— Я вообще забыл, когда у меня в последний раз был этот самый отпуск, — проворчал Дарий, прикидывая, куда стоит пойти: на верхнюю площадку или сначала осмотреть все кузницы тут, внизу.
— Добрый день, — сказал кто-то тихим голосом. И добавил: — Крион, это ты?
Техномаг удивленно посмотрел на Дария и обернулся. Перед ним стоял высокий молодой парень.
— Разве мы знакомы?
— Неужели ты меня не узнаешь? — удивился юноша. — Это же я, Орелин.
— Точно? — Крион прищурился. — Орелин? Что-то ты непохож на него...
— А так? — Юноша закрыл левую половину лица рукой.
— Орелин! — обрадовался техномаг. — Без полумаски-то я тебя сразу и не узнал.
Орелин усмехнулся:
— Я догадался.
— Кстати, а почему ты ее не носишь? Мы же вместе с тобой закончили школу.
Дарий, мучившийся в это время загадкой, кто же этот старый знакомый Криона, о котором он ничего не знает, мог теперь вздохнуть спокойно. Орелин — всего лишь школьный приятель.
— А мне больше не нужна маска, — ответил Орелин. — Я отошел от дел. Больше никакой магии.
— Как отошел?! — ужаснулся Крион. — Разве от нее можно так просто отойти?
— Я теперь с эльфами, — пояснил Орелин. — Ты же знаешь, что во мне две трети их крови. Вон мой дом — там, на облаке.
— Бывает же такое... И давно ты с ними? Ах да! — спохватился Крион. — Это мой друг Дарий.
Последовал взаимный обмен приветствиями. Гном как бы случайно встал чуть позади Орелина и выразительно посмотрел сначала на Криона, а потом на часы. И так несколько раз.
— Уже три года, — ответил Орелин. — Мне безумно нравится. Не жалею, что бросил это гиблое занятие — постоянно что-то превращать, расколдовывать... Не лежало у меня к этому сердце. Да ты и сам знаешь, я был неважным учеником... А ты, я слышал, прославился?
— В каком смысле? — После окончания школы Крион успел столько всего натворить, что слово «прославиться» приобретало некий двусмысленный оттенок.
— Главный техномаг Министерства. — Орелин кивнул на золотую цепь Криона, предательски вылезшую из-под рубашки. — Выходит, что ты самый сильный маг. Я в тебе никогда не сомневался.
— А, ты об этом... — Крион облегченно вздохнул и поспешно водворил цепочку на место. — Да, было дело.. Но сейчас я в отпуске.
— И ты проводишь его здесь? — Орелин удивленно обернулся. — Я, например, оказался тут лишь волею судьбы.
Дарий нахмурился:
— А что не так с этим местом? Очень даже неплохое место. Горы вокруг, что может быть лучше?
— Я думал, что раз Крион теперь стал настолько важной персоной, то и отдыхать ему надлежит на дорогостоящих курортах.
— Если речь зашла о дороговизне, то ее здесь хватает с избытком, — пожаловался Крион. — Тут на все такие цены!!!
— Да, я знаю. Сейчас мои родственники как раз закупают провизию, — с легким оттенком недовольства сообщил Орелин. — Я, кстати, тоже послан для этой цели.
— Сочувствую, — совершенно искренне сказал Крион.
— Рад был тебя повидать, но мне пора. Мы простоим здесь до завтрашнего утра, а потом снова в путь. Если сможешь, загляни. Покажу тебе облако.
От такого предложения у Криона потекли слюнки. Он давно мечтал заняться исследованием этого феномена, но все время руки не доходили. Правда, бросив быстрый взгляд на те знаки, что делал ему Дарий, от столь заманчивого предложения Крион с тяжелым вздохом отказался:
— Нет, Орелин. Прости, но, скорее всего, вечером я буду очень занят.
— Ну вот, а говорил, что в отпуске...
— Я кроме всего прочего еще работаю в Агентстве Поиска, и в нем отпусков не бывает. Если что-то потеряешь, обращайся.
— Оно в Фаре, это твое Агентство?
