помощь другу. — По поводу чего?
— Вы не в курсе?! — удивился кто-то из группы. — Фар на грани открытого неповиновения. Скоро грянет революция, бунт, всеобщий хаос: Апокалипсис грядет... На семиглавом звере... За грехи наши...
— Молчать! — Звонкий звук увесистой затрещины прокатился по пустеющему Дра-плато. — Еще услышу хоть одно слово, и ты уволен.
— Кхм, — кашлянул Крион. — Ну раз все так серьезно, то Крион Кайзер — это я.
— У вас должна быть соответствующая вещь...
— Да-да, я знаю, о чем вы. — Крион показал амулет.
— Тогда пойдемте скорее! Мы с ног сбились, вас разыскивая. Всех драконов уже знаем в лицо и встречаем как родных, со станций автотелег не вылезаем.
— Видимо, Совет действительно сильно припекло, — пробормотал техномаг. — Иначе с чего бы такое внимание к моей скромной персоне? То в вынужденный отпуск за свой счет отправляют, то с распростертыми объятиями ждут не дождутся. А вы дома у меня были?
— Конечно! У нас там организован постоянный пункт наблюдения.
— А кто вы, собственно, такие? Кто ваш непосредственный начальник?
— Махин Вельдс. Мы — Тайный Патруль Города.
— Вот оно что... — Крион удивленно покачал головой. — Тайный Патруль... Это что-то новенькое. Значит, так: наблюдение за моим домом снять. Ясно?
— Будет сделано. — Они дошли до служебной автотелеги спортивного образца прошлого года выпуска. Видимо, у Тайного Патруля было очень хорошее финансирование.
— А как же я? — спросил Дарий, понимая, что сейчас Крион попросту уедет и нести их общие вещи придется ему одному.
— Жди меня в Агентстве, — решил Крион. — Свой походный чемоданчик я возьму с собой, на всякий случай. Расскажи Квинту все, что знаешь, а он пускай решит, что делать дальше.
— Дорина и Керу оставляешь у себя?
— Да. Все равно расколдовать их под силу только мне одному. Вот решу проблемы с Советом и приеду, — оптимистично пообещал техномаг.
Захлопнулась дверца, и автотелега умчалась. Дарий остался один. Гном поправил эквит, застегнул воротник рубашки и, вздохнув, решительно направился к выходу из Дра-плато.
Дома Дария ждало сразу несколько досадных неожиданностей, которых вполне можно было бы избежать.
Гном, отправляясь в путешествие, никогда не брал с собой ключи от входной двери. Поэтому ему пришлось минут десять мокнуть под начавшимся дождем, ожидая, пока хоть одна живая душа соизволит откликнуться на его стук. На стук — потому что звонок, естественно, не работал. Но это мелочи... Дверь Дарию открыл Эрик, решивший немного изменить свою внешность и ставший жгучим брюнетом. Гном оторопело воззрился на зеленоглазого незнакомца. На миг ему даже почудилось, что он ошибся дверью и это не Агентство Поиска. Но нет — и вывеска, и дверь — всё на месте. Да и второго такого неказистого дома тоже не сыскать. К тому же у незнакомца оказался подозрительно знакомый голос и одет он был в брюки и рубашку Эрика.
— Дарий! Вы вернулись! Наконец-то! А где Крион?— Эрик выглянул за дверь, словно надеялся отыскать там техномага.
— Он будет позже, — важно пояснил бывалый путешественник, переступая порог и протягивая Эрику мокрый эквит для просушки. — Чем вызваны столь разительные перемены? — Гном с неодобрением посмотрел на волосы друга.
Неожиданно кто-то робко тронул его за штанину. Дарий обернулся: перед ним стояла стиральная машина, протягивающая ему горшок с цветами. Гном крепко зажмурился, но, когда снова открыл глаза, наваждение не исчезло.
— Раз Крион все это время был со мной, значит, это твоя работа? — спросил он Эрика.
Тот кашлянул и задумчиво уставился в потолок, открыв там для себя что-то очень интересное. Это означало, что использовать машину по прямому назначению в ближайшее время невозможно.
