Сотрудники Агентства Поиска сидели, закрывшись у Квинта в кабинете, и пили послеобеденный кофе. Фокс принес на суд товарищей свой новый кулинарный шедевр— грушево-яблочный пирог, обильно политый сверху малиновым вареньем.
У Квинта при взгляде на это уникальное творение протестующе заныли зубы. Вскоре к ним из чувства солидарности присоединился желудок. В последнее время Квинт только и делал, что ел сладкое.
— Там внутри еще чернослив и изюм, — с гордостью сказал Фокс.
— Отлично, — одобрил Квинт и с укором посмотрел на Эрика, который вместо обещанных ранее пирогов с капустой явил свету шоколадные пончики.
К тому же он все еще не привел в порядок стиральную машину. Она так и стояла в ванной в разобранном виде, что исключало всякую возможность пользования душем. Если Эрик не поторопится, то в самое ближайшее время по вине изобретателя они будут ходить очень грязными и недовольными.
— Тарк сообщил мне интересные сведения, — сказал с важным видом Квинт.
— Да? По поводу чего? Если это насчет документов, то где они? — Эрик отрезал себе второй кусок пирога.
— Этого он не знает. Зато он посоветовал нам обратить внимание не на пропавшие бумаги, а на Миранду.
— Как? Неужели в исчезновении документов виновата они? Зачем ей это? Ведь владелец завода ее отец! — Фокс с недоумением отставил недопитую чашку.
— Подожди, я не об этом. Наверное, Миранда все-таки виновна в случившемся, но только косвенно. И конечно же она не организовывала похищение своего мужа. Тарк считает, что похитителю было необходимо убрать с дороги Майка, чтобы подобраться поближе к самой Миранде. Исчезновение документов служило всего лишь отвлекающим маневром. Или вообще они оказались у него случайно.
— Я, конечно, верю Тарку, он непогрешим и прочее... Но, — Эрик сделал небольшую паузу, — как же конкуренты?
Квинт пожал плечами:
— Выходит, что они ни при чем. И, встретившись с Мирандой лично, я склонен считать, что эта версия может оказаться верной.
— А что с ней не так? — поинтересовался Эрик.
— Она обладает каким-то особенным очарованием. — Глаза Квинта затуманились, а на лице появилось мечтательное выражение. — Она прекрасна, восхитительна... И как она сама мне призналась, одна из ее родственниц по женской линии была колдуньей.
— Ведьмой? — уточнил Фокс— И она тоже ведьма? Квинт всерьез задумался над вопросом, что, впрочем, не помешало ему методично поглощать пирог.
— Нет, — сказал он наконец, — но наследственность налицо.
— Вот оно что... — протянул Эрик. — Ты хочешь сказать, что какой-то ретивый поклонник, очарованный Мирандой, пытался устранить Майка и занять его место?
— Да. Полагаешь, это звучит не слишком правдоподобно?
— Я же не видел Миранду, — логично заметил Эрик, — И не могу оценить уровень воздействия ее очарования на людей. Вот по десятибалльной шкале ты какую бы дал ей оценку?
— Одиннадцать. — Квинт вздохнул, вспоминая. — И я не преувеличиваю.
— Значит, все-таки поклонник, — решил Эрик.
— Нужно, чтобы кто-нибудь проследил за Мирандой. Негласно, издалека, незаметно. — При слове «незаметно» Квинт пристально посмотрел на Фокса.
— Что? Ты имеешь в виду меня?
— Да, именно тебя. Мы с Эриком слишком яркие и запоминающиеся. К тому же Локс и его люди знают меня лично. А ты в столице не так давно, еще не успел ничего натворить, вот и займешься слежкой за Мирандой.
— Это нечестно, — попытался протестовать Фокс, но в глубине души он понимал, что его протест будет проигнорирован.
Если Квинт что-то решил, то так тому и быть. Обсуждению или, боже упаси, изменению его решение не подлежало. Начальник Агентства милостиво уведомлял подчиненных и называл это безобразие демократией.