— Ага, в столице, — подтвердил техномаг. — Не совсем в центре, конечно, но зато контора занимает двухэтажный дом целиком. Большой такой домина.
Он не стал уточнять, что этот дом по совместительству является также местом жительства его и его друзей, ведь это совершенно лишнее, верно?
— Неужели там платят больше, чем за работу в качестве Главного техномага?
— Когда как, — уклончиво ответил Крион. — Но зато регулярнее уж точно.
— Что-то я совсем потерял всякое уважение к Совету и к Министерству. Даже то немногое, что было. Ну ладно, я вижу, вы с другом очень спешите. — Орелин улыбнулся, оказывается, он все-таки заметил настойчивые намеки, которые делал находившийся за его спиной Дарий. — Мне тоже пора идти.
— Эх, Дарий, — с упреком сказал Крион, когда его школьный друг скрылся из виду, — это был такой шанс! Я мог бы изучить облако. Взять пробы на анализ, а потом, вернувшись домой, сделать какое-нибудь открытие.
— Во-первых, у нас на это совсем нет времени, во-вторых, эти облака изучали миллион раз до тебя и ученые, и маги, и вообще все, кому не лень. — Дарий взял Криона за руку и повел по дороге в сторону следующей кузницы. — И ничего интересного не нашли.
— Они не были гениями, как я, — отмахнулся от его слов Крион. — Наверняка, если заняться ими как следует, можно докопаться до сути этого странного явления. И вообще узнать, откуда оно взялось. Или ты считаешь, что разноцветные облака, на которых можно жить, — это нормально?
Дарий так не считал, но он был натурой практичной. Если на свете существует подобное чудо, значит, для этого у него есть все основания. Нужно просто принять сей факт как данность, и все. Незачем забивать голову всякими глупостями.
— Никуда они от тебя не денутся, — сказал Дарий. — Они как летали, так и будут летать, а вот преступник с минералом мировой значимости, разгуливающий где-то у нас под носом и собирающийся этим минералом воспользоваться, вот он может скрыться. И что мы тогда будем делать?
Вопрос был риторическим, и потому Дарий не стал дожидаться ответа.
Это было маленькое деловое совещание, в котором участвовали только Квинт, Эрик и Фокс. Феликс в совещании не участвовал по объективным причинам — он спал в особом утепленном гнезде на столике и, судя по всему, не собирался просыпаться раньше апреля. Адвентин, сильно уменьшенный в размерах, снова покоился в бутылке — Фокс все-таки нашел пробку. Джинна поместили в кухне, на самой верхней полке, рядом с моющими средствами, и наклеили на бутылке этикетку с предупреждением. Это было сделано для Дария, чтобы он. когда вернется, ненароком не открыл ее. Погода наконец-то, исключительно для собственного развлечения, выдалась хорошая: дождь кончился, снег тоже, ветер утих и выглянуло тусклое ноябрьское солнце. Утром к Эрику приехала в гости Гарди. Девушка под предлогом выгула Дерблитца взяла овчарку и отправилась с ней по магазинам. Вернуться она обещала нескоро. Эрик попытался навязать свое общество, но Гарди воспротивилась.
— Мужчины совершенно не умеют ходить по магазинам, — сказала она, мило улыбнувшись. — Раз уж мне, темной сельской девушке, выпал столь редкий шанс, — она нежно поцеловала Эрика, — прогуляться по столичным лавкам, то упускать его никак нельзя.
— А как же Дерблитц? Он же тоже мужчина. Присутствовавшая при разговоре собака, услышав свое имя, быстро подняла голову.
— О, он меня понимает. К тому же Фар не слишком спокойный город, и Дерблитц будет меня охранять.
Собака преданно тявкнула и лукаво покосилась на Эрика.
— Ну да, а я, значит, ничего не понимаю и в охранники не гожусь, — обиженно сказал Эрик.
— Годишься. Даже больше того — ты будешь охранять меня вечером, когда мы отправимся с тобой на прогулку. Вечером ведь намного страшнее, верно?
Эрику оставалось только согласиться.
