— В крайнем случае всегда все можно отменить, — успокоил друга техномаг. — Как будто ничего не случилось.
— Ты Совет тоже так успокаиваешь? — поинтересовался Дарий.
— Скажу тебе по секрету, — Крион заговорщицки понизил голос, — я там вообще ничего не делаю. Хожу только с умным видом, позвякиваю вот этой цепью, —он дотронулся до висящей на шее золотой молнии, — и все.
— Стоило ради этого так стараться летом на состязании, — проворчал Дарий.
— Зато престиж! — Крион достал из своего чемоданчика какую-то бесцветную жидкость, весьма напоминающую воду. — Нет распылителя, ну и ладно. Обойдемся без него.
— Ты собираешься...
— Совсем чуть-чуть, — прервал его Крион. — К тому же она быстро испаряется. — И приступил к делу.
Обрызгав как следует вещи, он обошел вокруг них три раза, сказал длинное-предлинное слово, которое сразу же выветрилось у Дария из памяти, и щелкнул пальцами.
Ничего не произошло. Крион нахмурился, повторил слово еще раз и снова щелкнул пальцами.
— А чего мы, собственно, ждем? — спросил Дарий, глядя на вещи, лежащие мертвым грузом.
— По идее они должны взмыть в небо по моей команде. То есть стать легкими как пушинка и лететь туда, куда я прикажу. Но что-то не взлетают... — Крион подошел к чемоданчику и подергал за ручку. Поднять его, несмотря на свою большую физическую силу, он так и не смог. — Ой!
— Что это значит?
— Это значит, что они стали очень тяжелыми, — пояснил Крион. — Заклинание дало почему-то обратный эффект. Странно, вроде бы я все сделал верно... Меня смущает только окончание в том слове... я был довольно далеко и мог его неправильно расслышать.
— Ну я так и знал! Крион, ты ходишь по очень тонкому льду.
— Ерунда! — отмахнулся техномаг. — Сейчас все исправлю. — Он задумался, закрыл глаза и принялся вспоминать.
Дарий обреченно посмотрел на свой рюкзак — не исключено, что он видит его в последний раз, — и мысленно с ним попрощался. Крион стоял совершенно неподвижно, разведя руки в стороны, чем, понятное дело, привлекал внимание случайных прохожих.
— Крион, нельзя ли побыстрее? — забеспокоился Дарий, чувствуя себя под всеми этими заинтересованными взглядами очень неуютно.
— Раз, два, три! Готово! — громко сказал Крион. От его рук пошло голубоватое свечение, которое быстро расползлось в разные стороны.
Когда свечение достигло вещей, они, как по команде, поднялись в воздух и остановились где-то на уровне груди Криона.
— Отправляйтесь-ка туда! — Он показал нужное направление.
Вещи взяли курс прямиком на окно домика. Они летели с легким, едва слышным жужжанием.
— Чудеса! — прокомментировал Дарий, видя, как его рюкзак и чемоданчик Криона исчезают в их новом жилище. — А я все ждал, когда они оживут.
— Вот еще! Не такой уж я большой путаник! — ответил техномаг.
— Ты еще и не такой путаник! — Дарий усмехнулся и развернул карту. — А что они будут делать там все это время?
— Вещи? Ничего особенного: как только они приземлятся на пол, всякое магическое влияние исчезнет. Они снова станут нелетающими. Держи карандаш.
Гном взял карандаш и склонился над картой. В развернутом виде она была такая большая, что закрывала собою весь стол и еще умудрялась свисать до самой земли.
— Мы не допустим прошлую ошибку и сначала обойдем все отдаленные кузницы, — сказал Дарий, обводя их кружочками.
— Как же их все-таки много... — уныло протянул Крион, садясь рядом.
— Предлагаешь попробовать что-нибудь другое? Есть идеи?
— Ни одной, — признался техномаг. — Но обходить весь город тоже не хочется.
— Самое обидное, что в этой ситуации мы и разделиться не можем, — заметил Дарий. — Тогда бы дело пошло в два раза быстрее.
— Не можем, — согласился Крион. — Без тебя меня не пустят ни в одну кузницу, а если ты столкнешься с враждебно настроенным похитителем льда, то тебе понадобится магическая поддержка в моем лице.
Дарий рассмеялся:
— Я польщен. Выходит, что мою скромную персону будет охранять сам Главный техномаг Министерства.
— Не обольщайся. — Крион лукаво подмигнул другу. — Он будет охранять прежде всего собственную шкуру, а тебя уж так, по совместительству.
— Мог бы и подыграть. — Дарий сделал вид, что обиделся. — В кои-то веки почувствовал себя значительным и важным, и тут на тебе!
— Ну ты же не мой начальник, в конце концов... Вот был бы здесь Квинт, тогда да, мне пришлось бы перед ним раболепствовать, чтобы он сразу вспомнил, что он гражданин Рима, а мы плебеи.
— Не плебеи, — поправил его гном, — а варвары. Это намного хуже.
— Какая прелесть! Я варвар. Темный, необразованный, и дальше в том же духе. Как мило...
— Крион, не отвлекайся.
— Хорошо. Слушай, а ты собираешься сейчас отметить все-все плавильни?
— Что? Замерз, сидя на одном месте, да? —Дарий мгновенно понял, куда клонит Крион.
Техномаг кивнул.
— Тогда только вот этот район. — Гном показал, какой конкретно. — Все равно сегодня нам больше не осилить.
— Да туда, судя по расстоянию, только добираться придется никак не меньше двух часов. Два часа туда, два часа обратно — на поиски совсем времени не остается.
— Значит, нечего рассиживаться. — Дарий свернул карту. — Пошли. Если работать в темпе и не отвлекаться по пустякам, то успеем.
— Не успеем, — пессимистично возразил Крион.
— Как, разве я тебе не сказал? Мы ведь не пешком туда пойдем. — Они свернули за угол. — Смотри!
— Надеюсь, ты не имеешь в виду ездовых пещерных Драконов... — пробормотал Крион и посмотрел туда, куда показывал Дарий.
Перед ними стоял загон с ездовыми пещерными драконами.
— И как ты догадался? — удивился гном. Драконы были небольшие, всего два метра в высоту, но очень выносливые. Под толстой темно-коричневой шкурой перекатывались крепкие мышцы. Маленькие, бесполезные крылья, сила которых уже никогда не сможет их поднять в воздух, были скромно сложены на спине. Зато на голове и вдоль хребта красовался ярко-красный гребень. Один из драконов фыркнул и уставился на Криона. Из его ноздрей повалил густой дым.
— Похоже, ты ему понравился, — заметил Дарий.
— Может, лучше спросить, понравился ли он мне?
К ним тотчас подскочил владелец — тщедушный, очень скромно одетый гном. Он приветственно кивнул и сразу же принялся нахваливать свой товар:
— Самые лучшие драконы по эту сторону гор. Самые быстроходные, самые безопасные...
— Да-да, мы уже поняли. — Дарий принюхался. — А чем вы их кормите?
Гном смутился:
— Они, так сказать, на подножном корму. Что сами найдут, то и съедят.
— Восхитительно, — сказал Крион. — И чем же они питаются? Надеюсь, не пассажирами?
— Что вы!!! — Гном всплеснул руками. — Они совершенно безобидны. Мои драконы все, как один, исключительно вегетарианцы.
В этот момент ближайшее к ним животное повернуло голову и плотоядно облизнулось.