— А как следить-то? Я ведь не умею, — озадаченно пробормотал гном.
— Миранда, я слышал, домоседка и редко выходит из дома, так что наблюдать за ней будет несложно. Твоя задача состоит в том, чтобы выяснить, а не следит ли за ней еще кто-то. Если она отправится куда- нибудь, в гости или за покупками, последуешь за ней на некотором отдалении. И все. В драки не ввязываться, вести себя примерно.
— Вроде бы несложно, — решил Фокс— А если опять пойдет дождь, мне продолжать слежку?
— Такая твоя тяжелая доля, — ответил Квинт.
— Тогда мне нужно захватить зонтик, — с мрачным видом сказал Фокс.
— А разве бесконечно долго стоящий на одном месте гном под зонтиком не привлечет к себе внимания? — спросил Эрик.
— А стоящий на одном месте гном без зонтика? Под дождем? Под холодным, мерзким, заунывным осенним дождем? — не остался в долгу Фокс— К тому же я буду не стоять, а ходить.
— Главное, чтобы тебя не заметила охрана. А то еше примет за злоумышленника и начнет стрелять. Они у Ховераса сейчас все такие нервные...
— Это обнадеживает. Погибну во цвете лет при исполнении служебных обязанностей, — проворчал гном. — А что будете делать вы?
— О, мне предстоит самая трудная часть работы, — отозвался Квинт. — Я переговорю еще раз с Мирандой. Правда, я не знаю даже, как задать ей интересующие меня вопросы! — Он обхватил голову руками. — Надеюсь, что она не разозлится...
— Наверняка она в курсе того, что у нее есть поклонники. Хотя знаешь... — Эрик на минутку задумался. — Может, логичнее расспросить ее мужа? Движимый чувством ревности, он с радостью все расскажет.
— И о том, чего никогда не было и нет, тоже.
Квинт представил, как он расспрашивает о поклонниках Миранды Майка Мара. Картина, откровенно говоря, получилась не очень жизнерадостной.
— Скорее всего, он примется отрицать сам факт наличия поклонников, так сказать, встанет на защиту чести жены.
— А при чем тут это? — удивился Эрик. — На честь Миранды никто не покушается. Лучше сразу признайся, что тебе просто больше хочется побеседовать с Мирандой, чем с ее мужем.
— Ну... — Квинт помялся, — это правда.
— Я предлагаю вообще третий вариант, — сказал Фокс, откидываясь на спинку стула. — Если у Ховераса большой дом, охранники, то в нем наверняка есть прислуга.
Квинт и Эрик с уважением посмотрели на гнома.
— Точно. И как я об этом сразу не подумал? — удивился начальник Агентства.
— Слуги должны быть в курсе всего, что творится в доме. Они частенько знают то, чего не знают их хозяева. Если удастся расспросить кого-нибудь не в меру словоохотливого...
— Но для этого тебе нужен предлог, чтобы попасть в дом, — заметил Эрик.
— А, — отмахнулся Квинт, — предлог сейчас придумаем. Велика важность. Пускай это будет... хм...
— Как насчет того, что ты должен осмотреть какую-нибудь часть дома, желательно большую, и тебя бы на какое-то время оставили в покое, чтобы ты смог спокойно поговорить с прислугой? — предложил Эрик. — Например, чердак?
— Зачем мне чердак? Там наверняка везде пыльно, пауки, мыши, и крыша протекает. Ладно, шучу, — добавил Квинт. — Хоть чердак, хоть подвал — какая мне разница? Если будут спрашивать, зачем он мне понадобился, скажу, что это не что иное, как служебная тайна и я не могу ее раскрыть раньше времени. Тем более Локс наделил Агентство Поиска широкими полномочиями. Если расспросы прислуги ни к чему не приведут, то все-таки придется заняться Мирандой и Майком. Но это в крайнем случае.
— На сладкое. — Эрик коварно улыбнулся. — И ты, и Фокс — оба такие занятые, а что делать мне? Прежде чем решится моя участь, спешу напомнить, что мы с Гарди собирались сегодня вечером на
