвестной эпидемии, повергающей людей разных сословий и рода занятий в кому без всяких на то видимых причин. Никому почему-то и в голову не приходило связать напиток и потерю сознания воедино, несмотря даже на такие неопровержимые улики, как полупустой стакан, валяющийся на полу рядом с пока еще живым человеком. А если какому-то светлому уму подобное и приходило в голову, он предпочитал держать эти мысли при себе. Еще несколько дней, от силы неделя, и можно будет заказывать траурную панихиду по усопшим.
Теодор Уникам чувствовал, что в данной ситуации он совершенно бесполезен, поэтому не стоило забивать себе голову всякими глупыми размышлениями. Он пришел сюда развлекаться, значит, так тому и быть. Все-таки и деньги за это заплачены немалые. Он быстренько доел конфеты, не дожидаясь антракта. В сущности вампира есть свои неоспоримые прелести — можно никогда не волноваться за состояние своих зубов. Никакие сладости, а вместе с ними и кариес, не страшны. Даже если есть лошадиными дозами медовые коржики, политые вишневым вареньем, и мороженое. Кровь кровью, но от сладкого тоже грех отказываться.
При воспоминании о крови Повелитель Вампиров невольно перевел взгляд на шею молоденькой певицы. Своим острым зрением он видел, какая у нее нежная кожа, белая, словно первый снег, а слева на шее едва заметно пульсирует синяя жилка. Повелитель шумно сглотнул слюну и усилием воли отвел взгляд от девушки. На сцене весьма кстати появился скелет бравой половецкой лошади — все-таки маги перестарались с эффектами, — который на несколько секунд превратился почему-то в индийского слона из другой постановки, обвешанного бубенцами, а потом снова в лошадь. И на этот раз более живую, насколько данный термин вообще применим к иллюзиям. В зале послышался плохо сдерживаемый смех. Лошадь, позвякивая бубенцами, оставшимися от слона, и издавая веселое ржание, прошла сквозь оркестр. Кто-то из музыкантов растерялся и, не ожидая такого поворота событий, взял слишком высокую ноту. Это только прибавило зрителям веселья. Иллюзия испуганно отшатнулась обратно — в сторону массовки, изображавшей половецкое войско. Храброе войско быстренько потеснилось, уступая иллюзии дорогу.
Теодор Уникам раздраженно отвернулся от этого безобразия. Посетить Оперу этим вечером было плохой идеей.
— Надо будет поднять вопрос в Совете, — решил он. — Пусть мне придется злоупотребить своим служебным положением, но я добьюсь того, чтобы классические оперы прекратили уродовать. Соул и Ярок Гиншпиль меня поддержат.
У Ярока Гиншпиля, бывшего командующего сухопутными войсками, кроме армии и молодой жены была еще одна страсть — театр. Он слыл записным театралом, знал многие арии наизусть и даже несколько лет назад начал брать уроки пения и игры на рояле. Лорд Уникам никогда не слышал, как он поет, но говорили, что для Ярока уроки не прошли даром и теперь он обладатель красивого, сильного баритона.
Перед взором Повелителя Вампиров ненавязчиво промелькнуло море крови. Глубокое-глубокое, с опьяняющим мозг ароматом. Теодор удивленно заморгал и потряс головой. С чего бы это вдруг такие ассоциации? Должно быть, мысли о Яроке привели его к войску, а дальше по цепочке — войско, сражение, раненые, убитые, льется кровь... Какое сладкое слово...
Лорд Уникам звонко причмокнул и в испуге прикрыл нижнюю часть лица обеими руками. Клыки опять с трудом помещались во рту. А на сцене опять запела та молоденькая девушка с нежной шейкой. Боги, ну зачем она стоит так, что ее шея открывается в самом соблазнительном виде?! Теодор зажмурился и начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Желудок предательски заворчал, требуя пищи. Знаем мы, какой ему пищи хочется...