— Поставь на место, — велел Дарий ретивому прибору. Машина радостно гукнула и поехала в направлении окна.
— У нас еще и газовая плита не работает, — «обрадовал» гнома Эрик. — Но тут я ни при чем! Она сама сломалась.
— А где Квинт и Фокс?
— Все дома. Квинт вставляет на место окно в своей комнате. Вчера туда влетела тыква и вынесла раму. Как ни странно, стекло осталось целым.
— Тыква? С каких это пор к нам залетают тыквы?
— Какой-то волшебник набедокурил, — отмахнулся Эрик. — Ты лучше расскажи, как поездка? Нашли лед? А то тут недавно Бенедикт приходил. Лицо у него было очень грустное и...
— Нашли, нашли, — сказал Дарий, поднимаясь по лестнице. — И ледяной кристалл, и похитителя. Долго рассказывать.
— Ты куда сейчас идешь?
— К себе в комнату, — удивленно ответил Дарий. — Мне нужно переодеться. А что?
— Хочу тебя предупредить: в ней сейчас живет Гарди. Но это временно, — быстро добавил Эрик, видя стремительно мрачнеющее лицо Дария, который не выносил, когда кто-нибудь копался в его вещах. — И она обещала ничего не трогать.
— Вот так вот, — проворчал гном, — стоит только уехать на пару дней, как твое место уже занято.
В это время Крион Кайзер наконец-то предстал пред светлые очи Совета. Его встретил Соул, постаревший лет на десять от всех треволнений, что свалились ему на голову. От Лорри Крапивного за версту несло валерьянкой и другими успокоительными, которые он принимал в лошадиных дозах и которые ему все равно не помогали. Остальные Советники выглядели не менее замученными.
— А где лорд Уникам? — спросил Крион, ожидая, что уж Повелитель Вампиров объяснит ему, что тут творится. — И почему я не вижу господина Вистроу?
По залу прокатился стон. Кто-то громко прошептал:
— Святая простота! Он ничего не знает.
— Клайв вот уже который день без сознания, пораженный «Синей грезой». Мы всерьез опасаемся за его жизнь. А Теодор, — Соул замялся и, подойдя поближе, прошептал техномагу несколько слов на ухо.
— Как в Куполе?! — воскликнул Крион. — Вы в своем уме?! Какой ужас!
Соул был с ним совершенно согласен и быстренько пояснил ситуацию, введя мага в курс дела.
— Ну а конкретно от меня что вы хотите? Советники, как по команде, повскакивали со своих мест и бросились к Криону с просьбами, жалобами и требованиями. Больше всего было последних. Некоторые особы, не будем приводить их имен, открыто обвиняли его во всех своих бедах и в откровенном попустительстве. Это было уже слишком. Мало того что фактически силой заставили взять отпуск, так еще и обвиняют совершенно незаслуженно.
— Стоп! Не все сразу! — Крион резко развел руки в стороны, и Советники застыли в самых неудобных позах на тридцать секунд.
Конечно, ему было строжайше запрещено воздействовать магией на членов Совета, но существуют моменты, когда запрет вполне можно обойти.
— Соул! — Крион ткнул в него указательным пальцем, и Второй Совета снова получил возможность двигаться. — И Ярок Гиншпиль! Пойдемте в какую-нибудь комнату, где можно поговорить спокойно. И побыстрее, у нас есть всего десять секунд.
И Соул, и Гиншпиль, надо отдать им должное, были людьми здравомыслящими и поэтому без лишних разговоров подчинились техномагу. Стоило им запереть дверь, как на нее тотчас обрушились удары остальных Советников.
— Предатели! — У Лорри началась истерика. — Вы бросили нас здесь на произвол судьбы! Мы погибнем!
Соул в ответ украдкой покрутил пальцем у виска. Похоже, что по двери били не только кулаками и ногами, но даже скамьей. Дверь, сделанная еще два столетия назад знаменитым столярных дел мастером