— Я себя не узнаю... — сказал тихо Девятый Совета. — Слишком часто в последнее время случается подобное. Нельзя об этом думать, нельзя об этом думать, — пробормотал он, в то время как воображение услужливо подбрасывало ему картинки одну милее другой: то он принимает кровавую ванну, то вонзает зубы в шею девушки, а потом снова принимает ванну из натекшей в нее свежей крови. — Стоп! Может, мне просто пойти помыться? К чему это мне постоянно мерещатся ванны? Нет-нет, дело не в этом, — тут же решил он и отмел идею как несостоятельную. — Проведем небольшой следственный эксперимент, — сказал Теодор Уникам и сосредоточился на шеях выступающих на сцене певцов.
Так-так... Вот эта ничего, и вот этот толстяк-тенор подходящие кандидатуры. О, а вот этому определенно надо перегрызть горло, а не просто укусить за шею, до того он отвратительно поет. Превратиться бы сейчас в летучую мышь, подлететь к нему и... То-то шуму бы поднялось! Теодор почувствовал, как у него зачесались руки. Еще одно маленькое усилие, и он будет летать. А вот это уже явно лишнее! Если он будет и дальше потворствовать своим желаниям, в Опере больше никого не останется. Ну почему же они все такие аппетитные!
Музыка смолкла, опустили занавес — кроваво-красный занавес, и Повелитель Вампиров, искренне поблагодарив темные небеса за антракт, выскочил из ложи. Ему нужно было как можно скорее попасть домой, посидеть в любимом кресле и успокоиться.
Дарий с подозрением осматривал их новое жилище. Даже не само жилище, а веревочную лестницу, по которой они должны были в него попасть, потому что сам домик находился высоко на дереве. Гном несколько раз подергал за тоненькую веревку и с мрачным выражением лица повернулся к Криону. Тот смущенно улыбнулся и виновато развел руками:
— Другого не было. Извини.
— Ты уже заплатил?
— Да. — Крион вздохнул.
— Понятно. — Получить у гнома за что-либо деньги обратно абсолютно нереально. — В следующий раз я буду искать нам квартиру. На тебя нет никакой надежды. Ты подорвал мое доверие. По-твоему, я кто, голубь?
— Нет, — ответил техномаг. — Непохож. Но это легко исправить.
— Нет уж, не стоит. И думать забудь об этом.
— Не расстраивайся, мы все равно заняты целый день, а в этом домике будем только ночевать. Кстати, ты пристроил домового?
— Да, — твердым голосом ответил Дарий, изо всех сил стараясь не замечать хрупкой лестницы, раскачивавшейся во все стороны из-за легкого ветерка прямо возле его лица. — Ему все-таки нашлось место в том трактире, где мы с тобой обедали.
— Отлично. Значит, можно приступить к поискам. Я купил подробную карту города... Давай, как в прошлый раз, отметим все плавильни.
— В дом, или правильнее будет сказать скворечник, я ради этого не полезу.
— Хорошо, — терпеливо согласился Крион, чувствуя вину перед Дарием, — по-моему, вон тот столик и лавочка прекрасно подойдут для этих целей.
Дарий еще раз бросил тоскливый взгляд наверх, представил, как будет ночью туда карабкаться, и, тяжело вздохнув, подошел к столу. Тот был засыпан желтыми листьями — визитными карточками поздней осени.
— Учти, Крион, наши вещи забрасывать туда придется тебе. Я лишний раз на эту верхотуру не полезу.
— Без проблем. Тем более что недавно я разучил один фокус...
— Какой еще фокус? — с тревогой поинтересовался Дарий. — Может, лучше по старинке — перенести их туда с применением грубой физической силы?
— Зачем физическая сила, когда есть интеллект? Это даже не фокус, а особенный магический прием.
— Именно этого я и боялся, — пробормотал гном. — Кстати, а где ты его выучил?
— Я подсмотрел в порту, как один мой коллега грузил с его помощью на корабль огромные коробки. Зрелище было довольно забавным.
— А это не опасно? Я и в дальнейшем хотел бы иметь возможность пользоваться своими вещами.
